Не здесь и не сейчас - Андрей Волковский

Парнишка обратился человеком и закричал:

— Это ты монстр! Ты пахнешь кровью и смертью! Где моя сестра?

Кинулся было к лендлорду, но Рыцарь ухватил его за плечо.

Мужчина в роскошном меховом плаще рассмеялся.

— Ох, давно так не веселился! Собачье отродье будет называть меня монстром! Велю ошкурить тебя и пустить на воротник.

Он посмотрел на Рыцаря:

— Последний раз говорю вам: отойдите. А не то — вот печаль! — благородный Рыцарь погибнет от когтей Зверя.

Лендлорд почти незаметно кивнул — и слуга кинулся на Рыцаря и мальчишку. Рыцарь ждал этого: отшвырнул парнишку себе за спину и принял кинжал нападавшего на лезвие меча. Уклонился от топорика, пнул слугу в живот.

Слева мохнатой молнией скользнул обратившийся мальчишка, прыгнул на лендлорда. Тот легко уклонился.

Дальше смотреть некогда. Назад и вправо. Вперёд. Взмах мечом. В сторону. Толчок. В сторону. Вперёд. Рывок. Лезвие рассекло куртку слуги, погрузилось в плоть и завязло в рёбрах. Дёрнуть на себя. Уклониться от кинжала. Оттолкнуть нападавшего. Освободить меч. Глянуть на мальчишку: живой. Принять кинувшегося слугу на лезвие. Увернуться от топора. Вот пропасть! Задел! Рука обагрилась кровью, но это потом. Добить врага.

— Вот так-так, сэр Рыцарь, — произнёс лендлорд, и насмешка в его голосе плохо прикрывала злобу. — Убиваете людей на пару с монстром? Нехорошо.

Рыцарь ответил бы, но короткая яростная схватка выжала немало сил. Дыхание сбилось. Немилосердно разболелась голова. Онемела раненая рука, тёплая от крови.

“Пресвятой защитник, заступник заступников, не оставь меня в час тьмы и скорби...”

— Что ж, видимо, ужасный Зверь сожрал не только бродягу Рыцаря, но и моего верного слугу! — лендлорд с фальшивой скорбью покачал головой. — Только вам не кажется, что тела убитых зверем должны выглядеть иначе, сэр Рыцарь?

Лендлорд выдернул из-под одежды длинный шнурок, на конце которого закачался светящийся багрово-красным амулет — перевёрнутый знак защиты. Амулет полетел на землю, и вокруг лендлорда закружился чёрный вихрь.

Лицо мужчины исказилось: вытянулся рот, обнажая острые зубы, засветились адским пламенем глаза. Заострились когти на ставших непомерно длинными руках. Пробились сквозь густые седые волосы чёрные рога.

“...дай мне сил одолеть зло во всяком виде, во всяком слове, в мыслях своих и чужих...”

Лендлорд заговорил — странно, но голос его совсем не изменился:

— Эй, мальчишка, иди сюда: я принесу твою глупую голову твоей сестрице и заставлю её целовать твои мёртвые глаза!

Щенок зарычал и бросился на монстра. Тот расхохотался и встретил оборотня ударом огромного кулака под дых. Рычание сменилось жалким вскриком. Щенок отлетел в сторону, ударился о дерево и без движения упал в сугроб, к корням.

“...не оставь, Пресвятой защитник, нуждающихся. Помоги!”

Меч Рыцаря засветился бледно-голубым.

Монстр заревел и бросился на Рыцаря. Чёрные потоки злой силы, вихрящиеся вокруг лендлорда, не давали Рыцарю добраться до чудовища. Светящийся меч вяз в чёрных сгустках, а когти монстра рвали и доспех, и плоть, стоило чуть зазеваться.

Сотни обликов у зла: демоны и духи, проклятые вещи и тёмные колдуны, и всё, что могут Бродячие Защитники — сражаться до последнего вздоха, защищая тех, кто сам себя защитить не может.

