Узники старых часов - Юлия Миллер

— Почему?

— Потому что сейчас я так хочу.

— Но обычно вы не хотите, чтобы вас видели?

— Именно так.

Лина чуть помолчала, осмысливая эту информацию, и все-таки решилась спросить:

— Вы не чувствуете себя при этом одиноко?

Он вновь покосился на нее несколько удивленно и криво усмехнулся, покачав головой.

— Нет, мне не свойственно страдать от одиночества.

— Это потому что вы бессмертный?

— Да нет, — отмахнулся Александр, — мне и при жизни особо не были нужны люди.

— Значит, вы когда-то были обычным человеком? — ухватилась за эту фразу Лина.

Он слегка поморщился, но следом снова улыбнулся.

— Подловила меня. Да, был. Уже довольно давно. По твоим меркам, конечно. По меркам вечности — все это лишь мгновение.

— Значит, вы не ангел и не демон, — резюмировала Лина. — Про них я почитала: никто из них никогда не был человеком. Тогда кто же вы? Еще одна неприкаянная душа? Как Нинель и Бургомистров?

— Совсем нет. Когда я умер, ничто не держало меня на земле.

— Тогда почему вы остались?

Лина задавала вопросы и невольно задерживала дыхание, опасаясь, что в любой момент Александр может разозлиться и исчезнуть, но сегодня он отчего-то был расположен к беседе. Возможно, ему все же не хватало этого.

— Потому что я не заслужил рая, — равнодушно отозвался он. — Но и ад меня не принял.

— Но... почему? — удивилась Лина.

Александр пожал плечами.

— Возможно, моя душа настолько холодна, что не смогла бы гореть и там.

— Нет, я... про рай. Что такого вы сделали, что не заслужили его?

Он снова едко усмехнулся и выразительно посмотрел на нее.

— Поверь, перечисление моих грехов займет целую вечность, а у тебя ее нет. Так что не стоит и начинать.

— Странно, — пробормотала Лина, — а мне вы кажетесь хорошим человеком.

— Ты меня совсем не знаешь. И уж тем более не можешь знать, каким я был человеком...

Лина была вынуждена кивнуть, признавая его правоту. Она снова какое-то время помолчала, с тоской осознавая, что, как бы медленно ни шла, ее дом неумолимо приближался. Интуиция подсказывала ей, что приглашать Александра в гости, чтобы продолжить разговор, точно не имеет смысла. Чай ведь он не пьет.

— Так кто же вы теперь? — спросила Лина, сама не зная зачем.

Если он ни разу не ответил на этот вопрос раньше, то едва ли станет делать это сейчас. Впрочем, попытка — не пытка, как говорится. Раньше он не был склонен и разговаривать так долго.

Александр снова повернулся к ней, сверля взглядом, от которого сразу стало как-то не по себе, и вдруг тихо заявил:

— В глубине души ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Просто пока не готова его принять.

Очередной уклончивый ответ заставил ее снова задуматься, и в результате в арку, ведущую во двор ее дома, они свернули в полном молчании.

Впереди послышались мужские голоса и смех, заставившие отвлечься от сумбурных мыслей. Компания из четырех человек стояла на выходе из подворотни и сразу обратила на них внимание.

— Оба-на! А кто это у нас тут такой красивый? — не слишком четко проговорил один из мужчин, выходя им наперерез и глядя преимущественно на Лину.

По Александру он едва скользнул взглядом. Трое его друзей уже тоже подтянулись, преграждая им дорогу.

Лина испуганно сжалась и отступила. Вот тебе и никаких неприятностей! А оказывается, вот на что можно напороться в собственном дворе, если припоздниться. И ведь вокруг ни единой души! И кричать бесполезно: если кто и услышит, едва ли выйдет на помощь.

— Девушка, мы бы хотели с вами познакомиться, — сально улыбаясь, заявил второй мужчина. Такой же нетрезвый, как и первый.

— Девушка ни с кем не намерена сегодня знакомиться, — спокойно заявил Александр, пока Лина испуганно хватала ртом воздух. — Дайте нам пройти.

Первый мужчина посмотрел на Александра мутными глазами.

— Парень, ты еще здесь? Беги быстрее, пока мы тебе ребра не пересчитали. Девушек на свете много, а ты у себя один.

Лина оглянулась на Александра, а тот, загадочно улыбнувшись, сделал шаг вперед, ненавязчиво отодвигая ее себе за спину.

— Девушек, может быть, и много, но не таких, как она. И потом, ни один уважающий себя мужчина не может бросить даму в беде... Но вам этого не понять.

— Романтик, — насмешливо фыркнул третий мужчина.

Остальные рассмеялись. Хотя правильнее было бы сказать — пьяно загоготали.

— Ну, пеняй на себя тогда, — заявил первый.

Лина испуганно вскрикнула и инстинктивно рванула в сторону, к стене, когда мощный кулак ударил Александра в челюсть. Александр пошатнулся, но на ногах устоял. Следующий удар пришелся ему в живот. Лина снова вскрикнула и прижала к лицу ладони, то ли норовя закрыть ими глаза, то ли собираясь зажать рот.

Александр не закрывался от ударов, не уклонялся, но при этом казалось, что ему они не причиняют сколько-нибудь заметного вреда. На его губах блуждала знакомая кривая ухмылка. Он даже трость продолжал просто держать в руке, а не использовал ее как орудие защиты или нападения.

Зато мужчина, столь резво ввязавшийся в драку, выглядел все менее уверенным в своих силах и одновременно все более взбешенным. После нескольких ударов он потряс рукой в воздухе, словно отбил себе пальцы. И тогда ему на подмогу пришел второй. Однако и его удары достигли лишь цели, но не результата.

— Что ты лыбишься? — раздраженно вопросил третий. За вопросом последовал поток ругательств.

— Сейчас я сотру эту ухмылку с твоего лица! — заявил четвертый. — Серега, Андрюха, держите его!

Лина снова испугано вскрикнула, когда двое мужчин схватили Александра за руки и прижали к стене, хотя в этом не было никакого практического смысла: он и так не сопротивлялся. В руке того, кто обещал стереть с его лица ухмылку, блеснул нож.

Секунда — и лезвие вошло в тело Александра где-то в районе ребер. Лина зажмурилась, будучи уже не в силах даже вскрикнуть.

И следом услышала, как все четверо мужчин охнули, а один растерянно пробормотал:

— Да что за фигня? Ты кто вообще такой?

Лина приоткрыла один глаз. Александр все еще был прижат к стене, двое держали его за руки, третий стоял чуть в стороне, потирая разбитый кулак, а четвертый держал в