Заточи свой клинок и Вперед! - Сергей Шиленко

— Рааг? Эй, ты чего?

Хобгоблин стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Потом по его роже прошла тонкая алая линия. Верхняя половина головы соскользнула вбок, обнажая разрезанный мозг. Тело качнулось и рухнуло.

А за ним никого. Только мелькнула тень, растворившаяся во мраке между грибами.

— ВРАГ! — заорал Дракк. — Он здесь!

Гоблины панически закричали, размахивая оружием во все стороны. Кто-то выпустил стрелу и попал в своего же товарища.

— Где⁈ Где он⁈

— Тень! Я видел тень вон там!

— Он двигался как смазанное пятно.

Крагг попытался восстановить порядок:

— МОЛЧАТЬ! Строй держать! Это приказ!

Но чем дальше они шли тем сложнее было это делать. Стоило только кому-то задержаться, отстать, они исчезали, а их тела находили позже.

Это всегда был один удар меча. И всегда смертельный.

При этом никто так и не смог увидеть врага. Все что они успевали заметить было лишь тенью мгновенно растворявшейся в ночи. Из-за этого все будто сговорившись стали называть его «Шад», что переводилось как тень.

Страх все быстрее пускал корни в их группе. Когда они добрались до места стоянки четвёртого отряда, от былой отваги и азарта не осталось ни следа.

Поляна оказалась усеяна трупами. Все двадцать воинов четвёртого отряда лежали мёртвые. У рядовых гоблинов обнаружились раны в жизненно важные точки. У хобгоблинов так вовсе располовинены тела, и это несмотря на крепкое снаряжение на них.

Клинок врага разрезал экипировку зеленого качества будто бумагу. Это ещё больше навело жути. Что это был за искатель такой, который вроде бы был магом, но в то же время убивал как воин.

Крагга оглядел всех оставшихся под своим командованием бойцов. Восемь гоблинов и хобгоблин Дракк, — осталась ровно половина, остальные либо мертвы, либо уже сбежали.

— Дракк! — гаркнул командир. — Связь с другими отрядами! Живо!

Дракк лихорадочно активировал амулет:

— Седьмой отряд, ответьте! Девятый! Кто-нибудь!

Молчание.

— Никто не отвечает, командир. Мы… мы одни.

Над их головами что-то быстро промчалось.

Гоблин Гнилл не успел даже взвизгнуть. Его голова слетела с плеч, а тело ещё несколько секунд стояло, фонтанируя кровью.

— Он летает! — закричал другой гоблин. — Шад летает!

Дисциплина окончательно пошатнулась. Оставшиеся гоблины в страхе отпрянули по сторонам, готовые в любую секунду бросить оружие и побежать, что есть мочи.

— ТРУСЫ! ВЕРНУТЬ ПОСТРОЕНИЕ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Крагг выхватил свой двуручный меч, реликвия с рунами силы, когда-то принадлежавшая одному богатенькому, но глупому человеческому искателю.

— ПОКАЖИСЬ, ТВАРЬ! — проревел он в темноту. — Я Крагг Костегрыз, воин двадцать второго уровня! Выйди и сразись со мной как воин! Или ты способен только на трусливые убийства из тени⁈

На поляне теми, кто еще хотя бы немного сохранял построение, остались только он и Дракк. Второй хобгоблин сжимал свой топор так, что побелели костяшки пальцев.

Из темноты между грибами медленно проступил силуэт. Фигура парила в двух метрах над землёй, скользя вперёд без видимых усилий. В правой руке блестел меч, с лезвия которого капала зелёная кровь.

— Костегрыз? — раздался насмешливый голос. — Всерьёз? И с таким именем ты ещё хочешь, чтобы тебя воспринимали как достойного противника?

Крагг зарычал и бросился вперёд. Его меч вспыхнул красным, руны силы удваивали урон. Сила удара была способна разрубить пополам молодое дерево.

