Гнев бумажного Императора. Часть 1 - Дмитрий Ласточкин

— О, наконец-то. — в полголоса сказал Цан Хэ, когда в комнату зашли пять человек.

Впереди шел высокий, статный мужчина лет тридцати, подтянутый, с неплохой, но не чрезмерной мускулатурой и суровым, но красивым лицом. Остальные четверо следовали за ним в кильватере.

— А это кто? — так же в полголоса полюбопытствовал я.

— Это наш герцог, Цан Лун. — с некоторым удивлением скосил на меня глаза алхимик.

— Серьёзно⁈ — я мог только хлопать глазами от удивления. — Я его совсем другим представляла! Тощим мелким старикашкой с лысиной во всю голову и длинным носом. Ему ж полторы тысячи лет!

— Пфффыыы! — едва сдержал смех Цан Хэ. — Прошу, Лянхуечка, не смей ему такое сказать! Герцог не любит, когда кто-то упоминает его возраст! И такие фантазии о нём…

— Его Высочество герцог Цан! — громко выкрикнул один из сопровождающих герцога, когда тот поднялся на возвышение у края комнаты.

— Приветствуем герцога Цан Луна! — все в амфитеатре встали и поклонились.

Я тоже, чтоб не выбиваться из общих действий.

— Садитесь. — скомандовал сам герцог довольно приятным тенором. — Сегодня не до церемоний. Вы, друзья мои, гадаете, почему я вас созвал так срочно. Не буду вас долго томить — демонические звери переполнили свои дикие леса и хлынули в обжитые людьми земли! И ладно это была бы обычная звериная волна, но теперь во главе неё идёт повелитель зверей ранга Башни Дао!

Он сделал паузу, а благородные на трибунах, замерев на пару секунд от известий, взорвались криками.

— Это точно известно⁈ Зверь Башни Дао⁈

— Герцог, вы уже связались со столицей? Император поможет нам войсками⁈

— Как далеко от нас волна⁈

— Что вы предлагаете делать⁈

— К сожалению. — выждав минуту, начал герцог. — От Императора помощи… не будет. Вы сами знаете, что сейчас происходит в столице. Армия сдерживает наследников престола, не давая им начать большую войну. Поэтому мы один на один с демонами!

— Проклятье! Мы все умрём!

— Последняя волна была пятьсот лет назад, нам помогал император с армией, но и тогда половину герцогства съели и вытоптали! Что будет сейчас⁈

— Надо спасаться! Уезжаем в столицу!

— С какой стороны надвигается волна⁈

— Успокойтесь. — ледяной взгляд герцога обрушился на всех паникёров, закрывая им рты. — Зверем Башни Дао займусь я сам. Вам останется отбить нападение зверей ранга Духовного Моря. Их не так много, в любом случае, если не дрогните, то выстоите.

— А если всё же дрогнем⁈ Я не хочу стать кормов для монстров!

— Кто дрогнет и побежит. — голос Цан Луна стал ещё более холодным. — Того я лично разыщу потом и уничтожу вместе с семьёй. Крови труса не место в моём герцогстве!

Это остудило горячие головы и они перестали кричать. Хотя, может, просто вслух не высказывали свои мысли, а внутри обдумывали, как бы дать дёру.

— Здесь сегодня собрались сильнейшие практики благородных и не очень фамилий города. Неужели вы боитесь каких-то животных, пусть те и слегка разумны? — укорил их герцог. — Дайте им отпор! Убейте их! И я вас вознагражу!

Он перевёл взгляд на наш уголок.

— Те, кто будут помогать, тоже не останутся без награды. Алхимики! Ваши умения как никогда необходимы будут в ближайшее время! Каждый должен за декаду сдать сто пузырьков с целительными пилюлями как минимум Мистического ранга, лучше — Земного. Если не сможете выполнить эту норму, то принимаются полезные для боя пилюли других видов. Так же вы будете рекрутированы в войска на время отражения звериной волны, чтоб помогать раненым на месте. Ясно?

— Да, Ваше Высочество! — хором ответили мы.

— Хорошо. — кивнув, герцог посмотрел на остальных. — Остальных я жду вместе с их практиками не ниже пика Небесной Пустоты за городом, на равнине у Горбатого холма. Там я распределю, кто какую позицию возьмёт на себя. Мои генералы и войска будут оказывать вам помощь! Не думайте, что я брошу вас на убой! Всем всё ясно? Хорошо! Тогда расходитесь!

С шумом поднявшись, благородные стали почти что выбегать из комнаты. Мы тоже встали на ноги, но не стали торопиться, мало приятного толкаться с разозлёнными графами и баронами задницами в дверном проёме.

— Внук Хэ. Алхимик Сяонин! — окликнул нас герцог Цан, когда мы проходили мимо. — Не могли бы вы подойти.

— Да, конечно. — переглянувшись, мы подошли ближе.

— Цан Хэ, мой вопрос тебе. У тебя осталась какая-то Небесная пилюля, которая могла бы помочь мне бороться с демоном? — Цан Лун сверлил моего покровителя взглядом. — Сейчас совсем не время экономить, судьба герцогства может зависеть от этого. Клянусь, я не останусь в долгу.

— Увы, сияющий предок, но все пилюли, что у меня были, давно уже исчерпали себя. — развёл руками алхимик. — Даже для меня самого ничего не осталось.

— Плохо. Можешь идти! — он взмахом руки прогнал старика. Перевёл взгляд на меня. — Сяонин Лянхуа.

— Да, Ваше Высочество! — я нервно переступил с ноги на ногу. Блин, а от меня он чего хочет? Я Небесные пилюли ещё никогда не варил!

— Я слышал от Великой старейшины Линь, что ещё год назад у тебя была сила, сравнимая с пиком Духовного Моря. Так ли это?

Вот сука старая! Сдала меня герцогу!

— В некотором роде, старейшина Линь права, герцог. — я не стал врать.

— Хорошо. Тогда у тебя другое задание. — его глаза нашли мои, и я застыл, как кролик перед удавом. — Ты вместе с отрядом моей гвардии отправишься в город Вечной Листвы. Он на периферии звериной волны, но, если его подавят, то это позволит демонам ударить нам в тыл и даже угрожать столице. Будешь командовать обороной. Если выстоишь и сохранишь город, то получишь титул графини!

— Я выполню приказ Вашего Высочества или умру! — мне оставалось только поклониться.

— Лучше без смертей. — позволил себе улыбнуться герцог. — Мои офицеры помогут тебе командовать обороной. И от нормы пилюль ты освобождена. Выступай сейчас же, заедь в свою лабораторию и собери нужное, но больше не мешкай. Тан Е, отправляйся с ней!

— Слушаюсь! — один из офицеров, что стоял рядом, кивнул.

Что мне оставалось? Только вздохнуть!

Даже как-то