Жажда бессмертия. Том 8 - Морфиус

Окинул я взглядом сидящих в кольце людей. Помимо меня здесь располагалось еще трое участников нашего самоубийства. И кстати, сидели мы внутри кольца Нелл, пятого этапа, оборудовав небольшой отсек тороида для отдыха. Но только так, отдыхая внутри посменно, или, вернее, кто отдыхая, а кто страдая, мы и могли повысить свои шансы.

— То я бы уже был властелином. — Уставился я на Лиама, что и начал этот разговор. У Бразильца было четыре ядра, стихии света, пожирания, огня и плавления. Идеальный билд для массового сожжения всего и вся. А адепты такой мощи не страдали стеснительностью.

— Оружием я действительно пытался торговать. — Перевёл я взгляд на Томаса в свете артефактных светильников. Удивительно, как слухи о моей жизни, в том числе и до начала всего этого, распространились по сети. Американец тоже мог похвастаться четырьмя ядрами, стихии металла, света, кристаллизации и духа. Единственное, в чем они мне уступали, так это отсутствие у них тела драконида, что сейчас, со вступлением на этап тела ци, словно бы получило второе дыхание. Хоть, так как мне не с чем было сравнивать, я не мог понять, где заканчивается эффект третьего этапа по накоплению ци в тканях, а где начинается тело дракона. Один из претендентов, восьмой, как раз умер в процессе попытки поглотить эту трансформу. И остальные не рискнули позариться на еще один кристалл этого редкого дара. И судя по всему, больше всего шансов на успех для усвоения пути дракона было именно на первом этапе. Дальше энергосистема слишком уж костенела.

— Но всего пару раз. От безысходности начав печатать его на принтере. Потому что подыхал от микоза. А денег на лечение не было.

— О. Так он из наших. А в сети почему-то думали, что ты из богатеньких. А с Нелл-то что? — Уже куда как более дружелюбно отреагировал американец. Как-то так вышло, что все здесь были выходцами с самого низа. Ну или, по крайней мере, не из самого верха.

— Ничего. Если ты не знал, духам нечем заниматься сексом. — огрызнулся я. Китаец же остался безучастным, но по каплям черного пота было ясно, что он проходит закалки. Янмао был еще одним адептом с тремя ядрами кроме меня. Слабейший из нас. Однако его набор стихий, сгущение, кристаллизация и крайне редкая нерушимость, давали ему просто поразительную устойчивость к негативным эффектам.

— Кушать подано… — Через полчаса заявил Лиам, а я взглянул на «стол», большой кусок пластика с расставленными на нем яствами. Расположиться с удобством внутри кольца, даже большого, было задачей почти нереализуемой. К тому же, окружающий фон, пускай и крайне опосредственно, но все же проникал внутрь, делая атмосферу внутри тоже крайне неприятной. Не говоря уже про исходный, довольно неприятный фон внутри этих артефактов.

Но вот состав блюд действительно оказался весьма аппетитным. Здесь было и мясо монстров и хорошая еда из дорогущих армейских пайков, причем прошедших закалку аж до третьего этапа. Тоже немаловажный фактор, ведь есть пищу вообще без ци мы почти уже не могли. Ну или требовалось пытаться закаливать ее уже самостоятельно перед употреблением. Янмао тоже закончил с закалками, присоединяясь. А затем Американец достал карты. И я, сначала думая отказаться и посвятить время медитации, все же согласился. Стоит давать себе хоть иногда отдых. И остатки шестичасового отдыха пролетели крайне быстро, так что уже очень скоро вспыхнул портал наружу, позволяя нам выйти.

Ноги ударили в песок, энергетику накрыло такой привычной резью, что с каждым часом лишь нарастала. Глаза оглядели горизонт, тут же цепляя нашу цель. Теперь это было не просто марево. Там, вдали, я видел пылающий расплавленным золотом меч. Пока что крошечный, похожий скорее на иголку, на тончайшую полоску света, перечёркнутую такой же полоской, на месте гарды. И учитывая, что мы летели уже вторые сутки, развивая чудовищную скорость, это начинало пугать. Сколько тысяч километров нас разделяют? Что будет, если мы не выдержим? Наверняка мысли об отступлении были у всех. Но никто не решался высказать их в лицо тому, кто нас вел. Баренцову, что сейчас, глядя вдаль, воплощал собой всю монументальность и непреклонность света.

Он спокойно стоял за пределами абсолютного щита, но это и неудивительно, с его-то доспехом четвертого этапа, почти таким же, как и у Ихсана. У остальных же… У Лиама и Томаса были специализированные артефактные доспехи третьего этапа. Такой предлагали и мне, как и адамант, такой же, что и у Нелл. Вот только качество этих доспехов… Они не создавали герметичную область, как у доспеха четвертого этапа. А просто металл, пускай и крайне крепкий, не мог спасти от ангела, если тот все же ударит в упор, как и не защищал от местного давления. Так что я отказался, делая ставку на мобильность.

Смена прошла уже отточенными действиями. Баренцов, Нелл и седьмой участник, Амир, четыре ядра, с ведущим концептом хаоса и вторым светом, передали нам свои кольца, а сами исчезли в уже артефакте, вместе с китайцем. У того сейчас был двойной отдых.

Теперь их нес я, в кольце пятого этапа, но системном, который Баренцов достал из все того же белого портала. Жаль, но даже с почти бесконечными ресурсами человечество не смогло извлечь из порталов ничего выше пятого этапа. Как будто там стояло некое ограничение. Дальнейшее повышение суммы лишь улучшало шансы на выпадение чего-то нужного, а не, например, фарфорового чайника с закалкой четвертого этапа. Были и такие казусы.

— А… Пробирает. — Поежился Лиам. И я был с с ним согласен. Без абсолютного щита нас прожигало силой. Через секунду уже начиналось медленное стихиальное отравление и истощение сил. То, что было здесь и то, что у портала, нельзя было сравнивать.

— Если уже здесь так давит, то что будет там? — Американец посмотрел в сторону зарева. И было понятно, о чем он думает. Может, именно поэтому Баренцов и доверил кольцо со сменой мне. Тому, кто тоже поехал крышей на фоне принятия печати. Ради интереса Лиам попытался встать на меч, но тот лишь жалобно заскрипел, выпуская потоки ци во все стороны. Как и раньше.

Треск! — Лиам смачно выругался, поминая в одном предложении Бездну, Небо и богов. А потом отшвырнул обломки парящего меча. И это было еще одним доказательством все усиливающегося давления.

Абсолютный щит! — Молча я запустил умение, вливая в себя капли первого и второго