Наследник огня и пепла. Том ХI. Кровь вассалов - Владислав Добрый

грязным одеждам и редким вкраплением белых повязок на рукавах, шлемах и лентах на копьях — мои. Куда более яркие и с синими лентами — не мои. Их было очень много, возможно сотни. Причем моих было сильно меньше, чем "синих". И, судя по всему, мои проигрывали.

Глава 21. Чудесная победа

Я оглянулся назад. Со мной была горстка людей — даже дядька Гирен где-то отстал. Люди берегли лошадей: это мой Коровка мог переть часами, переходя с шага на бег, остальным приходилось беречь лошадок. Судя по видневшемуся у подножия холма знамени над фигурой Дуката в узнаваемых доспехах, моя свита — человек двадцать — растянулась больше чем на полкилометра. Даже после того, как они доберутся до вершины холма, нужно будет дать коням отдых.

Мои щитовики соскочили с седел и теперь стояли, держа своих коней. К ним присоединялись остальные. Только Адриан остался в седле — его лошадь была не намного хуже Коровиэля. В походе, по выносливости. А в бою, пожалуй, мой быкоподобный огромный конь не имел равных.

Я снова посмотрел вперёд.

Внизу, между полей, где множество раз перепаханная земля уже успела за зиму покрыться тонкой ледяной коркой под поверхностью, а ноги и копыта ещё не превратили её в непролазную грязь, шла сшибка. Классическая, как из учебников — если бы у местных, конечно, были учебники.

Десятка два отряда всадников кружили на расстоянии сотни шагов друг от друга, то сближаясь, то резко расходясь, будто в танце. Каждый старался поймать момент, когда противник подставится: конь поскользнётся, ведущий копья зазевается и подставит бок, оруженосец с арбалетчиками отстанет, да хотя бы шлем повернётся на долю секунды не туда.

С воздуха это, наверное, выглядело бы красиво: фонтаны мерзлой земли от копыт, блики от стали, лёгкие хвосты пара, поднимавшиеся из ноздрей лошадей, как дым из котлов. Но я знал цену этой «красоте» — через пару минут кто-то обязательно оступится, и тогда всё закончится быстро.

Всадники не гнались за построением. Тут всё решали рефлексы и нюх. Кто первым понял, где окажется враг через пять минут, кто угадал куда повернет противник, у кого свежее или выносливее кони.

Ближе к центру, на щитах, с которых сняли защитные кожаные чехлы, мелькнули гербы — три золотых линии на чёрном поле. Я узнал этот герб. Однорукий. Он явно пытался выбраться из боя. Но это было не просто — не подставляя себя под удар в бок или сзади.

Восторженный вздох Адриана. Слежу за его взглядом. Пара всадников сошлись лоб в лоб. Молодые, горячие — может, бросили вызов друг другу. Копья ломаются, один вылетает из седла, второй едва удерживается, тут же разворачивает коня безжалостно дергая за поводья, подскакивает — и уже добивает упавшего хищным клевцом на длинной рукояти. С обоих сторон налетают оруженосцы и арбалетчики, обмениваются ударами магии и стали. И вот кто-то уже бежит. Пажи и слуги рядом с настороженными сеньором гоняются за лошадьми с пустыми седлами и раздевают лежащих на земле — тех, кто не шевелится. Те, кто жив, вяжут, одновременно наскоро затворяют друг другу кровь магией лечения.

Сама схватка занимает… минуту? Полминуты? Меньше, чем нужно, чтобы поссать после пары кружек пива.

Победитель становится целью — удобно, стоит неподвижно. И вокруг него, словно водоворот, закручивается движение остальных конных отрядов.

На другом фланге, отделённые рощей деревьев и линией домов вдоль дороги, два крупных отряда сошлись в затяжной драке, двигаясь кругами, будто пытались закусить хвосты друг друга. Кони роняют пену, скорее всего хрипят от усталости, брызгают грязью из под копыт, зимнее солнце тускло отражается от стали.

Арбалетчики стреляли редко — натянуть арбалет на скаку довольно трудно. Магии тоже было немного. Вот один из арбалетчиков отстал, видно, конь устал — его настигли и ударами палицы сбросили из седла. Не стали останавливаться, продолжив загонять остальных.

Иногда казалось, что бой стихает — все словно расходились, и вдруг один из самых отчаянных, поймав миг, бросался вперёд, метал копье или магию, иногда удачно, но всегда вызывая ответную реакцию, погоню — и снова хаос.

Под рыцарем в сверкающей, как серебряная чешуя на солнце, длинной кольчуге и красным плюмажем на массивном шлеме рухнул конь. Его сопровождение проскочило дальше, потом вернулось. Паж без шлема соскочил со своего коня, кинулся помогать сеньору. Рыцарь успел подняться, схватиться за седло коня, которого подвёл ему слуга, и тут получил копьё в бок с разгона. Кольчуга не выдержала удара — рыцарь повалился на мерзлую землю с обломком копья, пробившего его почти насквозь.

Всё. Такое не лечится.

Хорошо, что этот, кажется, не мой — слишком приметная броня, я бы запомнил.

— Вот это бой!.. Сеньор Магн! Ведите нас! — Дукат. Он самый наглый, всегда лезет. В голосе зависть, азарт и детская обида — как будто там, внизу, раздают конфетки, а мы тут время зря теряем.

— Дайте отдохнуть лошадям, — чеканю я, и в моём голосе звенит сталь.

Эти опасные люди любят играть в суровые мужские игры.

Я — нет.

Я люблю побеждать.

И мне не нравился этот расклад.

Я, наконец, столкнулся с тем, с чем должен был столкнуться уже давно — если бы не неожиданность зимнего вторжения и усталость от постоянной войны на периферии Луминаре. Местные, наконец, решили дать бой. Простое, понятное «а давайте соберёмся и вломим».

Отсюда, со склона холма, я видел, что моих всадников в этой, очевидно богатой, долине собралось около сотни. Может, полсотни — честно говоря, посчитать рыцарей, мелькающих как разноцветная, поблёскивающая сталью мошкара, было непросто. Но очевидно, что вражеских всадников было как минимум втрое больше.

Для тех, кто сражался там, внизу, это было неочевидно. В отличие от ведомых алчностью и успевших сплотиться за долгое время всадников Караэна, местные лишь немного меньше опасались друг друга, чем нас. В их передвижениях и манёврах чувствовалась неуверенность, осторожность. Большинство таились за рощами и домами, не торопились ввязываться в бой. Похоже, мои всадники победили в первых нескольких схватках и сильно испортили настроение местным сеньорам.

Вот только проблема была даже не в этом. Проблема была в том, что и горожане решили дать бой.

Честно говоря, организация — никакая. Я бы на их месте встретил наши войска раньше, на холмах. Ещё и укрепившись.

Увы для местных, у них не было такого порядка, как в Караэне. А, скорее даже, такого общепринятого предводителя, как я.

Множество людей шло в нашу