Под завесой страха - Самия Шарифф

гордость не позволяла мне этого сделать. Однако другого выбора, кроме как пойти на это унижение, не оставалось. Я объяснила соседке причины, побуждающие меня просить о помощи. До сих пор помню, какую еду она нам принесла: тарелку макарон и щедро отрезанный кусок хлеба. В ответ на мою благодарность женщина сказала, что с удовольствием поможет всякий раз, когда сможет это сделать.

Как мне повезло с соседкой! Не иначе, сам Всевышний устроил так, чтобы, когда это необходимо, милосердная рука смогла поддержать меня. В тот вечер мои дочки поели досыта; я же, сказав, что не голодна, довольствовалась куском хлеба.

Мы еще не закончили ужин, когда раздался звонок. Непроизвольно обе девочки встали и подошли ко мне. Не открывая дверь, я громко спросила:

— Кто там?

— Это Малика, ваша соседка напротив. Хочу вам кое-что сказать.

Я впустила ее, быстро оглядевшись по сторонам.

— Судя по всему, вы чего-то опасаетесь, — проницательно заметила Малика.

Увидев в соседке возможную союзницу, я в нескольких словах рассказала ей о наших обстоятельствах.

— Можете рассчитывать на меня. Нам, женщинам, следует поддерживать друг друга. Если надо, можете воспользоваться моим телефоном. Мне будет очень приятно.

Увидев разобранную мебель, она сказала, что один из наших соседей — мастер на все руки — с радостью поможет.

— Я бы с удовольствием, но у меня нет денег, чтобы заплатить.

— Это мой хороший знакомый, и он окажет вам услугу совершенно бесплатно.

— Буду очень благодарна: мы не в состоянии справиться с этим своими силами. И еще, если это вас не затруднит, мне бы хотелось воспользоваться вашим телефоном.

— Нисколько. Пойдемте ко мне.

Связавшись с Хусейном, я попросила его завтра утром принести нам еды. Услышав это, соседка предостерегла меня:

— Завтра утром я сама могу накормить вас. Твоему знакомому не нужно совершать настолько рискованный поступок.

Я поблагодарила Малику. Теперь мы могли поесть, не подвергая себя опасности. Малика была одной из тех добрых людей, которых Всевышний разместил на моем пути.

На следующее утро она принесла нам по круассану и по чашке кофе с молоком. Теперь девочки были в состоянии начать школьные занятия.

Я немного опасалась того момента, когда мы окажемся порознь. Мы долгое время оставались вместе днем и ночью и вместе пережили тяжкие испытания. Все это очень сильно сблизило нас. Мне было грустно, что они уходят, но держать их дальше при себе было бы неверно. Поцеловав Нору и напомнив ей об осторожности, я отвела в школу Мелиссу.

* * *

Как мне дальше кормить детей? Малика, моя великодушная соседка, была вдовой и жила на скромную пенсию мужа. В Алжире — трудные времена, продукты дорожали, поэтому соседка могла мне помогать лишь от случая к случаю. Мне было необходимо найти другой способ, чтобы выжить.

Внезапно раздался телефонный звонок. Сотрудник телефонного узла сообщил, что мой муж оплатил счет и связь восстановлена. Я ничего не понимала. Какой еще муж? Я уже начала думать, что это какая-то недобрая шутка, но еще через десять минут позвонил Хусейн.

— Здравствуй, Самия! Довольна моим сюрпризом? Очень хотелось иметь возможность говорить с тобой без посредников.

Я была тронута его вниманием. Теперь мне было спокойнее оттого, что в случае необходимости смогу с кем-нибудь связаться.

* * *

Я была далека от мысли, что мой драгоценный телефон может оказаться неисчерпаемым источником неприятностей. Через несколько дней позвонил Абдель и потребовал крупную сумму за свое согласие на развод. Моим клятвам, что у меня нет денег, он не верил. После этого начались звонки с оскорблениями и угрозами.

— Грязная шлюха, хочешь свободы, так придется за нее заплатить! А нет, зарежу и тебя и твоих ублюдков. У меня есть люди, которые могут в этом помочь. А после твоей смерти все твое имущество перейдет ко мне, ведь по закону я все еще твой муж!

В первый раз я, перепугавшись, бросила трубку. Эти звонки стали повторяться ежедневно, всякий раз вызывая у меня панику. Абдель до смерти пугал меня, даже находясь на другом конце провода. Я знала, что бывший муж способен на самое худшее. Чтобы не пугать дочерей раньше времени, я не рассказывала им о его звонках.

Примерно через неделю после нашего возвращения домой пришел сосед, о котором говорила Малика, и собрал нашу мебель. Девочки и я с большим удовольствием помогали ему чем могли. Мы очень устали, но наконец-то смогли разместиться как следует. Спасибо доброму самаритянину!

Посреди ночи мы были внезапно разбужены телефонным звонком. Когда я вошла в гостиную, Мелисса уже держала телефонную трубку. Боже, сделай так, чтобы это был не он! Увидев выражение лица дочери, я поняла, что моя молитва не была услышана.

— Да, папа, это я, — ответила Мелисса дрожащим голосом.

Глаза ее округлились от ужаса; сама она была потрясена настолько, что, бросив телефон на пол, подбежала и прижалась ко мне, дрожа, будто промокший птенчик под дождем.

— Мама, он здесь, он у меня под кроватью! — кричала она, еще не оправившись от испуга.

— Не бойся. Твоего папы здесь нет. Что он тебе сказал, что ты так перепугалась?

— Сейчас повторю тебе то, что запомнила. Он сказал: «Я всегда буду в этом доме. Я буду всюду, куда ты ни посмотришь. Прямо сейчас я у тебя под кроватью с большим ножом в руке, готовый зарезать всех троих! Бог приказывает мне очиститься вашей кровью».

Убедившись, что он повесил трубку, я успокоила Мелиссу:

— Не надо ему верить, дорогая. Его не может быть здесь. Это всего лишь угрозы, чтобы нас напугать. Не верь ему, малышка!

— Я знаю, что он у меня под кроватью. Он хочет нас зарезать, он сам мне это сказал, — безостановочно повторяла она, не слушая меня.

Тем временем Нора, которую разбудил шум, вошла в гостиную.

— Что происходит?

— Звонил твой отец.

Не дав мне закончить, Нора выпалила:

— Никогда больше не называй его моим отцом! Мама, у меня нет отца, он умер!

Вместе с Мелиссой я заглянула под кровать, чтобы доказать ей, что Абдель там не прячется, после чего позволила ей лечь со мной. Несмотря на принятые меры предосторожности, спала она очень беспокойно.

Абдель перешел все границы. Угрожать мне было само по себе недопустимо, но я никогда не прошу ему то, что он угрожал Мелиссе, прекрасно зная, какая она впечатлительная.

Следующий день была пятница, выходной, и я думала, что мы сможем отдохнуть и прийти в себя. Но не тут-то было!

Утром мой отец через одного из своих сыновей прислал мне предупреждение.

— Вот