Хозяин Оков XIII - Павел Матисов

Настоящий интернационал, борющийся за права угнетаемого класса смертных против проклятых божественных империалистов. Да здравствует революция! Кстати, лысина и бородка у меня уже имелись. Не хватало только бронированного фургона, и можно читать проповеди о равных правах людей и эльфов, рабов и господ.

Водный эльф, который путешествовал с нами из Нирдхолда, пересмотрел свои планы и приоритеты.

— Мой друг уже погиб, — произнес щупальцеголовый с горечью. — Риск себя не оправдал. Попробую закрепиться в Цитадели Света. Здесь тоже есть трудности с добычей воды.

— Удачи, эльф, — кивнул я.

— Наставник, он заслужил награду, — намекнула добросердечная Лейна. — Вы ведь собирались бороться со своей жадностью?

Я вздохнул:

— Да, но он ведь почти никак не проявил себя… Ладно! Ты сражался с Буйволами наравне со всеми, поэтому заслужил свою часть добычи.

Я метнул ушастому оранжевый осколок, который Водный эльф охотно принял:

— Благодарю, господин Мрадиш!

На этом наши с Водником пути разошлись. Воитель и несколько солдат из Нирдхолда остались с нами до самого конца.

Школа Солнца направилась в Аркон через свои сверхсекретные тоннели Белых Пещер. Мы же двинулись напрямую к границам. Каким бы огромным ни было государство на Тардисе, оно физически не могло полностью оградить свои территории. Так я полагал до этого момента.

Оказалось, Священной Арконской империи очень повезло с местоположением. В нескольких участках ее ограждали непролазные горы. Гигантский каньон тянулся вдоль северо-восточных границ с Вольными Городами. Ну а между Нуэз и Арконом протекала бурная река — серьезная преграда для крупной армии.

С другой стороны, и Аркону было сложно расширяться в какую-либо сторону. Каньон преграждал путь в Вольные Города, да и захватывать гиблую землю никто не горел желанием. Разве что на Горунг Арконская империя периодически пробовала заявить свои права. И даже бывали времена, когда Горунг входил в состав Аркона, но спустя время происходили бунты и все возвращалось на круги своя.

Выкурить Солнечных эльфов из Белых Пещер было крайне сложно. Нуэз тоже серьезный противник, даже обескровленный длительной войной с Сумеречным Лесом. Вот Аркон и оказался зажат в границах своей нынешней территории.

Впрочем, Священная Империя не ставила перед собой главную цель — расширение. Формально в Арконе почитали Локдара, а Братство Тумана было на высоком счету. Империя считала, что распространение верования и идей Братства важнее, чем захват территории или бесконечные войны за ресурсы.

Можно сказать, благодаря Аркону Братство Тумана и получило столько власти. Сложно заставить всех на материке покупать у тебя лицензии на работорговлю и блюсти общие правила. Это может сделать только кто-то обладающий определенным могуществом.

Перед нами предстал выбор: пещеры, каньон, река или горы.

— Ущелье мы уже однажды штурмовали, создав каменную переправу. Но на это ушло слишком много времени, — рассуждал я. — Граница с Нуэз далековато, поэтому река отпадает. К Солнечным лезть тоже не стоит.

— Значит, в горы? — резюмировала Лиетарис.

— В горы, — кивнул я.

— В высокогорье очень тяжело, — качнул головой проводник Нааренди. — Нет ни еды, ни топлива. Очень холодно и порой даже трудно дышать. Патрули империи иногда прочесывают предгорья.

— С топливом вопрос решим. Еды возьмем с запасом. Прокладывай путь, Сусанин ушастый!

Эльф вздохнул, но спорить не стал. Отряд тронулся в путь.

Мы шли по степи Вольных земель на удалении от территории Сончхэ. Это королевство вряд ли бы тепло приняло чужаков. А по пустошам можно было расхаживать относительно свободно. Главное — защититься от подземных Саламандр и мелких стадов Буйволов. Сравнимых с Кочующим Стадом орд здесь не встречалось.

Дни протекали один за другим. Скучные и монотонные. Но уж лучше так, чем отбиваться от лезущих монстров и культистов.

Мы с Лейной и Ульдантэ поработали над артефактом, провели тесты и разработали печати. Часть встроили сразу. Другие элементы, которые придется править в зависимости от магического фона на месте — оставили на потом.

Горы я любил только на картинках, либо поглазеть на них на туристических маршрутах. Ползти по обрывистыми уступам, шастать по тропкам, задыхаться и зарабатывать головокружение от раскинувшейся под ногами бездонной пропасти — не для меня.

Однако теперь бескрайние горные хребты лежали прямо у нас на пути. Так что пришлось лезть наверх. Нааренди вел нас наиболее безопасным маршрутом, через перевалы и предгорья. Однако забраться нам все равно пришлось на несколько километров над окружающими равнинами.

Хоть климат в пустошах перед самым подъемом был относительно теплым, горы оказались дико холодными. Контраст оказался разительным. И это было связано не просто с нашим положением и высотой. Еще и магический фон Тардиса изменился соответствующе — трансформировался в морозную стихию и значительно понижал температуру. Нечто похожее мы видели в Морозном Ущелье.

Даже на перевалах лежал снег. Гурды и люди с трудом пробирались по заснеженным сугробам и нагромождениям камней. Чародеи и Ниуру могли обогреть магией лишь часть народу. Следить за этим всю ночь нам было бы сложно.

Здесь на выручку пришел сам Тардис, а также гений Мрадиша. Во время привала, либо ночлега мы разворачивали артефактную сеть и настраивали печати на генерацию Огня. Нужные контуры в свое время мы подсмотрели в Горунге. Принципы были теми же, что и у предыдущих версий: Водной и Земляной.

Не всегда нам удавалось найти пещеру или иное удобное укрытие. Порой мы просто расстилали сеть и обновляли печати, после чего люди и гурды грелись и спали прямо над ней. Свободной магической энергии в этом холодном регионе был сущий мизер, но нам вполне хватало. Отдыхали в тепле и достатке.

Порой снаружи или вокруг нас лютовала метель. В такие моменты особенный кайф чувствовать разливающееся снизу тепло из греющего артефакта.

Минус у него один — слишком долго настраивать под конкретную местность. У чародеев уходило несколько часов на обновление печатей. Но иначе мы бы точно окочурились в ледяной горной пустоши.

Спустя несколько дней заснеженные шапки, утесы и перевалы остались позади. В этой местности отсутствовали почти полностью какие-либо пограничные крепости, заставы, а патрули шастали довольно редко. Мало кто решится в самоубийственный поход через морозные чертоги. Только такие отморозки как мы. Тем не менее, не стоило терять бдительности.

Отряд ступил на землю Священной Арконской империи!

Глава 23

И сразу мы едва не напоролись на пограничный патруль арконцев. Опасность заметила Кшанти, которая лучше