Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Идите, — махнул рукой Кроу. — Дайте ему прийти в себя. Завтра продолжите носиться.

Элементали нехотя покинули комнату, но я чувствовал, что они рядом, готовые откликнуться на зов.

— Теперь ты связан с духами и башней, — сказал он. — Пользуйся этим, но не злоупотребляй. Стихии не терпят, когда их используют как рабов. Они, конечно, подчинятся, если ты сильней. Но и запомнят это. И уж поверь, они крайне злопамятные и никогда не забывают обид.

— Я понял, учитель, — кивнул в ответ.

— Хорошо. Тогда иди отдыхай, — махнул он рукой.

Я кивнул и направился к выходу. В коридоре меня догнал голос Широ.

— Кровавый контракт с четырьмя стихиями сразу. Теперь у тебя настоящий стихийный гарем. Красота!

— Заткнись, — беззлобно ответил я.

— А что, я не прав? Прав, конечно, — фыркнул он. — Хорошо хоть вороны и пауки не имеют человеческих тел. А то я бы всерьёз начал опасаться, что ты хочешь заключить контракты со всеми милашками. Хотя… Говорят что у Арахны часть тела человеческая…

— Да иди ты! — резко ускорил шаг.

И мысленно послал бельчонка куда подальше, но улыбку сдержать не смог.

Ночь прошла спокойно. Я спал как убитый. Широ, кажется, тоже дрых без задних лап, потому что в сознании было подозрительно тихо.

Проснулся я оттого, что меня трясли за плечо.

— Вставай, — услышал я голос Сильфи, что стояла надо мной с совершенно белым лицом. — Там… там такое…

Я мгновенно пришёл в себя. Сильфи была напугана — по-настоящему, до дрожи в крыльях.

— Что случилось? — мигом проснулся я.

— Башня… — выдохнула она. — Дядя Кроу велел тебе подняться на смотровую площадку. Быстро!

Я вскочил, на ходу натягивая рубашку и сапоги. Элементали — все четверо — толпились в коридоре, и даже Гном выглядел встревоженно, насколько каменное лицо вообще могло выражать тревогу.

— Что происходит? — спросил я у них.

— Мана, — коротко ответила Саламандра. — Много маны. Очень много. Снаружи.

Мы взбежали по лестнице на самый верх башни, туда, где была открытая площадка, окружённая зубцами. Кроу стоял там, задрав голову к небу.

Я взглянул наверх и замер.

Небо над башней… оно горело. Нет, не в прямом смысле — оно светилось. Огромные потоки маны, видимые даже невооружённым глазом, стягивались отовсюду, закручиваясь в гигантскую спираль. Центр этой спирали находился прямо над нами, и там мана сгущалась до такой плотности, что начинала искрить, рождая маленькие молнии.

— Что это? — шокированно прошептал я.

Кроу не ответил. Он смотрел вверх с улыбкой на лице.

Спираль закручивалась всё быстрее. Мана ревела, как водопад, хотя звука не было — только вибрация, пронизывающая всё тело. А потом центр спирали дрогнул, и из него вырвалось нечто.

Молния.

Но не простая молния — она формировалась прямо на глазах, обретая очертания. Гигантский змеевидный дракон, сотканный из чистой энергии, рухнул с небес прямо на башню. Его пасть была раскрыта, когти выпущены, и от него исходила невероятная мощь.

Но видя спокойствие Кроу, я смог заставить и себя взять в руки.

Вот дракон достигает цели и… Удара не последовало. Над башней вспыхнул барьер — полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Дракон врезался в него, и барьер прогнулся, заискрил, но выдержал. Энергия растеклась по куполу, осыпаясь вниз мириадами мелких искр.

Дракон бился снова и снова, но барьер держал. Каждый удар отзывался дрожью во всей башне, камни под ногами вибрировали, но защита не поддавалась.

А потом всё кончилось так же внезапно, как и началось. Дракон рассыпался, мана рассеялась, небо снова стало обычным — серым, хмурым и привычным.

Я перевёл дыхание и только сейчас понял, что всё это время не дышал.

— Что… — начал я, но голос сорвался. — Что это было?

— Это был мой враг, — оглянулся на меня Кроу. — Архимаг Ортега. Надо сказать, весьма искусный маг, что специализируется на молниях. Он пытается убить меня уже лет двадцать. Чаще всего вот так, пробуя мою башню на прочность. Как видишь, пока у него ни разу не получилось пробить барьер. Что, впрочем, ожидаемо. Вот если бы он реально смог это сделать, я бы ему даже похлопал. Впрочем, в последнее время это начинает надоедать…

— За что? — спросил я.

Кроу обернулся и посмотрел на меня.

— Из-за моего учителя.

Он помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

— Ты знаешь, что маги боятся и не любят меня. Думаешь, это потому, что я силён? Отчасти, это так. Но главная причина в ином — мой учитель. Аргус Проклятый. Ты слышал это имя?

Я кивнул. Конечно, слышал. Аргус Проклятый — страшная сказка, которой пугают детей. Считалось, что это был ужаснейший маг континента, чья мощь не знала границ.

— Сильнейший маг, которого боялись все, — подтвердил Кроу. — И боялись не зря. Он мог уничтожить армию одним движением руки, сровнять город с землёй заклинанием, которое другие не могли повторить даже зная плетение. Но знаешь, что самое интересное?

Я покачал головой.

— Он не был злым, — Кроу усмехнулся. — Вопреки всем легендам, Аргус не стремился захватить мир, не уничтожал деревни ради забавы, не пил кровь младенцев. Он просто… не хотел подчиняться правилам.

— Каким правилам?

— Магическим. Политическим. Социальным. Всем. Мой учитель жаждал лишь одного — свободы. И на этом пути он не останавливался ни перед чем, — Кроу повернулся к небу, словно ища там ответы. — В то время Империя пыталась взять всех магов под контроль. Регистрация, лицензирование, запреты на определённые виды магии, обязательная служба в войсках. Аргус послал их куда подальше. Сказал, что его магия — его дело, и никто не будет указывать ему, что можно, а что нельзя.

— И что было?

— Думаю, ты и сам догадываешься, — Кроу хмыкнул. — Империя обиделась. Послала армию, чтобы призвать строптивого мага к порядку. Аргус уничтожил ту армию. Стёр их с лица земли одним заклинанием. После этого Империя прислала магов. Но и они сгинули.

— И что, Империя сдалась?

— Не сразу. — Кроу покачал головой. — Они не стали мелочиться и привлекли других архимагов. Тех, кто завидовал силе Аргуса, кто боялся его или просто хотел заполучить