Щегол 1-11 - Василий Горъ

Тут девочка повернулась ко мне, оглядела с головы до ног при хорошем освещении и язвительно ухмыльнулась:

— Определенно, вы знаете толк в утонченных издевательствах!

— А чуть подробнее можно? — полюбопытствовал я, усаживаясь в свое кресло и кивая внутренней камере.

Злобная мелочь ухмыльнулась еще язвительнее:

— Запросто! Одежда из кожи высокорангового зверья защищает только от точечных ударов магией в корпус, руки и ноги, а от площадных атак, ударов артефактными ножами и выстрелов из снайперских винтовок — нет. Вы знаете это в разы лучше меня, а значит, «перевели» кожу змеи первого Кошмарного ранга, считающуюся бесценной, на эти вещи только для того, чтобы от души уязвить аристократов-горожан, надувающих щеки по поводу и без. Более того, нашли идеальный способ заставить их страдать не час-другой, а долгие годы. Ведь никто, кроме вас и ваших напарниц, не в состоянии охотиться на зверье такого уровня, а подобная одежда нигде не продается. Поэтому перед каждым мероприятием высшего света вся завистливая часть нашего дворянства будет сходить с ума от бессильной злости!

— Им полезно… — без тени улыбки заявила Ольга, не отрывая взгляда от поместья Максаковых, «проваливавшегося вниз», и сменила тему беседы: — Ли-из, а тебе Искрицкие не звонили?

Девчонка мгновенно посерьезнела:

— Звонили. Вернее, звонил. Егор. Предупредить, что на зимних каникулах, вероятнее всего, будет вне зоны действия сети. Что интересно, буквально часа через два практически то же самое мне сообщила и Поля. Все бы ничего, но в их голосах ощущалось почти одинаковое одурение, связи нет только в Пятне, а зимние каникулы — самая середина межсезонья. В общем, я пришла к выводу, что Егором и Полиной заинтересовалась Людмила Евгеньевна и приказала устроить им стресс-тест. Чтобы решить, стоит с ними возиться дальше или нет.

— Очередной толковый вывод. Аплодирую стоя… — хихикнула Дайна в гарнитуру, а я, поймав взгляд злобной мелочи, спросил, не делилась ли она с этой парочкой своими догадками.

Девочка отрицательно помотала головой:

— Нет, конечно! Егора я совсем не знаю, поэтому подожду завершения стресс-теста, посмотрю, как изменится поведение этого парня после того, как он поймет, что интересен Императорскому роду, и решу, продолжать общение дальше или нет. А Полине подсказки не нужны — она и так вцепится зубами в подаренный шанс, сдохнет, но выдаст максимально возможный результат, и, что самое важное, не изменит своего отношения ни к жизни, ни ко мне.

Я мысленно хмыкнул, услышав в голосе Лизы не только абсолютную уверенность в подруге, но и неподдельную гордость. А через мгновение БИУС подкинул мне еще немного информации для раздумий:

— Лаптева действительно заслуживает уважения: я наблюдаю за ней уже третий день, незримо поприсутствовала на ее тестировании очень толковым психологом спецотдела, видела, как Полина держалась во время чрезвычайно неприятной беседы с дедом-слизняком, и проанализировала полтора десятка ее телефонных разговоров со старшеклассниками, озвучивавшими на редкость «вкусные» предложения глав родов. Так вот, эта девочка в разы жестче Лизы и в принципе не умеет гнуться. Что в создавшейся ситуации не радует от слова «совсем»: на Полину уже начали давить со всех сторон, а она даже не пытается делать вид, что собирается прислушиваться к настоятельным рекомендациям старших родственников или тех, кто способен превратить ее жизнь в ад…

Последнее утверждение заставило вспомнить первый год учебы в АПД и основательно загрузило. Но потеряться в неприятных воспоминаниях я не успел — ожили динамики акустической системы салона и голосом Иришки сообщили о том, что наш «Орлан» вот-вот опустится на посадочную площадку на крыше Южного крыла Императорского дворца. Пришлось звонить Вите и сообщать, что мы уже на подлете.

Он весело заявил, что видит, и потребовал не тупить с высадкой. Вот я и задвинул все лишние мысли куда подальше, дал команду активировать жар, а уже через полминуты подхватил с пола коробку с подарком, помог спутницам подняться с кресел и первым направился к двери-трапу…

…При виде нашей одежды и Воронецкий, и Ростопчина, и все четверо Конвойных, обнаружившиеся в огромном «стакане» лифтового холла, выпали в осадок. Первым из ступора вышли вояки и снова закаменели лицами. А Витя, оклемавшийся чуть позже, очередной раз оглядел нас с головы, переместился рывком вплотную ко мне, пощупал рукав пиджака и изумленно хмыкнул:

— С ума сойти: кожа Кошмара, а ощущается дорогой тканью! Как?!!!

— Сие чудо великое есть… — ухмыльнулась моя младшенькая, позволила Татьяне провести куда более профессиональный осмотр пиджачка и ехидно поинтересовалась: — Нравится?

— Не то слово! — выдохнул Великий Князь. — Мало того, что эти костюмы выглядят невероятно стильно, так еще и подчеркивают красоту ваших фигур убийственнее некуда!

— Значит, нас, как минимум, заметят… — преувеличенно серьезно сказала Иришка и рассмешила даже вояк. А Татьяна, отсмеявшись, заявила, что мы напрочь перепортим настроение всем гостям приема, ибо заставим завидовать комплексно. То есть, молодости, умопомрачительной красоте, серьезнейшим наградам, безупречному вкусу и запредельной эксклюзивности одежды.

Пока дамы развивали эту тему, я привлек к себе внимание ближайшего Конвойного, чуть приподнял коробку, проартикулировал слово «подарок» и с намеком посмотрел на техноартефактный сканер, занимавший левый дальний угол помещения.

Вояка кивнул в знак того, что готов к проверке, подождал, пока я положу коробку на приемную ленту, врубил устройство, перевел взгляд на терминал и… застыл. При первой же алой вспышке, осветившей фойе.

— Стоять!!! — рявкнул Виктор, явно предположивший, что без чего-то подобного не обойдется. И успел остановить служаку до того, как он поднял тревогу. А после того, как поймал его вопросительный взгляд, сообщил, что уже звонит Ее Величеству, поднес телефон к уху, дождался ответа и весело хохотнул: — Тут подарок Беркутовых-Туманных свел с ума сканер в лифтовом холле Южного крыла. Тревога не объявлена благодаря мне… Подожди, я еще не закончил: с вероятностью процентов в девяносто пять тревога поднимется и при попытке нашей компании войти в лифт… Ну, как тебе сказать, чтобы не испортить первое впечатление от приятного сюрприза? Десять минут? Что ж, так и быть, подождем. Хотя желание повеселиться и сводит с ума…

Императрица вышла из лифта через девять минут. Само собой, не одна, а в сопровождении четверки телохранителей. В суть проблемы врубилась с первого взгляда на мою одежду, поздоровалась и добродушно подколола:

— Игнат Данилович, вы решили разом извести две трети подданных моего мужа?

— Как вы могли такое подумать? Мы, Беркутовы-Туманные, патриоты до мозга костей и никому не желаем зла. А оделись так, как подобает добытчикам первого