Грани успеха. В. В. Иконников – инженер-кораблестроитель - Геннадий Михайлович Хомутов

себе для каждого проекта толковых помощников – ведущих конструкторов (впоследствии их стали называть заместителями главного конструктора проекта). Так что почва для реформы была уже подготовлена. Для значимых проектов главный конструктор утверждался министром или его заместителями, для проектов попроще – начальником ЦКБ.

Как уже сказано выше, не все встретили Валерия Васильевича по-доброму, поэтому большинство конструкторов стремилось попасть в КБ-Б к Ростиславу Евгеньевичу. Благодаря этому Алексееву удалось собрать сильное в интеллектуальном отношении конструкторское бюро, способное решать многие научно-технические задачи. С прежней настойчивостью и упорством Алексеев добился решения о проектировании и строительстве нового, транспортно-десантного экраноплана, получившего название «Орленок». А экраноплан КМ стал летающей лабораторией (плав-стендом) ЦКБ.

В конце 1960-х суда на подводных крыльях стали популярным пассажирским транспортом, а вот экранопланы были известны лишь ограниченному кругу лиц, связанных с разработкой специальной техники. Алексеев же постоянно стремился к тому, чтобы разрабатываемые им скоростные суда были на пользу и в интересах гражданских пассажиров. Поэтому наряду с разработкой «Орленка», Ростислав Евгеньевич предпринял попытку разработать речной экраноплан на базе самоходной модели СМ-6. Однако встретил со стороны Министерства речного флота полное отторжение этой идеи: «От быстрого мелькания берегов в окнах при движении экраноплана на большой скорости пассажирам может быть плохо!»

В марте 1970 года, при рассмотрении технического проекта нового амфибийного корабля, специалистами Центрального научно-исследовательского института металлургии и сварки был предложен для снижения весовой нагрузки экраноплана разработанный ими новый легкий и прочный материал К-48-2, стойкий к воздействию морской воды, взамен алюминиево-магниевого сплава АМг-61, уже неоднократно проверенного на скоростных судах, предусмотренный в проекте. Предложение было заманчивым, но все-таки Алексеев выразил опасение, заявляя, что материал не проверен в реальных конструкциях, технология изготовления еще до конца не освоена. Но институту нужно было внедрение, и техпроект был утвержден министром при условии применения для изготовления корпуса экраноплана материала К-48-2. КБ приступило к разработке рабочего проекта и строительству первого «Орленка» на заводе «Волга». Старшим строителем экраноплана был назначен Борис Константинович Маничев.

При проектировании экраноплана все понимали, что весовой отдачи (отношение веса конструкции с взлетному весу летательного аппарата), достигнутого в авиации, нам не получить. Ведь экраноплан взлетает с взволнованной воды и садится на нее, действующие нагрузки на конструкцию значительно выше, чем у самолетов. Это значит, что нужно иметь не только высокопрочный материал, имеющий к тому же высокую усталостную прочность, но и обеспечить снижение взлетно-посадочных перегрузок. А как это сделать?

И тут Алексеев находит неординарное решение – сделать гидролыжу, управляемый и амортизированный редан! Такое решение подсказала сама природа. Ростислав Евгеньевич всем демонстрировал фотографию запечатленного момента касания гусем поверхности воды при его приводнении. Выставленные вперед лапы с перепонками являлись ничем иным, как гидролыжами. А раскинутые крылья помогали погасить вертикальную скорость приводнения. Все это в значительной мере уменьшало действующую на гуся перегрузку.

Проверили на буксируемых моделях. Эффект подтвердился! Кроме того, установка гидролыжи на моделях способствовала отрыву моделей от воды при меньших скоростях.

