Затаившийся Дракон - Оливер Ло

Двоих практиков Девяти Добродетелей просто смяли за три жалких вдоха. Ступень культивации решила всё.

Бычья шея Те Куана вздулась тугими венами. Копейщик развернулся к распластанной Сонг, замершей в ужасе от вида сломанных товарищей, он грубо ухватил ее за горло и легко оторвал от земли. Девушка замотала ногами. Пальцы царапали держащую ее клешню абсолютно безуспешно.

— Ну что, шлюха⁈ — взревел Те Куан. Слюна брызнула ей в лицо. — Будут у тебя ещё защитнички⁈ А⁈

Грубый рывок едва не сломал ей шейные позвонки.

— Целый месяц! — под рычание практика лопались декоративные вазы, а аура рвала ширмы в лоскуты. — Целый грёбаный месяц я ждал, и вернулся в эту помойку, пытаясь подмять вашу жалкую, ничтожную секту! Месяц терплю уловки, прятки и ваши гнилые базарные фокусы! Вы должны были приползти на коленях в первый же день! А ты, тварь, всё ещё пытаешься мне мешать⁈

Кисть сжалась. Лицо задыхающейся Сонг начало синеть, глаза закатывались, но из них никуда не исчезла упрямая ненависть.

— Я выжгу вашу секту дотла! — рычал он, брызгая ядом. — Переломаю кости каждому, кто носит ваш знак! А тебя… тебя я сломаю прямо здесь. Пока твои псы будут смотреть.

Огромная ладонь замерла в воздухе, готовая превратить меридианы строптивой девчонки в кашу. Сонг прикрыла веки.

Из темного проема разорванной двери вдруг донесся пронзительный поросячий визг.

Сквозь оседающую пыль в комнату кубарем вкатился весьма грузный мужик. Судя по скорости полета, его швырнули внутрь небрежным, но очень увесистым пинком. Туша вспахала пузом остатки фарфора и замерла аккурат возле сапог Те Куана.

Копейщик рефлекторно разжал хватку и озадаченно моргнул. У его ног, сотрясаясь всем имеющимся жиром, лежал глава гильдии начертателей Дун. Царапин или крови на нем не наблюдалось. Просто расширенные от кромешного ужаса глаза и натекшая под полами дорогого халата подозрительная лужа. Ах, да, еще странно распухшие щеки.

— Какого демона… — рыкнул орденец, сверля взглядом коридорную темень.

В ответ раздался размеренный стук. Ни боевого клича, ни стального звона. Только дерево спокойным ритмом отстукивало по коридорным плитам.

Тук. Тук. Тук

Воздух в покоях резко выстудило. Бешеная аура ученика Ордена напоролась на вползающую в комнату ледяную и всепоглощающую пустоту.

Сутулый силуэт в соломенной шляпе выступил на свет, неспешно перебирая сливовым посохом.

— Знаешь, — произнес голос, начисто растерявший былую болезненную хрипотцу, заставив приходящих в себя мошенников зябко поежиться на полу. — Моя матушка как-то сказала, что дурную спесь из бродячих псов можно выбить только хорошей палкой. Глядя на твою истерику, я начинаю думать, что в детстве тебя слишком мало били.

Глава 18

Слезы лисицы и хруст чужих надежд

Мастер Дун шествовал по кривым настилам Нижнего рынка с таким видом, словно под его расшитыми сапогами стелились облака императорского дворца, и даже гнилостный запах сточных вод вперемешку с рыбьей требухой совершенно перестал раздражать его обоняние, превратившись в предвестник скорого триумфа. Он улыбался.

Торгаш потирал ладони, раз за разом прокручивая в голове предстоящую сцену расправы над паршивым книжником Хао, который посмел отбирать его монеты. Выскочка непременно побледнеет и упадёт ниц целовать пыльные доски, захлёбываясь слезами в мольбах о пощаде, а сам Дун лишь усмехнётся и милостиво позволит ублюдку вылизать свои сапоги перед тем, как отвести его к своему новому покровителю.

Как все же удачно распорядилась судьба, когда привела к нему Те Куана. Одно его имя заставит подлеца забыть о своей строптивости. Свернув за угол покосившейся лавки, гильдеец замер как вкопанный, потому что прямо навстречу ему, неторопливо брёл тот самый книжник.

Сами Небеса подносили врага на блюде. Дун расправил плечи и преградил дорогу.

— А, вот ты где, рыночная крыса! — рявкнул Дун. — Думал, спрячешься от мастера Дуна? Твои дешёвые фокусы с Лэй Ба тебе не помогут, и ты даже не понимаешь, чью дорогу перешёл, ведь за моей спиной теперь стоит сам…

Ученый лишь на мгновение удивился, а следом…

ХЛЫСЬ!

Звонкая пощёчина разорвала воздух быстрее, чем Дун успел договорить название великой секты. Голова толстяка дёрнулась вбок с такой силой, что шейные позвонки хрустнули, а во рту мгновенно появился вкус крови. Он пошатнулся и ошалело схватился за пылающую щёку.

— О, так значит это ты мастер Дун, — голос книжника прозвучал мягко и почти участливо, хотя доброты в нем не было ни капли. — Какая приятная встреча. А я ведь даже не успел начать вас искать, спасибо что сами пришли ко мне.

— Ты… ты смеешь бить меня⁈ — взвизгнул торгаш, брызгая слюной от подобной немыслимой наглости. — Ты покойник! Старший ученик Те…

ХЛЫСЬ!

Второй удар обрушился на другую щёку и едва не сбил гильдейца с ног.

— Мастер Дун, неужели ваши почтенные родители не учили вас правилам честной торговли? — Мин приблизился, а его глаза под полами шляпы потемнели. — Посылать тупоголовых верзил ломать пальцы конкурентам! У вас ужасные манеры.

ХЛЫСЬ!

Третья пощёчина впечатала Дуна спиной в стену, заставив толстяка сползти по камням, пока его лицо стремительно превращалось в один сплошной багровый отёк.

— Где же здоровая конкуренция и уважение к ремеслу? — продолжал юноша, нависая над скулящим торгашом. — Вы разбиваете моё сердце своим невежеством.

Весь тщательно выстроенный мир мастера Дуна треснул, потому что вместо трепещущего юнца перед ним стоял человек, чья аура сомкнулась на горле гильдейца и намертво перекрыла воздух. Инстинкт самосохранения взял верх над гордостью.

— Пощадите, молодой господин! — зарыдал Дун, ползая в грязи и пытаясь обхватить сапоги Мина, пока слёзы на его лице мешались с кровью и соплями. — Это не я! Меня заставили! Старший ученик Те Куан приказал мне собрать всех начертателей Фэнси, чтобы силой отправить их в Обитель Серого Пика, а я лишь выполнял приказ ради сохранения своей ничтожной жизни!

Брови Мина медленно поползли вверх.

«Те Куан», — мысленно повторил он это имя, вспомнив того самого ублюдка, что отравил Патриарха Сяо Байшаня и сейчас пытался подмять под себя Секту Девяти Добродетелей. Какое поразительное совпадение.

Разум начертателя выстроил логическую цепочку за один удар сердца: Обитель Серого Пика лишилась Бо Ханя вместе с Палатой, а Орден Железной Лозы решил укрепить союз и получить политическое преимущество, преподнеся соседям «братский подарок» в виде рабов-ремесленников..

Для Мина это означало лишь одно. Если Орден накачает Обитель новыми начертателями, Син Юань получит ресурсы для восстановления своих защитных массивов и сможет бросить больше сил на поиски убийцы племянника, так что оставлять