Путь одиночки. Книга 10 - Евгений Понарошку

Из коридора я вышел в просторный зал. Вместо пола здесь были лестницы, что вели вдоль круглых стен под землю. Они в первую очередь и привлекли мое внимание. Их каменные ступени просто висели в воздухе. Энергетические лучи подсвечивали контуры, придавая им призрачный вид. Это выглядело как какой-то магический хай-тек.

Вверху зала, под богато украшенным куполом друг друга сменяли голограммы, показывающие то какие-то дворцы, то горделивые лица неких деятелей ушедших времен.

— Зал славы, — произнес ИИ. — Здесь вы можете увидеть лики Отцов-основателей и их родовые маноры.

— Это… впечатляет, — ответил я. — Тальраш действительно был великим миром.

— Пожалуйста, вниз, к интеллектуальному модулю, — сказал терпеливо ожидавший меня ИИ. — Там вы пройдете процедуру сканирования и наконец сможете начать научную деятельность!

— Самому не терпится, — усмехнулся я. — Веди быстрее!

Голограмма исчезла. Новая возникла этажом ниже. Чтоб достигнуть её, мне предстояло преодолеть ту самую антигравитационную лестницу.

Ощущая подсознательное недоверие, я осторожно ступил на первую ступеньку. Та мягко просела под ногой, чуть сместившись вниз. Несмотря на это, я ощутил крепкую основу, и уже смелее шагнул дальше.

«Все же эти парни и правда умели в чудеса», — покачал я головой.

Я коснулся рукой луча энергии, играющего роль перил. Физически тот ощущался словно сжатый воздух, слегка мягким. Это еще раз заставило меня подивиться местным технологиям.

— Сколько же всего эти парни здесь освоили, — удивлённо произнёс я. — Я словно в Хогвартсе каком-то оказался.

Я спустился на два этажа вниз, рассматривая местные чудеса. Пространство здесь наполняли какие-то гудящие энергетические установки, название которых мне ничего не говорило.

В воздухе двигались ровные потоки энергии, словно кровеносные сосуды, напитывающие жизнью здание. Это была смесь какой-то школы магов и научной лаборатории будущего.

И только одно не давало мне принять эту сказочную действительность. Каждый миллиметр воздуха вокруг напитывал всё тот же тяжёлый мёртвый фон. Его непрерывное давление вызывало ощущение неестественности вокруг меня. Это была словно иллюзия, а я находился на кладбище.

«Куда подевались все адепты, что находились здесь? — задался вопросом я. — Виноваты ли они всё-таки в появлении Раны и гибели мира или нет?»

Вопросы раздирали меня. Надежда была на прохождение идентификации, что откроет доступ. Вопрос про это я и задал Сиру, когда в очередной раз догнал его голограмму.

— Вопрос доступа определяет заступивший на смену дежурства Отец-основатель Обители, — ответил ИИ. — В его отсутствии — самый старший по званию сотрудник, присутствующий на базе.

«Но если я буду единственным за базе, — подумал я, — значит ли это, что после сканирования я получу полный контроль?»

Задавать вопрос моему проводнику я не стал во избежание неожиданностей. Мало ли тот глюканет и откажет в сканировании. В остальном все выглядело как великолепная удача и только ужасающий фон мешал мне поверить в это. Или что-то еще?

Оказавшись на третьем этаже, я прошел с пару минут по коридорам, прежде чем выйти в очередной зал. Вместо потолка тот уходил высоко вверх, словно труба. Там, в высоте, я увидел тот самый стеклянный купол, замеченный еще снаружи. Только затемнение стекол скрывало пугающий вид червоточины в небе.

ИИ ждал меня уже в центре. На возвышении вверх вздымалась гигантская полусфера. В её недрах полыхали светом тысячи огней. Похоже, это и был главный мозг обители.

Я обошел это чудо, наблюдая за работой сложнейшего артефакта. Хотелось рассмотреть ближе, но едва я сделал шаг, как был отвлечен.

— Я прошу поторопиться, — произнёс ИИ. — Мы уже подошли.

Может мне показалось, но в его голосе прозвучали эмоции.

— Да-да, конечно, — кивнул я, подходя ближе.

Голограмма ИИ стояла у возвышения, показывая мне на что-то. Подойдя, я увидел что-то вроде места для оператора, управляющего энергоустройством. Здесь лежал металлический обруч, подключенный к оборудованию.

— Возьмите считыватель и установите на виски, — произнёс Сир-Один. — Процесс не займёт много времени.

Мой взгляд пробежался по упомянутому артефакту. Металлический обруч ничего интересного из себя не представлял, но его вид вызвал ассоциации. Пусть я такой не видел раньше, но сам тип устройства уж очень мне напомнил другой артефакт. Тот что нашелся в недрах мертвой аномалии.

В этот момент неувязок, копившихся с моего проникновения в обитель стало чересчур много. Я слишком хотел поверить в то, что легко получу контроль над столь ценным ресурсом, а потому до последнего не желал замечать настоящую картину происходящего.

«А ведь я почти поверил, что этот виртуальный урод принял меня за наследника, — мысленно фыркнул я. — Что-то доверчивым стал».

— Прошу поторопиться, — вновь напомнила стоящая передо мной голограмма. — Вы станете полноправным исследователем Обители и сможете немедленно приступить к интересующим вас исследованиям!

Я посмотрел на Сир-Один. Желая поверить в удачу, я принял того за совсем тупой ИИ, который не распознал во мне чужака, несмотря на чужой язык. Какие уж там прочие проверки. Используя это, искусственный интеллект вёл меня к каким-то своим целям.

Видимо я стоял слишком долго, а может что-то стало заметно по моему поведению. На лице голограммы впервые появились эмоции. Изменилось что-то и во взгляде.

— Ты ведь понял, да? — спросил он.

— Понял, — я показал на обруч, что пытался всучить мне ИИ. — Видел уже такую штуку.

Едва я сказал эти слова, как произошло нечто невероятное. Всё пространство вокруг потекло искажениями.

Словно кто-то одним рывком снял нарядную скатерть со стола. За секунду весь интерьер вокруг постарел на полтысячелетия. Роскошь и блеск исчезли, открывая вид старых потрескавшихся стен. Вместо сияющего светом зала я оказался в древнем чертоге. Яркий свет сменился гнусным призрачным сиянием.

Подняв взгляд, я увидел уже знакомую червоточину, мерцающую зелеными краями через выбитые окна купола. Свет от энергии, очерчивающей её границы, был единственным источником освещения.

На месте полусферы в центре зала открылось нечто очень странное. Здесь спинками друг к другу стояло десять кресел. В каждом лежала иссохшая мумия со знакомым обручем на черепе.

Не изменилась во всём этом только голограмма Сир-Один. Разве что его лицо, глупо-безэмоциональное ранее, сейчас выглядело куда более живым.

— Технология иллюзорного замещения реальности была одним из самый перспективных проектов Обители, — произнес он. — Недостатком стала лишь невозможность имитировать энергетическое наполнение, но местный фон должен был скрыть это от тебя.

Он посмотрел на меня со снисходительным любопытством, словно на необычного зверька.

— Так и скрыл, просто актер из тебя дерьмовый, — усмехнулся я. — Да и мне знакомо назначение этой штуки.

Я показал на обруч. Любопытство во взгляде голограммы усилилось.

— Знакомо? — переспросил он. — Откуда?

Я ещё толком не понимал причин поступком этого странного ИИ.