Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

Аларик, наблюдая, как Жанна с элегантным отвращением откусывает кончик вафельного рожка. — Для обычных студентов с хорошими оценками. В твоём случае… сомневаюсь, что у тебя стандартный случай. А так за высшую успеваемость нам платят по пять крон в неделю. Но сам понимаешь… стипендию тут очень тяжело получить. Конкурс дикий.

Пять крон в неделю. А я за пару дней у директрисы получил сорок. В голове что-то щёлкнуло, и по спине пробежал холодок. Да, работа с кровожадными монстрами определённо того стоила. Или мадам Вейл просто сошла с ума. Оба варианта казались в равной степени вероятными.

— Понятно, — пробормотал я, глядя, как Лана облизывает мороженое с таким сладострастием, что у меня перехватило дыхание. — Очень понятно.

Аларик, наконец, не выдержав тягостного молчания, спросил с наигранной невинностью:

— А что обсуждали девочки, пока нас не было?

Лана сузила свои алые глаза и, обняв меня ещё крепче, ответила с лёгкой усмешкой:

— Девчачьи вопросы.

— Да, бабское, — сухо отрезала Жанна, бросив в мою сторону ледяной взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

Воздух снова наэлектризовался. Нужно было срочно менять тему.

— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — произнёс я с наигнуснейший улыбкой, на которую был способен. — Пойдём дальше?

Лана, словно решив поставить жирную точку в этом противостоянии, демонстративно встала на цыпочки, притянула меня к себе и властно поцеловала в губы. Это был не нежный поцелуй, а скорее заявление о праве собственности. Отлипнув, она с вызовом посмотрела на Жанну и сказала:

— Да, пойдём.

Аларик с надеждой посмотрел на Жанну, явно ожидая повторения жеста. Но та лишь медленно поднялась, скрестила руки на груди и, бросив ледяное:

— Пошли, — двинулась вперёд, не оглядываясь.

Аларик тяжело вздохнул, как загнанная лошадь, и поплёлся за ней. Мы с Ланой последовали следом, и через пару шагов я не выдержал.

— Так что же вы там обсуждали на самом деле? — тихо спросил я.

— Ты точно хочешь знать ответ? — ехидно переспросила Лана, сжимая мою руку.

— Если это не меня касается, то да.

— Тогда ты не хочешь знать, — важно заявила она, а затем её голос стал сладким и ядовитым. — Вы с ней целовались?

— Да, — честно ответил я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — А это имеет значение?

— Я просто спросила, — её тон сменился.

— Слушай. А почему ты мне не сказала, что ты герцогиня?

— А это что-то меняет? — удивилась она сама. — Постой… Ты что, со мной не ради денег? — Лана с искренним удивлением посмотрела на меня.

— Каких денег? Я только сегодня узнал, что ты герцогиня. Я как-то о твоём титуле и не думал. Или мне, с титулом барона, надо всех бояться?

— Вообще-то да, — усмехнулась она. — Учитывая, что ты мальчик. Я удивлена, что ты встречался с графиней и дружишь с графом.

— А то, что я с тобой? Это не шок? — я не удержался от усмешки.

— Ну, я делаю что хочу. Мне папа разрешил. Но я думала, ты со мной ради денег, — нахмурилась Лана, и в её глазах мелькнула настоящая обида. — Так ты врешь. Ты точно знал, кто я.

— Угу, — фыркнул я. — Настолько хочу твоих денег, что покупаю тебе мороженое за двенадцать кантов. Опасный маньяк-альфонс, да.

— Это другое, — тут же вставила Лана, поднимая палец. — Женившись на мне, ты получишь очень многое. Но только если я захочу выйти за тебя. — Она гордо задрала носик, играя в надменную аристократку.

Во мне что-то ёкнуло. Я остановился, высвободил свою руку из её хватки и посмотрел на неё серьёзно.

— Ещё раз скажешь такое — и поедешь в академию одна. Поняла? — мой голос прозвучал грубо и твёрдо.

— Ты мне не груби! Я же…

— Да мне всё равно, кто там и чего там, — перебил я её. — Я с тобой на свидание пошёл и встречаюсь не по этой причине. Ты мне нравишься. Я пытаюсь тебя узнать ближе. Но если ты продолжишь себя так вести, то думаю, нам не по пути. И уж тем более мне не нравится перспектива, где меня будут тыкать пальцем, что я всё получил через постель.

— Никто такого не скажет, — голос Ланы внезапно стал тише и нежнее, надменность куда-то испарилась.

— Прочисти мне уши, а то кажется, ты только что это сказала.

— Всё! Успокойся, я пошутила, — она потянула меня за рукав, и её лицо смягчилось. — Давай лучше наслаждаться вечером. — Она прижалась ко мне, прильнув щекой к плечу, и прошептала: — Я тебе верю. Ты меня полюбил за сиськи. Я помню.

Я не удержался и рассмеялся, напряжение начало уходить.

— Да. Есть в них что-то притягательное, — согласился я с ухмылкой.

Лана тут же ущипнула меня за бок, но уже без злости, а скорее игриво.

— Да-да, твой взгляд чарует, — улыбнулся я и вытащил руку из её хватки, чтобы обнять её за талию и крепче прижать к себе.

Она взвизгнула от неожиданности, а затем рассмеялась, и мы продолжили путь, уже не как два враждующих аристократа, а как обычная пара на свидании, пусть и в самом необычном месте на свете. Впереди мерно покачивались спины Аларика и Жанны — одна широкая и уверенная, другая — прямая и неприступная. Но сейчас их проблемы волновали меня куда меньше.

Мы свернули за угол, и нас словно окатило волной теплого, золотого света. Это была не просто улица, а настоящая пешеходная аллея, вымощенная идеально отполированным разноцветным камнем, выложенным в замысловатые узоры. С обеих сторон теснились изящные фонари в форме лилий, внутри которых порхали живые огоньки, наполняя воздух мягким, мерцающим сиянием.

Повсюду были парочки. Студенты Академии, узнаваемые по элементам формы, смешались с местными жителями. Они сидели на резных скамейках, устроились на подоконниках цветочных лавок, гуляли, держась за руки. Воздух был наполнен смехом, шепотом и тихой музыкой, доносящейся откуда-то сверху.

А вокруг… вокруг были самые роскошные лавки, которые я видел в этом городе. Не просто магазинчики, а бутики. В витринах не крутились платья, а парили, сотканные из света и тумана. Ювелирные изделия в соседней лавке перешептывались друг с другом, переливаясь бриллиантовыми искрами. Пахло дорогими духами, кофе и сладкой выпечкой.