Системный рыбак – 2 - Сергей Шиленко

невысоким частоколом. Мы обошли его и остановились перед низкой, окованной железом дверью, ведущей в подвал. Маркус, отдуваясь, опустил свою тушу на землю, снял с пояса массивный железный ключ и с лязгом отпер замок.

Дверь отворилась со скрипом, и в нос ударил густой запах вяленого мяса, трав и чего-то ещё, неуловимо-охотничьего. Мы спустились вниз по каменным ступеням. Подвал Маркуса оказался просторным складом. Вдоль одной стены тянулись полки, заставленные аккуратными связками сушёного мяса.

А вот другая половина склада была моей. Десятки плетёных корзин, доверху набитых копчёной и вяленой рыбой, стояли вдоль стены ровными рядами.

— Как видишь, с твоей рыбой всё в порядке, — сказал Маркус, сгружая тушу рака на пол.

Я обошёл корзины, заглядывая внутрь. Рыба выглядела отлично. Золотистая корочка копчения, упругая текстура вяленой плоти. Духовная энергия ощущалась в каждой тушке, пусть слегка и поблёкшая за время хранения.

Все-таки хорошо, что в предверии каравана я решил перетащить все запасы к Маркусу. Как сейчас помню, будто всю ночь вагоны разгружал с ним. Но, главное не зря. Иначе бы Людвиг сейчас над моей рыбой чах.

Только я удовлетворенно подумал об этом, как взгляд упал на туши краба и рака.

Проблема.

Большая, неприятная проблема.

Эти монстры были свежими. Их нужно было срочно обработать, иначе духовная энергия быстро рассеется, а затем начнёт портиться мясо.

Чёрт, придется еще несколько часов здесь пахать.

— Что-то не так? — Маркус заметил кислое выражение моего лица.

— Туши, — я кивнул в их сторону. — Если их не обработать, то уже к утру они прилично потеряют в цене. А сил у меня на это просто не осталось.

Маркус почесал подбородок, обдумывая ситуацию. Потом его лицо просветлело.

— Ив, это вообще не проблема, — сказал он. — У нас есть способ замедлить потерю энергии.

Он подошёл к дальней стене подвала, где виднелась ещё одна дверь. Поменьше первой, но такая же массивная. Толкнул её плечом. Створка с натугой поддалась.

За ней оказалась ещё одна лестница, ведущая глубже под землю. Воздух здесь был ощутимо холоднее. Мы спустились и оказались в небольшом, выложенном камнем помещении.

Это был настоящий, добротно сделанный ледник, какие я видел только в учебниках истории и документальных фильмах.

Вдоль стен лежали глыбы льда, покрытые инеем, а в центре помещения, на возвышении, лежал небольшой камень, размером с кулак, испускавший мягкое голубоватое свечение. Вокруг него, на деревянных поддонах, аккуратно были разложены туши: кабан, пара оленей и что-то, напоминавшее крупную рысь. Мясо выглядело так, будто его только что разделали.

— Морозный камень, — пояснил Маркус, заметив мой интерес. — Наследие отца. Главная ценность нашей семьи. Он удерживает холод, не давая льду таять, и сохраняет мясо свежим, почти без потерь духовной энергии.

Я кивнул. В мире без холодильников такой артефакт был бесценным, особенно для охотников. Поделиться подобной семейной тайной, впустить в самое сокровенное… Это было абсолютным доверием.

— Спасибо, — сказал я, встречаясь с парнем взглядом. — Серьёзно. Ты меня очень выручаешь.

Маркус улыбнулся и просто лишь похлопал меня по плечу.

Вместе мы перенесли туши в ледник и уложили их у камня. Ледяной воздух мгновенно окутал их, а на панцирях стал проступать тонкий слой инея. Теперь они могли спокойно храниться здесь долгое время.

Когда мы закончили, Маркус уже направился к выходу, но я задержался.

— Ты иди, — сказал ему. — А мне нужно ещё кое-что сделать.

Он обернулся, приподняв бровь.

— Хорошо, — коротко ответил Маркус, не став задавать лишние вопросы. — Отец, наверное, ужин уже приготовил. Закончишь здесь, закрой склад и поднимайся в дом.

Он бросил мне связку ключей, которую я поймал на лету. Кивнув, Маркус махнул рукой и ушел, оставив меня в леднике одного.

Теперь можно было сосредоточиться на главных трофеях.

Я поднялся на верх и взял один из разделочных ножей Флинтов, что висел на крючке. Проверил заточку, то что надо. Вернулся в ледник и прикоснулся рукой к первой туше.

Воспоминания о битве с гибридами ещё стояли перед глазами. Я чётко помнил, где их призрачные сущности сливались с телами речных монстров. Там и должны были находиться узлы, где сосредотачивалась их сила.

Я провёл пальцами по хитиновому панцирю рака в месте соединения головы и тела. Нащупал крошечное углубление. Вот здесь.

С точностью, отточенной под руководством лучших мясников Парижа, я ввёл нож в сочленение. Плавно повернув рукоять, услышал едва различимый щелчок.

Изнутри туши что-то блеснуло. Просунул руку в разрез и достал гладкий шар размером с перепелиное яйцо. Он мягко светился голубым светом, был тёплым на ощупь.

Обнаружено неизвестное Ядро водной стихии.

Попробовал применить технику водоворота.

Внимание! Ваш уровень культивации недостаточен для успешного извлечения энергии.

Опять незадача. Выходит, «Техника Водоворота», которую я получил от черепахи, действительно способна вытягивать энергию из ядер. Вот только теперь для этого у моей культивации недостаточный уровень культивации. Получается ядра практиков третьей ступени оказались прочнее, чем их собственные алтари? Похоже, с этим придется повременить…

Убрав ядро в мешочек на поясе, я занялся тушей краба. Его ядро оказалось чуть больше и светилось заметно ярче.

Отлично. Теперь у меня есть три ядра, которые наверняка стоят целое состояние. И две огромных туши, для продажи, думаю караванщик останется доволен.

Я вытер нож, закрыл ледник, а затем запер склад. Поднявшись наверх, вошел в дом.

Едва я переступил порог, как меня окутали тепло и аппетитный аромат жареного мяса. За простым деревянным столом сидели Маркус и седовласый мужчина, с крепким телосложением, лицо его покрывала сеть морщин и старых шрамов.

Флинт-старший выглядел просто: холщовая рубаха, потертые кожаные штаны. Но в его осанке читалась твердость человека, прошедшего через множество испытаний. Когда я вошел внутрь, он поднял на меня спокойный, цепкий взгляд.

— Ив, — голос мужчины был низким и ровным. — Рад видеть тебя живым. Маркус рассказал, что приключилось.

Он быстро скользнул по мне взглядом, но других вопросов задавать не стал. Ни где я был, ни откуда туши.

— Можешь оставаться в нашем доме столько, сколько потребуется.

— Спасибо за гостеприимство, старший Флинт, — я слегка кивнул в знак уважения. — Но как только продам товар каравану, сразу обзаведусь собственным домом. Не хочу лишний раз стеснять вас.

— Ты нам здесь