Гнев бумажного Императора. Часть 1 - Дмитрий Ласточкин

— Отлично! Хотя я привыкла к жилью поскромнее. Не в укор вам, старший, но мне важнее удобства, а не красота. Хотя и с удобствами там тоже порядок.

— Учту. — Цан Хэ кивнул. — Ну, рассказывай, что у тебя там произошло?

С полчаса я ему всё объяснял, опустив мелкие факты, вроде техник или особенностей развития. Ему же это не нужно, правда? Но основную канву событий пересказал точно.

— Понятно. — покивал головой алхимик. — Я уже слышал про подобные случаи. Школа Тысячи Изменений выгодна для изначально слабых практиков, двойной культивацией они могут быстро поднять свои силы. Но для изначально сильных это обуза, что с тобой и произошло. Но да ладно, теперь чем ты собираешься заняться?

— Наверное, займусь алхимией, сделаю свою лабораторию да буду пилюли варить. Несколько помощниц себе подберу. И кулинарные опыты тоже забывать не стану, конечно же. Буду, ха-ха, вашей конкуренткой, старший Цан!

— Мне будет только в радость иметь такую конкурентку-ученицу, хе-хе-хе!

— Кстати. Старший, а что, случилось что-то? Патрулей больше стало, а в городе, кажется, собрались благородные со всего герцогства.

— Ты что же — не слышала? — удивленно посмотрел на меня старик. — А, ну да! Ты же в обители была! Слушай! Полгода назад Вечный Император Чжоу решил отречься от престола в пользу наследника!

— Он же семь тысяч лет правил? — я даже нахмурился от растерянности.

— Именно! Все в панике — и в столице, и у нас! Все связи рушатся из-за этого! А наследника, который престол займёт, даже ещё не выбрали! Теперь все потомки императора мечутся по империи и ищут союзников! Точно тебе говорю — скоро начнётся война за престол!

Глава 18

Некоторое время я сидел и переваривал услышанное. Про войну понятно, наследники часто так активно борются за трон, что, бывает, от всей страны камня на камне не остаётся. Но чтоб император сам отказался от престола⁈ Это очень необычно! И вроде даже временное правительство какое его штыками в спину не направляют… Попробуй направь штыком полубога!

— Старший Цан, я понимаю про наследников, но зачем Император отрёкся от трона? Он правил семь тысяч лет!

— Кто знает. — старый алхимик пожал плечами. — Я и сам уже живу тысячу лет, но даже так не могу понять мыслей такого отличающегося от нас всех существа. Может, он устал от власти — такое тоже бывает! Да-да, бывает! Его срок жизни уже подходит к концу, если правдиво то, сколько живут практики Семени Жизни. Устал от сидения на троне, хочет напоследок попутешествовать или просто отдохнуть в тихом уголке.

— Хм, честно говоря, с трудом верится.

— Ха! Это ты быстро взлетела, девчонка! — хмыкнул Цан Хэ с такой миной, что, мол, многие мысли мне не доступны из-за возраста, а он-то всё понимает. — В тебе ещё кипит кровь. А ты посиди семь тысяч лет на троне, посмотри на интриги придворных, которые могут повторяться раз за разом, познай смерть близких, не имеющих твоего долголетия. После тысячелетий подобного тебе не нужны ни власть, ни богатство.

— Ну, может быть. — для вида я согласился с ним, хотя уверен, что власть над жизнями людей и культиваторов — мощнейший допинг, от которого вряд ли откажутся добровольно. — А зачем так много благородных в Серую Скалу съехались?

— Так из-за наследников! Их, тех, кто имеет право на трон, довольно много человек так семьсот.

— Сколько⁈

— Семьсот с чем-то.

— Какой активный император-то! Трудно поверить, что его жизнь подошла к концу! — фыркнул я.

— Хе-хе, это же не только его дети, но даже праправнуки, если у них есть какой-то выдающийся талант. — засмеялся Цан Хэ, глядя на моё недоверие. — За столько лет жизни Император наплодил тысячи детей, но никого не назначил своим наследником. Это древний обычай, с самого того времени, когда наша империя только появилась! Неважно, сын ты или праправнук, если ты несёшь каплю крови императора и достоин этого, то ты можешь занять трон. Вот этих самых достойных и набралось больше семисот человек.

А Император весёлый парень! Решил напоследок устроить королевскую битву среди своих отпрысков! Наверное, Цан Хэ всё же прав, что ему уже по барабану все человеческие чувства и страсти. Иначе не позволил бы, чтоб они дрались между собой за трон, назначил бы одного, а остальных урезонил бы.

— К нам же они прилетают за поддержкой. — продолжил старик. — Уже штук пятьдесят за последние полгода. Прилетают, ищут союзников среди нашей знати, а те рады получить такой шанс — помочь тому, кто сядет на трон, и таким образом подняться над другими. Наследнички-то обещают золотые горы каждому, кто их поддержит. Ха-ха-ха, я такого вранья давно не слышал!

— Вы тоже с ними встречались, старший Цан? — у меня удивлённо дёрнулись брови. — Хотите к кому-то из них присоединиться?

— Небо упаси! — хмыкнул алхимик. — Я уже старый человек, мне бы спокойно сидеть, доживать свой век, вырастить ученика, который превзойдёт меня, да напоследок почувствовать тепло милых девочек из Домов…

Он улыбнулся, как кот перед ведром сметаны. Видимо, несколько домов удовольствий изрядно озолотились после его визитов!

— Откуда тогда знаете про обещания? — я подождал полминуты и всё же спросил, выбив старика из воспоминаний о приятном.

— Ах, да! Герцог устраивал несколько приёмов для самых важных гостей, тех, у кого много силы и влияния. Я, естественно, тоже туда ходил, некоторое влияние у меня же есть, вот и приглашали. Так наследнички такой рамён на уши вешали! Ужас! И вольности, и освобождение от налогов на сто лет, и всем баронам, что встанут под их знамёна, продвижение до графов! А графам — что возьмут их сыновей и дочерей ко двору, найдя им местечко чиновниками в столице.

— И всё это враньё?

— Естественно! — Цан Хэ всплеснул руками и укоризненно посмотрел ан меня, типа как я не могу понять такую простую вещь. — После восхождения на трон всегда наступает эпоха репрессий, когда новый Император избавляется от своих противников, но никак не вольностей. Освобождение от налогов на сто лет? А где деньги будет страна брать? Императорский род из своего кармана выложит? Ха-ха-ха! А чтоб из барона в графа вырасти, надо иметь силу, подтверждающую титул, а не вылизанный зад