Вторжение (ГГ#15) - Пётр Николаевич Жгулёв

— Тут ты права. И как настроения в обществе?

— Пока реакция в целом положительная. Хотя, конечно, не все из тех, кому предстоит участвовать в боевых действиях, этому обрадовались…

Земля являлась одним из самых густонаселённых и развитых миров Доминиона, а значит, именно на человечество ложилась немалая часть нагрузки. Несмотря на формальное объединение планеты, де-факто страны всё ещё существовали, так что от каждой из них требовалось подготовить свой легион экспедиционного корпуса. И Россия, согласно договорённостям, должна была выставить двести тысяч солдат, со всем необходимым снаряжением. Половина из которых отправятся в первой волне, а остальные будут в резерве. Для Китая и Индии цифра была в районе полутора миллионов, для США — триста тысяч, а суммарно по всей планете набиралось порядка десяти миллионов бойцов. Цифры пусть и не запредельные, но весьма значительные.

— Генерал Цинь Лун провёл смотр войск… — процитировал я. — Билл Мичиган выступил с речью перед американской армией… Значит, теперь они возглавляют свои легионы?

— Как минимум формально, в качестве знамени, — пожала плечами Ева. — Ты, кстати, не хочешь сегодня вечером выступить с речью?

— Конечно, — согласился я. — Положение обязывает.

— Отлично, — кивнула Ева. — Известие о том, что ты вернулся, стал сильнее и лично примешь участие в операции, придаст солдатам уверенности. Нет, придаст уверенности всему человечеству!

— Будем надеяться, так оно и будет.

В качестве верховного жреца главы пантеона я имел право отдавать приказы, а в качестве генерала даже мог возглавить армию, но вмешиваться в работу штаба не собирался, ограничившись изучением их версии планов. Довольно расплывчатых, потому что поле было покрыто густым туманом войны, а действовать нам придётся по обстоятельствам. Причём основную роль сыграют не человеческие полководцы, а Грых — именно новоявленный хранитель подконтрольного нам осколка должен был открыть переходы армиям, распределить цели, а затем использовать резервы там, где они будут нужны. На долю штаба оставалась только подготовка всего необходимого.

И с этой задачей они вполне справлялись, не забыв и меня самого: храмовый арсенал был забит оружием, а в переданном женой кольце обнаружилось семь уже освящённых ядерных рюкзаков. Не так много, но для одной битвы должно хватить.

Так что, изучив ситуацию в целом, я перешёл к проверке подконтрольных отрядов — и тех «людей», на которых придётся полагаться мне самому…

* * *

Когда речь идёт об опасных экспедициях, то полагаться лучше на добровольцев: им по крайней мере будет сложнее винить тебя в своей собственной ошибке. Да и в целом вероятность лишних вопросов значительно снижается, так что все кандидаты получили базовую информацию о предстоящей нам задаче. И результат открытости был налицо…

— Сколько-сколько?

— Сто пятьдесят семь из трёхсот тридцати шести.

Именно такое количество героев, переживших мою прошлую экспедицию, согласились присоединиться к очередной авантюре. Ну, могло быть и хуже.

— Признаться, я рассчитывал на большее.

— На самом деле это даже много, — заметила Ева. — Ты ведь сам просил брать только добровольцев. И со своим пятым уровнем они — ценные специалисты, которым нет смысла рисковать жизнью в смертельно опасном мероприятии.

— Впереди война. Хочешь сказать, они вышли в отставку?

— Нет, конечно, хотя несколько попыток зафиксированы, — вздохнула Ева. — Но сражаться в составе армии намного безопаснее, чем лезть на территорию врага. Если ты хотел забрать всех, то нужно было не давать им выбор, а просто отдать приказ.

— Справедливое замечание.

— Среди юнитов ситуация лучше — там из ста пятидесяти отказались всего тридцать семь. Итого плюс сто тринадцать.

В данном случае речь шла о солдатах, которые остались на Акрополе и потому получили куда меньшую выгоду. И находились на третьем уровне.

— Все они, как я понимаю, приняли в себя теней нашей школы?

— Большинство, скажем так, — кивнула Ева. — Возможность бесплатно обрести навык владения копьём — штука ценная, но точный результат предсказать сложно, а безопасность процедуры вызывает у многих определённые сомнения.

— Были какие-то сложности?

— В целом всё в рамках ожидаемого. Средний уровень навыка — третий, но постепенно растёт, так что есть шанс, что со временем некоторые дорастут до мастеров.

— Тогда в чём проблема?

— В наведённых воспоминаниях — некоторые добровольцы жалуются на кошмары и головные боли, а чужие мысли всегда внушают тревогу…

Ашу: Если они не сошли с ума, то обрывки мыслей — это не страшно!

Василий: Но подозрительно.

— Мы используем теней, уже лишённых разума, так что вероятность потерять себя минимальна, а воспоминания — дополнительный бонус.

— Именно так я и приказала объяснять происходящее.

Ашу: У тебя в голове не просто обрывки мыслей, а голоса — и ничего!

Василий: Я просто не рассказываю о тебе психиатру!

Обмен мыслями занял всего секунду, так что паузы в разговоре не возникло, и, скользнув взглядом по бумагам, я задал следующий вопрос.

— Оставшиеся места?

— У нас достаточно заявок со стороны игроков отдела, — ответила Ева. — Включая большинство ветеранов…

К слову, получив тридцатые уровни, большинство из последних ушли на перерождение и также достигли успеха, переродившись в архонтов. Впрочем, самые амбициозные или осторожные решили отложить этот вопрос до пятидесятого уровня.

— Никаких игроков — они будут полезнее в качестве прикрытия для основных отрядов.

— Думаешь? — усомнилась Ева. — Товарищи, на которых можно положиться, тебе бы пригодились.

— Только если они достаточно сильны, чтобы самостоятельно позаботиться о своей безопасности, — не согласился я. — Иначе я не смогу их использовать.

— Ветераны отдела достаточно сильны — просто у тебя завышенные требования.

— Возможно, но мне не хотелось бы стать причиной гибели старых друзей.

Конечно, это был эгоизм, но такие вещи я себе давно научился прощать. Не говоря уже об ударах в спину — игроки служили разным богам пантеона, и на финальном этапе это тоже могло вызвать… проблемы.

— Многие останутся недовольны.

— В таком случае пусть выскажут это лично.

В грядущей битве без потерь не обойдётся, и, возможно, кого-то я всё же возьму — при достаточном упорстве и убедительности. Но, подозреваю, большинство «добровольцев» лишь порадуются отказу, существенно повышающему шансы на выживание. У тех же рабов, которые составляли вторую половину моей армии, такой возможности, например, не имелось.

* * *

Книга рабов (500/500)

Карта была забита до упора, но я ещё раз оценил численный состав, с учётом уровней культивации.

Зарождающаяся душа: 5.

Золотое ядро: 167.

Основание: 328.

Точнее, триста девяносто четыре практика основания, поскольку ещё шестьдесят шесть находились в резерве, давая возможность оперативно заменять выбывших. И ещё сотня практиков ци, доказавших свою лояльность, вошли в экипаж Небесного Зверя. Итого…

Ашу: Ух ты, шестьсот шестьдесят шесть!

То сорок тысяч, то шестьсот шестьдесят