Бей, Рыцарь, бей! Пусть ради одной прорехи в сгустках тьмы приходится ударить десять раз. Пусть выдёргивать меч из текучих потоков всё труднее. Пусть кровь струится по обеим рукам, по лицу, застилая взор, пусть уже не получается уворачиваться, ведь на правую ногу не наступить как следует. Но не останавливайся! Бей!

Ведь меч пока светится. Ведь монстр, побеждённый здесь, больше никого не украдёт и не замучает. А щенок — он ещё дышит, ты ведь знаешь — найдёт свою сестру, и они убегут туда, где нет монстров.

Бей, чтобы щенки могли беззаботно ловить свои хвосты, не ожидая пинка. Бей, чтобы девушки гуляли, не опасаясь похитителей и насильников. Чтобы зла стала меньше.

Не сдавайся. Бей.

Монстр рычит. Монстр лижет когти, испачканные в твоей крови. Монстр жаждет твоей смерти.

Но ты не сдавайся. Бей.

И вихрящаяся тьма понемногу тает по ударами светящегося меча. Тонкие прорехи от каждого удара — не больше волоска. Но Рыцарь бьёт, не думая защищаться и унимать кровь, и трещинок всё больше.

Светящийся меч пронзил наконец тёмную защиту и рассёк тело монстра. Тот вытаращил алые глаза в немом изумлении и рухнул.

Рыцарь улыбнулся бледными губами, шагнул в сторону дерева, под которым зашевелился в сугробе щенок, и тоже упал.

Последнее, что он услышал:

— Не умирайте, пожалуйста! Я знаю, что делать. Вы только не умирайте!

...Когда Рыцарь открыл глаза, мир вокруг полнился новыми запахами и звуками. Рядом сидел встревоженный мальчишка. Рыцарь поймал его взгляд, усмехнулся и сказал:

— Идём за твоей сестрой.

Королевский подарок

Подарок сэру Алаверу совершенно не понравился. Но Его Величество выжидательно приподнял бровь — и рыцарю пришлось почтительно поклониться и пробормотать:

— Такая честь, такая честь... благодарю!..

Его Величество кивнул и продолжил:

— Так вот, это последняя разработка Министерства техномагии и лично почтенного сэра Гвиса!

Придворные восторженно заахали, а старик Гвис поправил очки и поглядел на Первого рыцаря с ехидной улыбочкой.

— Такая честь... — повторил рыцарь.

— Берите, сэр Алавер! — с позволения Его Величества в разговор вступил старый техномаг. — Когда вы его коснётесь, он активируется... включится, проще говоря. Этого чудесного попугайчика нужно посадить на плечо, дабы он мог коснуться вашей кожи и послушать биение вашего сердца. Он настроен на вас, сэр рыцарь!

Сэру Алаверу стало совсем тошно.

Попугайчик, собранный из тоненьких позолоченных проволочек и маленьких шестерёнок, был богато инкрустирован драгоценными камнями всех цветов. Внутри светилось жёлтым магическое ядро игрушки. Такая птичка больше подошла бы богатой даме, чем рыцарю. Позорище! Ещё и биение сердца будет слушать. Настроен он, видите ли! Тьфу!

Однако дольше медлить было нельзя — сэр Алавер протянул руку, взял птичку и посадил на плечо. От его прикосновения игрушка “ожила”: моргнула круглыми изумрудными глазами, встрепенулась, и, очутившись на плече, принялась почти невесомо, но неприятно топтаться.

— Посмотрите, как прекрасно! — самодовольно заявил Гвис. — Кинетическая модель — последняя разработка...

Придворные, не особо вникая в слова старого техномага, принялись восторгаться птичкой, а та прижалась к шее сэра Алавера и удивительно немелодичным голосом, похожим на голос своего создателя, произнесла:

— Биение сердца — сто два удара в минуту. Повышено. Дыхание — двадцать три раза в минуту. Ускорено. Рекомендация — успокоиться.

Рыцарь готов был сорвать