(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями - Ардана Шатз

– Какой?

– Алмазный! – Повторила она. – Алмаз – самый твердый минерал в природе. И значит, он может победить огненного дракона. Или он окажется водным драконом. А вода тушит огонь.

– Таких драконов не бывает.

– У вас тут чего только не бывает. – Уверенно сказала Федора. – Возможно, ты просто не знаешь про таких.

– Может быть, и так. – Я кивнула. В конце концов, я и про почтовые сундуки только сегодня услышала. А ведь это так просто и так удобно! И почему раньше никто не догадался? – Хорошо, мы спросим Уайетта, можем ли задержаться здесь на ночь. А утром, когда убедимся, что этот незнакомец не прячется в кустах, вернемся к себе.

– Простите, но дэйн Хартли все еще не прислал ответ. – Уайетт покачал головой в ответ на мой вопрос. – Но конечно же, вы останетесь здесь столько, сколько понадобится. Я уже подготовил ваши спальни и скоро буду подавать ужин.

– Уайетт, вы один всем занимаетесь? А где же другие слуги?

Я прекрасно помнила, сколько народа было на участке Хартли до его появления. А теперь здесь остался один дворецкий?

– Нет, конечно, не один. – Улыбнулся мужчина. – Но дэйн Хартли сократил штат до трех человек. Впрочем, вы не должны об этом волноваться. Мы прекрасно справляемся со всеми обязанностями.

Чем дольше я была здесь, тем больше у меня было вопросов. И не выдержав, я вернулась в мастерскую, чтобы написать Хартли письмо.

В первую очередь поблагодарила его за то, что мы смогли укрыться в его доме. А потом забросала вопросами. Когда он вернется? Для чего он обустроил мастерскую? Куда делись все те, кого я видела раньше у него на участке?

Только когда я перечитала письмо, я поняла, что писала его с такими требовательными интонациями, будто и правда была во всех смыслах женой дракона. Но я слишком устала, чтобы переписывать все заново. Так что просто отправила письмо через собственную почтовую шкатулку, которую Уайетт принес из моего дома вместе с остальным.

Как бы ни хорошо я относилась к немолодому дворецкому, но у меня все равно оставались сомнения в его откровенности. Ведь могло быть и так, что Хартли разу же дал ему ответ, и теперь Уайетт просто тянет время, следуя инструкциям дракона.

Но ответа я так и не дождалась. То ли Хартли не хотел отвечать, то ли… В груди неожиданно зародилось чувство тревоги. Что, если с ним что-то случилось?

60

Нэтан Хартли думал о своей супруге. О ней и о чувствах, которые она вызывала. Чувства были противоречивые, и это раздражало дракона. С какой стати он вообще так размяк рядом с этой девчонкой? Почему снова и снова мыслями возвращается к ней?

Хартли потер виски, обдумывая всю цепочку событий, которая привела к появлению метки на его руке. Он женился только для того, чтобы его магия лучше впитывала магию Эмили. Он не стал наказывать эту своевольницу за побег и даже согласился уведомлять ее о своих визитах. А потом что-то произошло, и растрепанная, бледная девушка, лежавшая в постели в убогом домишке, вызвала в нем такое же сильное влечение, как и тогда вечером, когда сидела перед ним, одетая в роскошное платье.

Рядом с драконом всегда были красивые женщины. Дорого одетые, знающие себе цену. Но его драконья ипостась ни разу не откликалась на них так, как на Эмили. А сам Хартли ни разу не испытывал такого уважения и восхищения, как по отношению к своей супруге.

На дорожке во внутреннем дворе замка, где прогуливался Хартли, дожидаясь, пока закончится перерыв в очередном заседании Совета, появилась темная фигура. Хартли прищурился, узнавая человека в военной форме. Подобрался, готовясь к серьезным известиям.

– Дэйн Хартли! Срочные новости! С границы докладывают о странном портале, откуда лезет всякая дрянь. Говорят, даже видели черного дракона. Но этого пока не подтвердили официально.

– Про дракона или портал? – Хартли нахмурился. Что-то происходило с этим миром, и это ему не нравилось. Сперва – появление переселенок, о которых раньше даже не слышали, потом зеркальный портал, откуда появилась девочка-попаданка, а теперь вот это. Кто-то игрался с такими силами, которые Совет Магов пока не мог держать в узде.

– Наличие портала уже подтверждено. Рядом с ним магия теряет стабильность, а из него появляются неизвестные создания. Наши люди пока удерживают границу от проникновения, но с самим порталом ничего сделать не могут. – Он протянул дракону стопку бумаг. – Здесь все подробности.

– Передайте это в Совет. Скажите, что я отправился на позицию. – Бросил Хартли и, хлопнув мужчину по плечу, обогнул его и перешел на бег. Через пару мгновений в небо взмыл дракон. Оглушительно хлопнули крылья, и ящер растворился среди облаков.

Хартли радовался возможности забыть обо всех лишних чувствах и вернуть себе себя настоящего. Он – огненный дракон, стоящий на защите королевства. И он не позволит какой-то рыжей девчонке завладеть всеми его мыслями.

До границы было несколько часов полета, и дракон наслаждался свободой, ощущением упругих потоков ветра под крыльями и полным отсутствием переживаний по поводу метки истинности, которая раньше казалась ему клеймом. Драконье сознание в этом обличье затмевало человеческое, хотя человек не отпускал контроль до конца. Но когда обострившимся зрением он различил вдалеке черную расщелину, исходящую серым туманом, человек снова взял полный контроль над телом.

Хартли приблизился к зеву портала, больше похожему на разлом в земле, и завис в паре десятков метров над ним. Сейчас он оставался в воздухе исключительно с помощью магии, сохраняя осторожную тишину. Благодаря низко висящим облакам, его тень почти не была видна на земле. И Хартли сумел рассмотреть все, что творилось в глубине разлома.

Это и правда, был портал. В полуметре от верхнего края расщелина была словно затянута полупрозрачной пленкой с радужными разводами. Разводы находились в движении, не останавливаясь ни на секунду. Сквозь пленку то и дело прорывались странные создания, похожие на черных сороконожек. Но все они практически сразу сгорали в огненном барьере, установленном вокруг портала.

Пара сильных взмахов крыла, и Хартли оказался в лагере дозорных.

– Дэйн Хартли, честь видеть вас здесь! – Вытянулся по струнке командир отряда. Кто-то из новеньких, кого Нэтан не видел раньше, уставился на него, приоткрыв рот.

– Докладывайте, капитан Элиас. – Хартли вошел в палатку и направился к стене с детальным изображением окрестных земель.

– Портал открылся сегодня ночью, дэйн. Мы успели уничтожить парочку крупных тварей, которые оттуда вылезли, и окружили его барьером, чтобы не стрелять по мелочи.

– Тела?

– Лежат