Венец ведьм - Антон Чижъ

Клятва была страшной. Лак мог закончиться, а узнать следовало ещё много.

— Анна на тебя переписала права на книгу и страховку на случай её смерти?

Илья помалкивал, пускал ртом пузыри. Интересной игре помешал огонь. Он вынырнул, отёр лицо:

— Ты откуда знаешь?

— Вопросы задаю я.

— Я не знаю… Варя, не надо! Честно, не знаю. Аня обещала подписать бумаги у нотариуса или юриста, я не разбираюсь. Сделала или нет — не знаю. Жизнью клянусь… Это всё равно меньше, чем я рассчитывал с неё содрать… То есть получить как муж.

Огонь добывает из человека честность. Не зря монахи-инквизиторы этим пользовались. Что бы сказал лейтенант Зимовец? Сказал бы: «Метод незаконный», а потом тихо добавил: «…Но эффективный». Варвара представила эту картину.

— Сидеть!

Илья вжался в воду.

— Ты пошёл за Лией после бала?

Он шмыгнул носом.

— Ну и что… Ай! — Он вынырнул. — Осторожнее… Прекрати, пожалуйста. Я не за ней пошёл, мы с Мартой в номер пошли. Довольна?

В своих чувствах разбираться сейчас было некогда. Лак заканчивался.

— Кто крикнул в зале регистрации «Венец ведьмы — смерть»?

— Не знаю.

— Чем должна кончиться игра послезавтра вечером?

— Я не знаю…

— Кто прячется под маской волка?

— Я не знаю! — крикнул он в отчаянии. — Слово даю! Не знаю… Понятия не имею. Не видел его без маски… Он вообще всю дорогу молчал, слова от него я не слышал. Не наш он, чужой… Вроде с Майей у них отношения, больше ничего не знаю. Честно, Варя…

Было похоже на правду.

— Слушай меня, красавчик-блогер, внимательно. Ты идёшь к Марте и честно рассказываешь, какой ты козёл и лгун. Говоришь, что не любишь её, это была ошибка. Никак продвигать её книги ты не собирался, как и жениться на ней. Ей будет очень больно, она будет плакать. Попроси у повара Жана мороженое, оно будет нужно Марте. Про то, что было здесь, молчи. А если не сможешь…

Пламя полыхнуло. Уже слабое. Лак был на исходе, но этого хватило.

— Хорошо, хорошо… Обещаю… Слово даю!

— Своими вещами сгребаешь осколки, забираешь бутылку — и вон отсюда!

Под прицелом огнемёта Илья очень торопился. Варваре так хотелось пульнуть в него напоследок огнём! Он исчез. На полу остались мокрые следы ног, в воде — цветочки.

После пережитого стресса Варвара ощутила не усталость, а бодрость. Поблагодарила баллончик, вернула спасительную зажигалку в карман и занялась планами этажей.

На обратной стороне первого листа она выписала всех, кто живёт в отеле. Получилось двенадцать гостей. С Филином и шеф-поваром — шестнадцать. Горничная и девушка Долли из косметического кабинета могут жить вместе, чтобы не ездить каждый день из города. Официанты тоже. Итого — шестнадцать номеров.

Варвара перевернула лист. На первом этаже, судя по плану, было всего пять комнат. Крайняя — большой номер люкс, дальше по левой стене ещё четыре обычных номера. Судя по площади, они такие, как у Сыра. Нумерация начиналась с цифры 5 и продолжалась по нечётным: 7, 9, 11. Заканчивался этаж номером 13 — люксом Варвары. Правая стена была глухой с пятью окнами. Видимо, когда-то там располагался бывший большой зал для балов или званых обедов. Как это было принято. Исчез при перестройке отеля.

На втором этаже было тесно. В левой половине коридора располагались шесть номеров с нечётными числами на дверях: от 15 до 25-го, в котором жила Лия. На правой — ещё четыре небольших номера: с 27-го по 33-й. Их поджимала просторная кухня, явно предназначенная для персонала отеля. И повара Жана отдельно, видимо, чтобы далеко не уходил от плиты. Итого — десять номеров на втором этаже. Всего жилых комнат вышло пятнадцать, а если считать с костюмерной — ровно шестнадцать. Но в ней никто не живёт… Стоит без мебели, с вешалкой с платьями, холодным камином, ободранной стеной. Вывод: кому-то приходится ночевать в лесу, или сворачиваться калачиком на берегу, или ютиться в комнате с табличкой «Техническая». Один гость обитает тут призраком.

Отложив распечатки, Варвара занялась смартфоном: запись бала прослушала с десяток раз. Музыка заглушала голоса танцующих, смысл разобрать оказалось очень трудно, почти невозможно. На чистой стороне листа она выписала бормотание, которое смогла разобрать.

Слова Родиона и ответы Насти казались кашей из букв, полной неразберихой. Как расшифровать? Варвара стала подбирать слова, похожие по количеству гласных. Выписала в столбик. Список оказался не слишком большим, даже коротким.

Варвара перечитала возможный диалог и не поверила. Она ошиблась. Неверно услышала или посчитала гласные… Или просто ошиблась, и такой метод не работает. Сейчас помог бы звукорежиссёр с профессиональной техникой, которая отфильтрует и вытащит настоящие слова.

А если ошибки нет? Если действительно было сказано… это? Тогда всё переворачивается с ног на голову. Пусть не всё, но очень многое, происходящее в отеле «Сказка». Тогда становится ясно, что Варвару… Нет, не обманывают. Водят за нос. Сыр не виновата, она сама пешка. Как и ведьмы. Ими играют, как шахматными фигурками. Если, конечно, смысл слов найден верно.

Открытие было неожиданным. Неужели Родион затеял это? Варвара сложила все факты, но отказывалась признавать очевидное. Всё, что нашептал мгновенный портрет… Она сложила и получила простой ответ.

Что теперь делать? Пергамент сказал: «Иди до конца». Выбирать не приходилось. Оставалось скопировать файл и отправить в ту папку смартфона, где не найдут, если будут искать. Для перестраховки. Слишком велика важность спутанных слов. Варвара принялась копировать, а потом затёрла следы последних действий. Для надёжности. Может, так и начинается паранойя?

* * *

Под чёрным покрывалом пряталось шесть предметов. Складки шёлковой ткани скрывали, что под ними. Что может быть не слишком высоким, с широким круглым верхом? Попытка разгадать закончилась ничем. Варвара не слишком старалась. Тревожило другое: к пяти разноцветным ведьмам присоединилась шестая, в жёлтом платье Наир. Не удержалась, не осталась в номере ради безопасности, всё-таки пришла на занятие. Предположение сбылось, но не радовало. Варвара послала взглядом вопрос: «Зачем пришла?» И получила ответ: «Всё хорошо».