Великие вымирания - Ли Чонмо

определённо стоила того, чтобы на ней побывать. Это был не просто праздник с едой и напитками, а торжество, где каждый старался показать себя во всей красе. Участники этой великой встречи наблюдали друг за другом и быстро учились. Так началась настоящая «гонка вооружений» – постоянное соперничество между хищниками и их потенциальными жертвами. Когда какой-либо организм развивал новый защитный механизм или способ передвижения, его конкуренты и хищники быстро следовали его примеру. Это был вечный цикл, напоминавший непрерывное вращение колеса: шаг вперёд, ответный шаг, новая инновация, новая контрмера.

Представьте, что в один прекрасный день мы, трилобиты, придумали, как лучше защитить своё тело. Мы создали более крепкий панцирь или разработали новый метод, позволявший нам быстрее передвигаться.

Окаменелость виваксии (Смитсоновский национальный музей естественной истории, США). Это безглазое беспозвоночное существовало в кембрийский период. Вместо того чтобы убегать от хищников, оно защищалось прочным панцирем с иглообразными шипами

Но не успевали мы порадоваться своим инновациям, как хищники находили способы, позволявшие обойти нашу защиту. Жизнь заставляла всех становиться быстрее, умнее и изобретательнее.

Кембрийский взрыв привел к появлению множества новых форм жизни с уникальными структурами тела. Возникли существа с твёрдыми панцирями и экзоскелетами, что давало им не только защиту от врагов, но и возможность увеличиваться в размерах и становиться сильнее. Одновременно совершенствовались органы чувств и двигательные способности, а стратегии добычи пищи становились сложнее.

До появления глаз жизнь была простой и незамысловатой. Но в кембрийском периоде всё изменилось. Сформировались гораздо более сложные существа – с сегментированным телом, суставчатыми конечностями и сложным ротовым аппаратом. Каждый новый вид адаптировался к своей среде обитания и развивал уникальные стратегии выживания.

Обитатели кембрийских морей

Не только мы, трилобиты, получили эволюционное преимущество благодаря приобретению великого дара зрения. Все наши соседи по древнему морю также обзавелись глазами.

Позвольте мне познакомить вас с некоторыми из этих удивительных созданий. Взгляните на эти древние формы жизни во всей их первозданной красе.

Наша первая соседка – галлюцигения. Это крошечное существо длиной всего 0,5–3,5 см. Такое название оно получило потому, что первые найденные окаменелости выглядели настолько странно, что исследователи решили, что увидели галлюцинацию. На её теле сверху и снизу росли шипы, из-за чего учёные долго не могли понять, где у неё перед и зад, верх и низ. Это объясняется тем, что долгое время не удавалось найти окаменелость с сохранившейся головой.

Реконструкция галлюцигении (Hallucigenia). На теле галлюцигении сверху и снизу росли шипы, из-за чего учёные долго не могли понять, где у неё перед и зад, верх и низ

Лишь в 2015 году исследователи смогли изучить ископаемые с головой и наконец разгадали загадку галлюцигении. Оказалось, что её спинные шипы выполняли защитную функцию, а брюшные служили ногами. А самое главное – на её голове располагались настоящие глаза.

Наша вторая соседка – красотка опабиния – была одним из самых необычных существ кембрийского океана. Строение её тела было настолько причудливым, что она была похожа на инопланетную форму жизни (см. иллюстрацию на с. 24). Опабиния хватала добычу с помощью длинного отростка, похожего на хобот, а её пять стебельчатых глаз, торчащих подобно грибам, позволяли ей обнаруживать добычу или опасность со всех сторон. Опабиния была одним из самых зорких существ кембрийского периода.

Наш третий сосед – аномалокарис. Это членистоногое, название которого означает «странная креветка», и оно полностью оправдывает свое имя. Аномалокарисы были одними из крупнейших хищников кембрийского периода. Обычно они вырастали более 50 см в длину, а некоторые особи даже достигали метровой длины. Под мордой располагался конусообразный рот, а на голове было два длинных сегментированных придатка, напоминающих щупальца и состоящих из 14 суставов. По бокам тела находились плавники, прикреплённые к каждому сегменту так, что задняя часть плавника заходила под следующий. Благодаря такому строению аномалокарис мог плавать плавно и грациозно, как скат.

Однако самой характерной особенностью аномалокариса были его глаза. У него было два огромных глаза на стебельках, каждый из которых состоял из 16 тысяч фасеток, что делало его зрение в 30 раз острее, чем у нас, трилобитов! Это примерно такое же зрение, как у современных стрекоз – настоящих чемпионов по остроте зрения среди насекомых. Вот такая ирония судьбы: мы первыми научились видеть, а появившиеся позже виды обзавелись глазами намного лучшими, чем наши.

Многие считают, что аномалокарисы охотились на нас, трилобитов. Некоторые даже думают, что мы научились сворачиваться в клубок, чтобы защититься от его атак. Но волноваться об этом не стоит. Аномалокарисы не такие уж страшные монстры. Их ротовой аппарат не был настолько мощным, чтобы разгрызать наш твердый панцирь.

Они предпочитали мягкотелую добычу, которую засасывали своим ртом. Эти высшие хищники нашего времени не представляли для нас серьезной угрозы. Однако благодаря своему превосходному зрению и ловкости они легко находили и захватывали добычу, поэтому нам лучше было держаться подальше от их колючих конечностей. Стоило ослабить бдительность – и можно было запросто стать их обедом.

Реконструкция аномалокариса. Благодаря превосходному зрению и необычайной ловкости он легко хватал добычу своими шипастыми конечностями. Аномалокарис находился на вершине пищевой пирамиды своего времени, поэтому остальным обитателям древнего океана лучше было держаться от него подальше

Вся ранняя кембрийская фауна, включая меня, служит живым свидетельством эволюционных процессов, породивших биологическое разнообразие на нашей планете. Каждый из нас адаптировался к своей экологической нише, вырабатывая уникальные стратегии выживания в первичном океане – колыбели всего живого. А началось всё с возникновения органов зрения. Но появление глаз было только началом. Оно запустило цепную реакцию, которая привела к взрывному росту новых форм жизни, определивших будущее жизни на Земле.

Тайна появления глаз

В те времена, когда у морских обитателей ещё не было настоящих глаз, они могли ощущать изменения интенсивности света. У них уже были светочувствительные клетки, которые реагировали на уровень света. На протяжении многих миллионов лет эти простые клетки постепенно усложнялись, пока, наконец, не превратились в настоящий глаз. А затем произошло историческое событие – впервые на Земле живое существо открыло настоящие глаза, и этим существом был я!

Весь этот эволюционный процесс занял около миллиона лет. Кому-то может показаться, что это слишком короткий срок для возникновения такого сложного органа, как глаз. Вы правы. Миллион лет – это действительно короткий срок в масштабах естественной истории. Но в этом и заключается удивительная особенность