Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал - А. Никл

В короткой вспышке света, я вернулся сознанием обратно в пещеру.

* * *

— То есть, тебе просто нужно золото? — Штерн старший смотрел на меня как на дурака. — Чтобы создать материал, способный проигнорировать силу иномирца? Звучит как откровенный бред.

— Так, сказала девка, — я покосился на Милану и указал на неё пальцем. — В её теле.

— Девка? — Фёдор Иванович сощурился. — Волков, почему никто кроме тебя этого разговора не слышал? — он покосился на своего сына, но тот молчал и голову не поднимал. Что за девка?

— Кто-то из хранителей камня в моей руке.

После того, как мы вернулись в академию, обстановка, так сказать, накалилась. Мы не принесли результата. По крайней мере того, на какой рассчитывал Штерн. И ни Юра, ни Милана, вообще не помнили события в пещере.

Зато помнили смерть четырех иномирцев разведчиков, которых мы застали на выходе из дома.

— Надо пробовать, — пожав плечами, наконец, сказал Белов. — А там и поймем.

Штерн вздохнул, потер переносицу и устало прикрыл глаза. Он выглядел так, словно я только что сообщил ему о начале войны, а не предложил использовать золото в качестве… защиты от попаданцев.

— Золото, — процедил он, словно пробуя слово на вкус. — Не платина? Не палладий? Золото? Ты уверен?

— А у нас есть другие варианты? — проговорил я.

На самом деле, других вариантов не было. Интуиция диктовала, что именно золото — ключ. Что-то внутри меня говорило, что структура золота резонирует с энергией камня в моей руке. А значит, может выдержать удар извне.

— Ладно, — Штерн открыл глаза, его взгляд стал более решительным. — Золото, значит золото. У меня есть кое-какие запасы. Не то чтобы прямо тонны, но на эксперименты хватит. Белов, займись организацией. И… придумайте что-нибудь побыстрее. Время явно не на нашей стороне.

Куратор кивнул, принимая команду. Он всегда двигался быстро, когда дело касалось организации. Через полчаса в кабинете Фёдора Ивановича, на столе, лежал внушительный слиток золота. Штерн лично руководил процессом, проверяя чистоту металла каким-то хитрым прибором.

Я посмотрел на свою руку после приказа: действуй. Только ничего не увидел. Ни камня, который дала мне «древняя», ни какого-то света.

Просто — ничего! Меня даже посетила мысль, а не херня ли всё это?

Медленно, стараясь не торопиться, поднес камень к золоту. В тишине, казалось, звенело. Штерн замер, затаив дыхание. Белов, как всегда, стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с выражением скептического любопытства на лице.

И…

Я коснулся золота. Вспышка! Нет, не яркий взрыв света, а скорее внутреннее сияние, пульсирующее между ладонью и металлом. Я почувствовал прилив энергии, словно две волны встретились и слились в одну. Золото слегка потемнело в месте контакта, но структура осталась неизменной.

— Получилось? — прошептал Штерн, боясь нарушить тишину.

Я отстранился, внимательно рассматривая слиток. Да, что-то изменилось. Золото будто бы стало плотнее, тверже.

— Кажется, вышло, — ответил я, ощущая приятную усталость.

Энергия, циркулировавшая между рукой и золотом, вытянула из меня немало сил. Я присел на ящик, наблюдая за тем, как Штерн с энтузиазмом взялся за изучение слитка. Он вновь и вновь проводил по поверхности своим прибором, бормоча что-то про изменение молекулярной структуры и повышение плотности.

Белов подошел ближе, прищурившись, словно вглядывался в невидимые глазу изменения.

— И что теперь? Бросим его в разлом и посмотрим, закроется ли? — спросил он с ухмылкой.

Штерн оторвался от своих исследований и возмущенно посмотрел на Белова.

— Не нужно так буквально! Но да, в этом и состоит следующий этап. Нам нужно создать контролируемые условия и испытать слиток на воздействие энергии артефакта.

Неужели, он хочет напасть на иномирца с этим… хм, куском золота?

* * *

Тёмный Лис задумчиво разглядывал трупы оборотней в подземелье.

Вокруг него бегали слуги, поочередно выдавая глупые теории. Но он не слушал их. Прекрасно видел и понимал, что его оборотней убили без открытия разломов.

Это говорило только об одном: его враг слишком сильный.

Не существует такого ресурса, способного сдержать такого огромного количества выплеснувшейся энергии иномирцев. Нет!

От запаха крови першило в горле, но он держался. Поднял окровавленный коготь, огромный, с запекшейся кровью.

— Слишком ровный срез. Меч?

— Возможно, — рядом мельтешил Арсентьев. — Либо что-то другое и не менее острое.

Архимагистр усмехнулся. Прошел вглубь тоннеля и вскоре, рявкнул:

— Очистить территорию. Сжечь тела. Искать любые следы, отличающиеся от следов оборотней. Любые обрывки ткани, обломки оружия, что угодно. Докладывать немедленно.

Голос Тёмного Лиса был холоден и тих, но в нем чувствовалась стальная решимость. Он не позволит этому остаться безнаказанным.

Враг зашел на его территорию, убил его людей. Теперь этот враг станет его личной целью. Он выследит его, загонит в угол и разорвет на куски. Месть будет быстрой и жестокой.

И… интересной.

Иномирцы, которые пришли сюда, как муравьи, рассыпались по тоннелю, тщательно осматривая каждый уголок. Они знали, что от их внимательности зависит многое, возможно, даже их жизни.

Тёмный Лис, как опытный воин, не упустит ни одной детали, и они не имели права подвести его.

Архимагистр стоял неподвижно, словно изваяние, его глаза, как два осколка льда, сканировали пространство.

Он чувствовал присутствие врага, словно ядовитый шип в своей плоти. Это было нечто новое, нечто, с чем он еще не сталкивался. КЛиР, как правило, действовали грубо и прямолинейно, оставляя за собой одни разрушения и тела своих же солдат. Но здесь чувствовалась чья-то рука, более тонкая и изощренная.

Неизвестный враг представлял для Тёмного Лиса куда большую угрозу, чем тот же Клир. Он переместился обратно, в здание покойный Сухаревых. Оттряхнул мантию от пыли и нашел глазами Арсентьева.

— Выясни, кто стоит за этим. И, пускай… — он задумался на миг, а затем произнёс с лёгкой ухмылкой. — Ржевский проверит своих же. Нельзя упускать идею о том, что все же, оборотней убил КЛиР.

Арсентьев кивнул, не поднимая глаз. Он знал, что это не просьба, а приказ. И он выполнит его, чего бы это ни стоило.

Цена ошибки в таких играх слишком высока. Тёмный Лис смотрел на него, и в его глазах читалось лишь безразличие. Ему не было дела до судьбы Арсентьева, его интересовал лишь результат.

* * *

Чтобы испытать золото, которое было способно сдержать силу иномирца, пришлось изрядно попотеть. На следующий день, я, Милана, Юра и куратор Белов, пошли на вылазку