Демон - Михаил Алексеевич Ланцов

— Философия ордена Света непонятна для непосвященных. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты — извращенные и искореженные продукты изменения человека. Фактически отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.

— Кто их так? За что?

— Все это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд. Что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчетам, скоро сюда явится отряд ордена.

— Они сами не оставили нам выбора, — тихо и серьезно произнес Анри. — Нам пути назад нет.

— Может, тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? — улыбнулся Макс.

— Но как? Признаться, ничего в голову не приходит.

— Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом алой розы назваться.

— Алой розы? — усмехнулся Анри. — А что, красиво…

Глава 7

Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешенным, лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.

— Все это очень серьезно, — продолжал увещевать Эдвин. — Если я все верно понял со слов Макса, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.

— Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, — кивнул Архимагу Анри. — Причем без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать — заблокировать это чудовище в зале. И если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.

— Впечатляюще, — прогудел герцог Эри. — Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то, признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.

— Вы готовы предложить что-то конкретно? — сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.

— А что мы можем? — грустно усмехнулся выборный от Зеленой долины, барон эль Гешефт.

— Отсидеться у вас, как с Эмиратами, не получится, — язвительно отметил Эдвин. — Эти чудовища плевать хотели на ваши договоренности.

— Да как вы смеете?! — завелся эль Гешефт.

— Тихо! — Император прервал нарождающийся спор в зачатке. — Что мы можем выставить? Вы, — он указал на эль Гешефта. — Сколько может выставить Зеленая долина в случае, если речь пойдет о жизни или смерти всех нас?

— Пятьсот копий, Ваше Императорское Величество, — после минутного раздумья произнес барон. — Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас есть достаточно денег, чтобы договориться с дварфами Белых гор и нанять их тяжелые колонны. Все. Но ненадолго. Да и с Эмиратами можно будет договориться, посулив определенную долю добычи. Донар благословляет войны, и они, как верные его почитатели, стараются в них ввязаться при первой возможности. Полагаю, что если Император даст определенные гарантии, то еще две тысячи всадников мы сможем собрать под свои знамена. А может быть, и больше. Им ведь невыгодно разрушение Империи. Кого в таком случае они станут грабить?

— Грабить? — удивленно переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повел плечом, дескать, а чего тут такого? — Хорошо. Теперь вы, — кивнул Кир XII на герцога Эри, представляющего Поля Сильванты.

— Двести семнадцать копий, — хмуро произнес он. — Но в этом случае половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением. Чуть ли не с дрекольем.

— Мы сможем помочь, — учтиво кивнул эль Гешефт. — Но несильно. Все-таки у нас не бездонные склады.

— Кроме того, тысяч пять пехоты, но с дрекольем. У нас очень мало оружия и доспехов.

— Ладно. Мы подумаем над этим, — чуть скривившись, отметил Император. — Теперь вы, Эдвин.

— Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно-два плетения, пригодных на поле боя, освоят все. Кроме того, мы имеем определенные связи со Свободными Баронствами. Я могу лично отправиться к графу Седрику и барону Годригу эль Дерону объявить о великом призыве Императора.

— Вы полагаете, что они на него откликнутся?

— Там не любят орден Света, мягко говоря. И, полагаю, не захотят оказаться под его контролем.

— Оптимист, — усмехнулся Анри. — Даже если они согласятся, то им с учетом сборов потребуется проделать очень большой переход через топь, горы Мрака и Серые Пустоши. Вы уверены, что они готовы героически умереть в походе?

— Зачем такие сложности? — удивился Эдвин. — У Империи есть порядка сотни торговых судов. Если их не хватит, то мы можем привлечь Эмираты. Хотя, полагаю, что Свободные Баронства дадут не так уж и много воинов. У них там все больше мелкие потасовки. Больших войн не бывает.

— Ясно, — чуть заметно хмыкнул Император. — А что может выставить Эрафия?

— Войско, как вы знаете, у нас маленькое и плохо вооруженное, — резко погрустнев, сказала Изабелла. — Но, полагаю, тысячу варг мы выставить сможем.

— Тысячу? — искренне удивился эль Гешефт. — Почему так мало?

— Вы даже не представляете, как это много для нас, — спокойно ответила Изабелла. — Нас в Эрафии всего живет без малого семь тысяч.

— Это разве наши проблемы? Кто же виноват, что мужчины считают вас смертельным проклятьем?

— Хенрик! — нахмурился Император. — Не нужно.

— Ваше войско тоже выведет в поле Богиня? — чуть прищурившись, спросила Изабелла.

— Что? — удивленно переспросили все.

— Благодаря усилиям Макса эль Дерона варги преобразились. Призвав нам новую Богиню вместо Миранды, которой, как оказалось, мы раньше служили в качестве жриц, он дал нам надежду на будущее. Ведь теперь мы не убиваем мужчин во время соития, — усмехнулась Изабелла. — Напротив, став жрицами Богини Войны, мы теперь их вдохновляем на подвиги. Кроме того, он подарил нам мальчиков… — с благоговением произнесла она.

— Каких мальчиков? — машинально переспросил Император. Все присутствующие не смогли толком отреагировать, все еще находясь в шоке.

— Арина, Верховная жрица Морриган, родила две недели назад трех мальчиков.

В кабинете повисла густая тишина. Эта новость совершенно не укладывалась в головах присутствующих. Изабелла же, насладившись реакцией, спустя пару минут продолжила.

— Конечно, Морриган еще слишком слабая Богиня и вынуждена в бренном теле ходить по тверди, но это много лучше, чем ничего. Ведь она может вдохновить всю нашу армию на подвиги, многократно увеличить уверенность в своих силах и отбросить страх. Кроме того, все варги в этой тысяче будут обучены Богиней призыву ее божественной силы и смогут самостоятельно следовать с отрядами, укрепляя их волю во время схваток. Вы, господин эль Гешефт, можете похвастаться