Системный рыбак – 2 - Сергей Шиленко

Вот теперь можно готовить.

Первым делом я взялся за вяленую оленину. Снял с крюка пару полосок, положил на доску. Мясо было тёмным, почти чёрным, с белёсыми прожилками жира. Запах стоял густой, дразнящий и щекочущий ноздри.

Нарезал её мелкими кубиками, размером с ноготь. Каждый кусочек лёг на доску ровно, аккуратно.

Затем налил в котелок воды из глиняного кувшина примерно на треть, и поставил его на огонь. Пока вода греется, есть время на подготовку.

Взялся за луковицу. Очистил её от шелухи, отсёк корешок и верхушку. Потом, придерживая пальцами, начал шинковать. Тонко, равномерно, полукольцами.

Нож стучал по доске с ритмичностью метронома. Тук-тук-тук-тук.

Оторвал пару сушёных грибов от связки в углу. Белые, судя по форме шляпок. Покрошил их пальцами в отдельную мисочку.

Вода в котелке закипела. Я бросил туда оленину, грибы и лук. Дождался повторного закипания, снял пену деревянной ложкой, вяленое мясо всегда даёт мутный навар, если за ним не следить.

Теперь местная перловка.

Зачерпнул крупу из мешка, отмерил нужное количество на глаз. Промыл её в миске, дважды сливая мутную воду и только после этого высыпал в котелок.

Перловка зашипела, оседая на дно. Я помешал ложкой, убедился, что зёрна распределились равномерно, и отодвинул котелок на край печи, где жар был заметно слабее.

Вдохнул аромат. Да… Вот это я понимаю, запах. Мясной бульон с грибами и луком, запах королевского завтрака. Пусть пока томится. Перловка любит, когда её не торопят. Часа полтора на медленном огне и получится то, что надо.

Я прикрыл котелок крышкой и взялся за второй, поменьше. Время для овощей.

Картофель, морковь, репа. Простые овощи, никаких изысков, но в умелых руках и они способны удивить.

Вытащил их из ящика и разложил на доске. Нож скользнул по красной картофелине, кожура спиралью упала на стол. Ещё движение, ещё. Морковь, потребовала от меня чуть больше внимания, но вскоре и она засияла ярко-розовым боком. Фиолетовая репа последовала вслед за ней.

Теперь нарезка.

Первую картофелину разрезал вдоль. Потом каждую половинку превратил в пластины толщиной в палец, а их в ровные кубики. Движения ножа быстрые, экономичные, в прошлой жизни я мог обработать килограмм овощей за пару минут, не глядя. Здесь же, в теле с пятым уровнем Закалки, получалось ещё быстрее.

Вскоре передо мной выросла аккуратная горка разноцветных кубиков — розовых, красных и фиолетовых. Вот интересно, а свекла в этом мире какого цвета? Лазурного?

Нашёл на полке глиняный кувшин с маслом. Понюхал, пахнет как льняное, слегка ореховое. Плеснул в котелок и поставил на печь. Стал ждать, пока масло хорошенько прогреется и станет текучим, но не станет дымиться, иначе появится горечь.

Пора.

Высыпал овощи. Они зашипели, затрещали, и кухню заполнил сладковатый, земляной аромат. Я периодически встряхивал котелок, давая им равномерно прожариться на раскалённом жире. Золотистая корочка, вот что нужно.

Когда края кубиков зарумянились, открыл горшок с квашеной капустой. Зачерпнул щедрую порцию, отжал лишний рассол прямо над котелком, несколько капель шипнули на раскалённом дне. Капуста должна быть влажной, но не плавать в жидкости, иначе овощи сварятся вместо того, чтобы томиться.

Отправил капусту к овощам и сдвинул котелок ближе к углу, сбавляя огонь. Теперь нужно дать им хорошенько протомиться.

Нужно добавить немного приправ, что бы добавить баланс к кислоте квашеной капусты. Нужно что-то терпкое, лесное.

Я перебрал глиняные горшки на полке, читая надписи на них и проверяя их содержимое. Соль, сушёные травы: лазурной айры, почки берески, ледяной клык, горянка и многое другое. Никакого перца или его аналогов у Флинтов не нашлось, хотя о таком в этой глуши можно только мечтать. Да и система явно не собиралась облегчать мне жизнь гастрономическими чудесами…

И тут я вспомнил.

В сенях, когда вчера проходил мимо, мелькнули зелёные ветки. Точно! Морозник, а точнее местный можжевельник!

Я выскочил из кухни, тихо прошел через гостиную и вылетел в сени. Там, в углу, действительно лежали свежие можжевеловые лапы. Охотники используют их, чтобы отпугивать насекомых от мяса, но ягоды… ягоды можжевельника в кулинарии просто бесценны.

Схватил несколько веток и рысцой вернулся на кухню.

Оборвал ягоды с ветки, покатал их в пальцах. Тёмно-синие, почти чёрные, покрытые сизоватым налётом. Раздавил одну, поднёс к носу. Терпкий, смолистый, аромат ударил в ноздри. Идеально.

Бросил несколько ягод в котелок с овощами, плеснул немного воды и накрыл крышкой. Из-под неё почти сразу начал сочиться сложный, многослойный аромат. Кислинка капусты, сладость овощей, хвойная терпкость можжевельника сплетались воедино, создавая нечто особенное.

Синергию вкуса. И это именно то, что отличает высокую кухню от обычной, домашней готовки.

Я удовлетворённо кивнул и уже потянулся к перловке, чтобы проверить, как там дела, когда порыв ветра из дымохода ударил в печь.

Пламя взревело.

Огонь взметнулся вверх. Температура подскочила, я почувствовал это кожей даже на расстоянии полу метра. Ещё секунд тридцать, и нежная капуста превратится в угольки, морковь обуглится, а лук сгорит дотла, оставив после себя только горькую золу.

Чёрт возьми!

Моя рука сама потянулась к кочерге, как когда-то тянулась к ручке сковороды, которая начинала дымиться на слишком горячей плите.

Схватил. Одним резким движением раздвинул горящие поленья, разбив их жаркую компанию. Без топлива, плотно сложенного вместе, огонь быстро теряет силу.

Пламя просело, съёжилось, вернулось к нормальному состоянию.

Я облегченно выдохнул.

«Контроль температуры это основа готовки», — эхом отозвалась в памяти фраза моего первого наставника. Тогда, в прошлой жизни, речь шла о газовых конфорках и индукционных плитах. Здесь же о дровяной печи и капризах местного быта. Но принцип оставался неизменным: либо ты контролируешь огонь, либо он контролирует тебя и твой завтрак.

Быстро приподнял крышку котелка и прислушался к шипению внутри. Овощи уцелели, поверхность морковных кубиков слегка подрумянилась. Осторожно помешал, проверяя дно. Не обуглилось.

Повезло.

Хотя нет тут везения, я просто вовремя среагировал. Ещё секунда, и рагу было бы испорчено.

Впрочем, ладно. Кризис миновал, работаем дальше.

Теперь самое главное. Мясо.

Я снял с крюка заячью тушку и положил ее на разделочную доску. Плотное, красноватое мясо, почти без жира. Зайчатина требует особого обращения: она легко пересыхает, становится жёсткой. Но если всё сделать правильно…

Я начал разделывать тушку, отделяя филейные части от костей. Кости пойдут на бульон, а филе станет главным украшением моего блюда.

Когда лучшие куски мяса были отделены, приступил к нарезке их поперёк волокон. Это важно. Всегда нужно резать поперёк, иначе мясо будет жёстким, как подошва армейского ботинка.

Медальоны получились аккуратными, толщиной