Приступили к срочной разработке гидролыжного устройства, одного из самых сложных устройств экраноплана. А производство не стоит на месте. Оно уже строит корпус экраноплана без учета установки гидролыжи. А это требует доработки в металле около 20 шпангоутов! Снова убеждения, согласования, утверждения! Горы бумаг! Но Алексеев сумел убедить всех в необходимости установки на экраноплане лыжно-амортизирующего устройства (ЛАУ). 29 ноября 1970 года доработка технического проекта «Орленка» была утверждена. (С. А. Васильев)

Для проверки аэрогидродинамических характеристик экраноплана была построена его масштабная самоходная модель массой 26 тонн, получившая название СМ-6. На ней летчики-испытатели осваивали пилотирование будущего натурного экраноплана «Орленок».

Началось строительство корабля. В кооперации с заводом «Волга» в изготовлении отдельных узлов принимал участие и Феодосийский завод «Море». И вот оттуда стали поступать тревожные сообщения, что материал чувствителен к концентраторам напряжений. При изготовлении нервюр стабилизатора появляются в них микротрещины. Трещины были обнаружены и на уже готовых изделиях. На завод выезжала комиссия, но виной обозначили нарушения технологии изготовления узлов. Дефектные детали были заменены.

В один из октябрьских вечеров 1973 года экраноплан был спущен на воду в гавани завода «Красное Сормово». На Каспии начался период штормов, и транспортировать экраноплан в Каспийск для проведения испытаний было рискованно. Но проверить ходовые качества экраноплана было важно. Подходили сроки докладывать о начале наладочных испытаний.

Нужно было найти место, чтобы скрытно провести первый этап наладочных испытаний. И Алексеев его нашел. Это была довольно длинная воложка немного ниже затона им. 40 лет Октября (примерно в 40 км ниже по Волге от Нижнего Новгорода). Иконниковым и Алексеевым было получено соответствующее разрешение на проведение испытаний «Орленка» в этом районе. Ввиду ограниченной длины воложки решили провести испытания по сокращенной программе.

Но как скрытно провести по Волге таких размеров экраноплан? Придумали легенду, что по Волге транспортируется самолет Ту-134, совершивший вынужденную посадку близ Волги. Закамуфлировали под самолет и в таком виде доставили к месту испытаний. Для отдыха инженеров и рабочих, принимающих участие в испытаниях, в воложке уже ждал снятый в аренду пассажирский теплоход «Островский».

В течение недели готовили материальную часть к первому выходу. Валерий Васильевич и Ростислав Евгеньевич пригласили к месту испытаний первого секретаря обкома КПСС Константина Федоровича Катушева (если что, так в чем-нибудь и поможет).

Полеты «Орленка» произвели исключительное впечатление. Родились новые, притом искренние, патриоты экранопланов! Первый этап наладочных испытаний завершился 30 октября 1973 года. Можно возвращаться на завод для выполнения незавершенных работ и готовить экраноплан к транспортировке на Каспийское море.

24 августа 1974 года «Орленок» был спущен на воду и под прежней легендой отбуксирован в Каспийск для проведения всего объема испытаний. Это был первый экраноплан, снабженный ЛАУ. Таких устройств мировая техника еще не знала.

В соответствие с авиационными правилами для любого нового летательного аппарата к таковым были отнесены и экранопланы, должен строиться дублирующий корпус и с ним проводиться статические испытания с целью установления его прочности. Дублирующий корпус был изготовлен и для «Орленка», хоть и с запозданием. В судостроительной практике подобного рода испытаний никогда не проводилось: скорости не те, да и падать некуда. Поэтому всецело доверяли расчетам прочности. Со стороны чиновников была недооценка роли таких испытаний в обеспечении безопасности полетов (слово «полет» к тому же всячески пытались заменить на слово «движение»). Алексеев очень ждал результатов статических испытаний, видимо, в душе у него были сомнения относительно качества нового материала, но результаты испытаний запаздывали, а время поджимало. Подходили сроки начала испытаний, установленные Постановлением Правительства.

Начальство требовало начинать испытания, не дожидаясь результатов статических испытаний дублирующего корпуса. Им