Мастер архивов. Том 3 - Тим Волков

Сектанты двинулись.

Здоровяк — первым, с ножом на изготовку. За ним — двое с ножами. Остальные замерли у стен, готовясь поддерживать ритуал и в случае чего защитить главаря от опасности.

Зарычал монстр, тоже готовый вступить в схватку — против всех. Но главарь швырнул в него какое-то заклятие, обжигая огнем тому башку, и чудовище отвлеклось на своего обидчика, на время позабыв про нас.

Я отступил на шаг. Нет, просто так сдаваться я не собираюсь. Дар внутри отозвался.

«Придется выкручиваться», — подумал я.

Здоровяк замахнулся. Я ушел в сторону, пропуская лезвие мимо уха, и коротко, резко ударил его в корпус. Противник охнул, согнулся, но не упал.

Второй сектант попытался зайти сбоку, полоснул ножом. Я перехватил руку, вывернул — хрустнуло, нож упал. Третий налетел, и я врезал ему локтем в лицо, отбрасывая.

Но их было больше. Навалились сразу, толпой. Кто-то схватил меня за плечо, кто-то за волосы. Я рванулся, вырвался, но в этот момент главарь поднял руку, и с его пальцев сорвался сгусток.

Удар пришелся в грудь. Я отлетел к стене, ударился спиной, сполз на пол.

Твою мать! Успевает и с монстров биться и своим помогать!

— Свяжите его! — крикнул главарь.

Сектанты навалились. Я попытался встать, но меня тут же придавили к полу. Здоровяк скрутил мои запястья, затягивая веревку.

— Не выйдет, — прохрипел я.

Дар рванулся наружу.

Не как раньше — голодной, дикой силой, пожирающей все на своем пути. Нет. Теперь это был поток — управляемый, сфокусированный. Спасибо Арчи, который как чувствовал и заставил меня прокачать магические умения. Хотя бы немного.

Веревки тут же лопнули.

Я выставил руки в стороны — сколько смог. Сектантов, державших меня, отбросило назад невидимой волной. Здоровяк врезался в колонну, охнул и затих.

— Идиоты! — главарь взмахнул рукой, и новый сгусток полетел в меня.

Я не увернулся. Вместо этого выставил ладонь и впитал его — дар заработал, пожирая чужую магию, перерабатывая ее в свою силу. Сгусток исчез, растворившись в пустоте.

— Что?.. — Главарь не успел договорить. Я ответил своим — не черным, а ярко-синим, с искрами.

Удар пришелся ему в плечо. Главарь пошатнулся, выронил артефакт, и тот покатился по каменному полу.

Я бросился к противнику, но на пути встали сектанты. Трое, с ножами наготове. Я ударил первого — ногой в колено. Второго — локтем в челюсть. Третьего — магией, коротким, жестким импульсом, от которого он отлетел к стене и затих. Больше никто не захотел преграждать мне путь.

Вновь зарычал монстр. Зыркала чудовища уставились на меня. Приметил жертву.

Скорее! Нужно подобрать камень, иначе…

Лапа пролетела в миллиметрах от моей головы. Я отскочил в сторону, увернулся от очередной атаки и прыгнул к артефакту. Однако активировать его я не успел. Монстр оказался быстрее.

Тяжелая туша врезалась в меня сбоку, словно грузовик. Воздух вышибло из легких. Я кубарем покатился по каменному полу, болью полоснуло по ребрам, в глазах на миг потемнело. Артефакт выскользнул из пальцев и отлетел в сторону, ударившись о подножие алтаря.

Я вскинул руку и ударил сырой, грубой волной силы — на что-то элегантное не было времени. Воздух дрогнул. Комок плотной магии полетел в монстра. Тварь качнулась, но не упала, лишь разъяренно взревела и снова рванула ко мне.

Я успел увидеть на груди существа, прямо под сросшимися ребрами, багровый узел — сгусток ритуальной энергии. Он пульсировал и едва заметно переливался. Сердце. Или то, что его заменяло.

Вот оно.

Дар откликнулся жаром в венах. Я вспомнил все, что мы изучали с Арчи совсем недавно. Смешало это в единый ком, приправил силой.

Монстр ударил сверху обеими лапами. Я перекатился, камень подо мной треснул, осколки брызнули в лицо. Еще секунда — и меня бы размазало по полу тонким слоем. Я вскочил, направил силу в артефакт, и в тот же момент в голову будто вбили раскаленный гвоздь.

Да, творить тяп-ляп магию не самая лучшая идея.

Камень вспыхнул синим.

Вокруг меня прошла трещина света. Двое сектантов, рискнувшись приблизиться ко мне, завопили, схватившись за головы.

Монстр тоже взревел, да так, что зал содрогнулся. Багровый узел на его груди вспыхнул ярче.

Вот сейчас.

Я рванул вперед.

Главарь попытался перехватить меня заклинанием. С пальцев у него сорвался черный кнут энергии. Чтоб тебя! Не мешай! Я подставил левую руку, впитал половину, вторую половину пропустил вскользь — кожу обожгло, запахло паленым мясом, но я не остановился.

— Сдохни! — заорал сектант, уже пятясь.

— После тебя, — прорычал я в ответ.

Монстр прыгнул.

Я не стал уклоняться в сторону. Наоборот — шагнул ему навстречу. Безумие? Еще какое. Но именно этого тварь не ждала.

В последний миг я нырнул под удар, проскользнул у нее под брюхом, едва не лишившись головы от взмаха когтей, и обеими руками всадил артефакт прямо в багровый узел на груди.

Волна силы ударила во все стороны. Меня отбросило назад, я шмякнулся о колонну и едва не потерял сознание.

Монстр застыл.

Его желтые глаза расширились, стали почти человечески удивленными. Багровый узел на груди пошел трещинами. Синие линии, вырвавшиеся из артефакта, поползли по его телу, оплетая лапы, шею, морду. Монстр понял, что случилось. Но слишком запоздало. Он захрипел, пытаясь выдрать камень из собственной груди. Напрасно.

Синий свет вспыхнул ярче.

Трещины на груди чудовища разошлись, словно расколотое стекло. Изнутри ударила чернота. Монстр завыл — уже не яростно, а… испуганно. И начал рассыпаться, словно высохшая на солнце фигура из песка. Сначала лапы. Потом плечи. Потом морда с оскаленными зубами. Огромная туша оседала на глазах, превращаясь в пепел и дым. Пара секунд — и от монстра почти ничего не осталось.

На пол упал артефакт. Я поднял его, спрятал в карман.

— Нет, просто так ты отсюда не уйдешь! — не своим голосом прохрипел главарь.

И резко выбросил вперед ладонь.

Я ждал этого.

Щит я ставить не стал. Слишком медленно. Вместо этого просто шагнул в сторону, и сгусток черной магии пролетел мимо, врезавшись в колонну. Камень взорвался крошкой.

Контратака — и удар. Главарь отлетел к стене, шмякнулся спиной о камень и захрипел. Я подскочил, схватил его за горло и вжал в плиту.

— Что именно дал тебе Зарен? — процедил я.

Он усмехнулся окровавленным ртом.

— Думаешь… победил? Мои слуги уже поймали твою девку и убили.

Я врезал ему второй раз. Потом третий. После третьего он обмяк. Я тряхнул