Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

— Кощей, а за что тебя в цепи заковали? — после долгого молчания Иван продолжил разговор.

— Всей Явью хотел править.

— А зачем тебе всю Явь захватывать и править? Ведь это одна морока: одному одно, другому другое. Содержать судей, армию, думать, что им делать, как решать. Придумывать законы и всё такое. И это не в одном месте, а во многих разных местах.

— Как бы ты поступил? — спросил Кощей, некоторое время сидевший молча.

— Ну, если бы у меня была сила, как у тебя, я бы ничего не захватывал. Зачем забирать то, что и так принадлежит тебе? Ведь сильнее тебя нет никого. Все смертны, а ты нет. Когда ты применяешь силу против других, всегда появляется другая сила, равная тебе, но направленная против тебя, и кто-то кого-то побеждает. А если бы не напрягал мир, так жил бы в удовольствие, ни в чём себе не отказывая.

— В вашем мире так?

— Ну да, и так тоже, по-разному в том мире бывало. Всё от лидера зависит. Если он сильная личность, то перед ним и так все пресмыкаются, ничего захватывать не нужно. А если он никакой, то хоть полстраны положи в могилу, толку не будет, всё равно всё потеряет.

Какое-то время Кощей с Иваном молчали. Юноша поправил девушку поудобнее, положив её голову себе на плечо и приобняв Ясну, чтобы она не скатилась на землю. Кощей пристально наблюдал за ними, о чём-то задумавшись.

— Ну и как тебе в этом мире, не страшно? — нарушил молчание Кощей.

— А что здесь страшного?

— Ходячие мертвецы, скелеты, чародеи, чудеса всякие.

— Смерть и у нас есть, а мертвяки и скелеты — так в моём мире дети такими игрушками играют. Чудес тоже полно, других, правда.

— Дети с мертвяками играют?! Ха-ха! Мне бы в вашем мире понравилось. Как только силу верну, обязательно навещу, — оскалился властелин. — А ты чего не спишь? Завтра через Топь пойдём быстро, ждать не буду.

— Так тебя стерегу.

— Сте-ре-жёшь?! То есть если я сейчас встану и пойду, ты меня остановишь? — удивлённо поднял бровь Кощей, ухмыльнувшись.

— Ну, наверное, нет, но попытаюсь. Ну вот еще Ясну охраняю, — нашёл что ответить Иван.

— От кого?

— От тебя. Ты вон её усыпил, не спросив. Может, ещё чего удумал.

— Насчёт неё не бойся! Я малявку лучше тебя оберегать буду. Она кандалы снять, слова сказать может.

— А, ну вот! Ты слова узнать хочешь, вот и наколдуешь еще чего.

— Слова я и так знаю, только мои слова не работают. Она должна их произнести, причём добровольно. Дело не в самих словах, а в том, кто их произносит и как. Она может.

— Ты сказал, что в Топь идём. Решил помочь нам Травницу освободить?

— Нет. Хочу полюбоваться на неё, — осклабился Кощей. — Напомнить кое о чём из прошлого. Уж больно болтливая была, наболтала лишнего, вот я ей язык и отсушил. Сильно меня это всё забавляет — и со Жрецом, и с ловушкой. Так зачем что-то менять?

— Как отсушил?! — всполошился Иван. — Она же должна рассказать Лешему про Жреца, иначе все погибнут!

— Я не погибну. До других мне дела нет, — хмыкнул Кощей.

— Но ведь ты же хотел этот мир забрать! А выходит, Жрец всё себе заберёт! Он же всё твоё себе присвоит! Получается, что он сильнее тебя окажется. Как ты с этим жить будешь вечно?

Кощей прикрыл глаза, делая вид, что не слышит слов Ивана. Дальше они сидели молча. Кощей думал о своём, не глядя на ребят. Вскоре Ивана сморил сон.

Проснулся юноша от лёгкого потряхивания. Открыв глаза, Иван увидел Ясну, которая трясла его за плечо, пытаясь разбудить.

— Вставай, лежебока! Самое интересное проспишь, — улыбнулась девушка.

— А где Кощей? — протерев глаза, огляделся юноша, не найдя властелина.

— Давай завтракать. Он нас дожидается, — хлопотала девушка, выкладывая еду из мешка.

Кощей стоял неподалёку и смотрел в сторону болот, не обращая на ребят внимания.

— Кощей! А ты почему не ешь?

— Незачем, — сухо ответил властелин Ивану, даже не посмотрев на него.

Закончив с завтраком, ребята подошли к Кощею, ожидая от него указаний.

— Пойдём быстро, кто отстанет больше, чем на два шага, догнать не сможет.

— А это что, волшебство такое? — уточнила Ясна.

— Волшебство.

Не сказав больше ни слова, властелин вошёл в Топи. Ребята не стали проверять его слова и поспешили за ним. Очертания болота смазались, а вода стала как будто твёрдой — путники совсем в ней не утопали.

Казалось, что за один шаг они преодолевают добрую сотню. Однако двигались они хоть и быстро, но достаточно долго, так что ребятам уже становилось тяжело идти за Кощеем. Ивану пришлось не только самому поспевать, но и тащить Ясну, чей рост не позволял равняться с мужчинами.

— Кощей, а нельзя чуток помедленнее? С нами девушка идёт!

Властелин ничего не ответил, но немного замедлился, облегчив ребятам путь. Впрочем, Иван и этому послаблению был несказанно рад.

Вскоре путники приметили Вечнодуб, под которым томилась пленница. Теперь судьба этого мира зависела от успеха задуманного ребятами дела.

Когда путники подошли совсем близко, им удалось разглядеть мельницу, вокруг которой происходило нечто странное. Вскоре от увиденного у ребят похолодела кровь.

Глава 19-1. Замысел

Златоградцы вышли из Година на рассвете, желая как можно раньше добраться до Чернолесья, чтобы занять выгодное место для войска. Впрочем, Илья с Добрыней не надеялись, что смогут застигнуть Жреца врасплох, ожидая от него какого-нибудь коварства. В любом случае, медлить с выступлением войска было нельзя.

Муромец ехал на своём Гнедом, которого Микула вернул витязю чуть ли не силой, пояснив, что забот ему хватает и без коня. К сожалению, на всё войско повозок не хватило, поэтому на телегах везли тяжёлое снаряжение, а люди шли налегке рядом. Все понимали опасность, но воины не должны были выбиться из сил ещё до начала сражения. Раненых оставили в Године на попечении Василисы Микулишны, забрав всех здоровых защитников. В случае нападения разбойников оставшиеся вполне были способны дать отпор — большего от них и не требовалось. К счастью, Кудеяр обнаружил не всех жителей: многим удалось укрыться в тайных убежищах, обустроенных почти в каждом доме. Правда, спастись могло бы и больше людей, но, привыкнув к мирной жизни, они не смогли вовремя распознать угрозу.

В арсенале города нашлось