Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

сразу разбился на группы, и те побежали к проходам, ведущим из зала. К слову, эти семь проходов в глубину яруса, как выяснилось, не имели дверей. Да и сами арки наёмникам пришлось ещё поискать: в круглом зале было темным-темно. Это я с ночным зрением различал подробности. Мне вполне хватало света факелов и ламп.

— Обновляем тряпки в факелах и идём вниз, — решил Аферн. — Пока что нам очень везёт. Может, успеем сделать всё и выйти…

В этот момент, будто отвечая на его слова, с лестницы, уходившей вниз, раздалось шуршание ног. Аферн со своего места лестницу не видел, но безошибочно кинулся к ней. А следом поспешили и остальные.

Глухи вывалились наверх толпой. Падая, спотыкаясь и клацая челюстями. И если бы каждый из мертвецов не вёл себя, будто на лестнице один, нас бы, вероятно, взяли в оборот. Но задержка сыграла на руку, и остальные наёмники тоже успели встать в строй.

И когда первые глухи кинулись вперёд, наткнулись на готовых к драке бойцов. Засверкали мечи, топоры и наконечники копий. Элия принялась пускать стрелу за стрелой. Я, выступив вперёд из строя, раскрутил топор. И, не давая ему замедлиться, встречал врагов ударами по головам.

У такой манеры боя есть большой минус. Оружие какое-то время находится почти без поддержки. В бою против человека я бы так делать не стал — выбили бы сразу. Но против глухов самое то. Топор неизменно встречал каждую из тупых, бездумно прущих вперёд мумий. Противники валились рядом, будто скошенная трава.

А самые бойкие, избежавшие встречи с топором, получали щитом.

В результате, на нашем участке строя стали копиться сухие безголовые тела. Зато и бойцы за моей спиной уверенно держали позицию.

А вот остальные наёмники уже начали пятиться. Глухи напирали, бесстрашно подставляясь под удары. Насаживаясь на копья, они тянули свои чёрные когти к людям. И время от времени кто-то из наёмников делал шажок назад: то один боец, то другой.

— Держаться! Держаться, слабаки! — ревел Аферн. — Враги скоро кончатся! Держите строй!

Бесполезно. Наше кольцо вокруг лестницы неумолимо расширялось. Тем более, из боковых проходов, где стояло всего по два-три бойца, тоже подтягивались мертвецы. Если бы бой продлился дольше, глухи всё же разорвали бы наш строй. И где-нибудь да вылезли за пределы кольца, ощетинившегося оружием.

Однако Аферн оказался прав. Враги быстро закончились. Видимо, до этого они скапливались на ярусе ниже, постепенно мигрируя по лестнице вверх. А как почуяли нас, всей толпой кинулись выше. Но если так произошло здесь… Значит, и на ярус ниже стоило чего-то подобного ожидать.

К счастью, в этот раз обошлось. Жертв среди наёмников не было. Вытерев пот, Аферн приказал оттащить безголовых мертвецов в коридор. А дальше устраиваться на отдых, выставив охрану у лестницы.

— На следующем ярусе будет такая же волна! — подтверждая мои догадки, сообщил он, когда командиры отрядов собрались вместе. — И чем ниже спустимся, тем больше глухов будет лезть.

— Насколько больше? — нахмурившись, спросил один из командиров.

— Точно сказать не могу. Мы ведь ещё ниже не спускались, — честно сказал Аферн. — Но стоит готовиться, что, может, и вдвое больше будет. Никто ведь не знает, сколько там внизу встало мумий за прошедшие века. Мы даже не знаем точного количества ярусов.

— Да туда, поди, с Первого Царства никто не заходил! — прогудел Мерим, и остальные согласно закивали.

Первое Царство — это из области сказок и легенд. С тех времён почти не осталось письменных источников. Сгинули с появлением первых орд демонов. Согласно народным поверьям, в те времена Дикий Шёпот был не таким сильным. И люди не боялись хоронить мертвецов в земле.

В краю людей это что-то вроде легендарного золотого века. Когда реки Тихая и Глубокая разве что не из молока состояли, а их берега чуть ли не мёд покрывал. Сколько длился этот исторический период, доподлинно неизвестно. Может, тысячу лет, а может, и три. У нынешних людей летоисчисление идёт с образования Второго Царства.

Поэтому если говорят, что где-то не бывали со времён Первого Царства, можно считать, там не бывал никто и никогда. Удивительно, что все эти подземелья столько лет простояли. Немного осталось реликтов из той мифической эпохи.

Пока шло обсуждение, как действовать ниже, я осматривал зал. Раз в такое место попал, обязательно осмотрись. Если выберешься, будет, что потомкам рассказывать. Тем более, здесь и правда было на что глянуть.

Несмотря на прошедшие тысячелетия, зал сохранил великолепие. Огромный каменный свод, пилястры на стенах. И длинная вязь древнего языка под куполом. Чего-то не хватало в общей картине. И я даже знал, чего именно. Фресок и какой-нибудь позолоты. Но её, думаю, ободрали ещё во времена Второго Царства. Золото всё-таки.

Пока я разглядывал зал, Аферн и командиры отрядов выработали план. Был он простым: отдохнуть пару часов, а потом спускаться, зачищая волну за волной. Беда в том, что лестница вниз была винтовой. И начало каждого следующего витка лежало на другой стороне зала.

А значит, важно было не столько окружить лестницу, а быстро прорваться к ней. Чтобы не дать врагу вылезти наверх толпой. Если такое произойдёт, предлагалось отойти обратно, на ярус выше. И уже там предпринять вторую попытку.

Но есть один минус. С каждым ярусом свободных бойцов будет всё меньше. За счёт тех, кто остаётся охранять проходы на верхних ярусах. Значит, третий ярус и вовсе будет штурмовать половина наёмников. А глухи нас и на первом основательно потеснили.

Решение мне не понравилось. Но возражать я не стал. Хочешь ругать чужие планы? Предлагай свой. А у меня планов не было. Я бы, в принципе, в такое место не совался. Без армии в пару тысяч бойцов и десятка шептунов.

Прорыв на второй ярус начали через гонг. К этому моменту бойцы отдохнули, попили воды и перекусили. Первым вновь шёл Аферн. Следом мы, его помощники. За нами — десяток Борка. И уже потом другие наёмники.

Это неверно, что командир идёт впереди. Но мы были здесь, пожалуй, самыми умелыми бойцами. Приходилось вставать на острие прорыва.

Едва сойдя с лестницы, мы сразу же начали пересекать зал. Я вторую лестницу отлично видел. Как и пару десятков глухов, которые шатались по разным концам помещения. Ночное зрение выручало. Ничего удивительного, что у лестницы я оказался первым.

И мне же пришлось встречать толпу глухов, прущую наверх. Я успел раскрутить топор, пока спускался на несколько ступенек. Поэтому проредил мумий ещё до того, как они вылезли на этаж.

Нежить шла плотной толпой. Промахнуться было невозможно.