Тень скользнула вбок. Клинок Крагга врезался в землю, поднимая куски грязи. Не успел командир развернуться, как почувствовал холод стали.

Меч противника вошёл точно между пластин доспеха, под углом, рассекая Крагга от плеча до бедра. Дорогая броня, которой он так гордился, разошлась как масло.

— Как… — выдохнул Крагг, глядя на растущее зелёное пятно.

— Плохая техника, — последовал спокойный ответ. — Слишком полагался на силу.

Тело командира рухнуло. Голова откинулась в бок, на застывшем лице отпечаталось выражение шока.

— ШАД УБИЛ КОМАНДИРА! — Гнилл, прятавшийся за грибом, не выдержал и бросился прочь. — ШАД! ШАД!

Остальные ломанулись вслед за ним.

Дракк использовал последний шанс. Его навык «Малая маскировка» позволял скрываться во тьме леса. Он нырнул в полость под корнями гигантского гриба и затаил дыхание.

Снаружи раздавались крики. Один за другим они обрывались. Дракк зажмурился, вжимаясь глубже в своё убежище. Капли холодного пота стекали по лицу. Руки дрожжали.

Потом наступила тишина. Долгая, гнетущая тишина.

Дракк ждал. Час. Только когда в грибном лесу наступила абсолютная тишина, он осмелился выползти.

Поляна оказалась усеяна телами. Его отряд, другие отряды — все мертвы. Дракк побежал. Бежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь заросли, пока не увидел знакомые очертания аванпоста.

Аванпост «Костяной шит» представлял собой укреплённую постройку из переплетённых рёбер какого-то огромного существа, усиленных затвердевшим мицелием. Часовые на входе едва узнали Дракка. Вся одежда и снаряжение в грязи, взгляд потухший.

— Стой! — гоблин-страж направил копьё.

— Шад… — прохрипел Дракк. — Шад… Шад…

— Что за бред ты несёшь?

— ШАД! — взвыл хобгоблин, падая на колени. — Он убил всех! Всех!

Стражи переглянулись. Старший махнул младшему:

— Веди его к командиру Зургу. Быстро.

Командир аванпоста, массивный хобгоблин с обожжённой половиной лица, выслушал сбивчивый рассказ Дракка, нахмурившись.

— Ты говоришь, из двухсот воинов, вошедших в лес этой ночью…

— Может, лишь несколько десятков вернулось, не больше, — Дракк всё ещё дрожал. — Я видел, как другие бежали.

— И один человек сделал это? Один⁈

— Не человек! Шад! Парящая Тень! Он летает как птица, видит в темноте лучше нас! Его меч режет броню как пергамент! Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда!

В этот момент в помещение вбежал ещё один гоблин — разведчик из пятого отряда. Его рассказ подтвердил слова Дракка. Их отряд попал в засаду, командир убит, больше половины воинов мертвы.

— Он держал в руке череп! — выпалил разведчик. — Череп со светящимися глазницами! И от его меча шёл зелёный свет, как от проклятого оружия!

Следом прибыли другие выжившие. Каждый добавлял новые детали:

— Шад проходит сквозь твёрдые предметы! Я видел, как он вышел прямо из ствола гриба!

— Он читает мысли! Знает, куда мы побежим!

— У него есть невидимые слуги! Кто-то душил Блямбу, но вокруг никого не было!

Командир Зург поднялся, его шрам побелел от напряжения.

— Хватит истерить! Ты, — он ткнул когтем в молодого помощника, — отправляй срочное сообщение вождю Гроку. Пусть знает о новой угрозе. Также утроить число дежурящих на стенах, и никому не выходить за периметр в одиночку. Это приказ!

Весть о Шаде стремительно разлетелась по всем аванпостам. Гоблины шептались в казармах, передавая друг другу всё новые подробности. История обрастала деталями: Шад то ли оказался проклятым духом воина, то ли демоном, то ли карой, посланной за грехи вождя Грока.

* * *