Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 - Оливер Ло

Второй заметил его в последний момент, попытался развернуться, но Колин был быстрее. Удар в висок, и второй маг отправился в нокаут.

Лидер «Алой Башни» наконец понял, что происходит. Он развернулся к Колину, готовя смертельное заклинание, но тут вмешался Тимоти.

— Эй, забыл про дракона?

Огненное существо, которое все же представляло опасность, обрушилось на последнего мага. Тот попытался защититься, но его силы были на исходе после интенсивных атак.

Дракон схватил его в огненные когти и аккуратно положил на арену. Не покалечил, просто обездвижил. Тимоти отлично контролировал свое творение.

— Победа Арканум Нокс! — судья не мог скрыть изумления.

Арена взорвалась. Пятьдесят тысяч человек вскочили на ноги, аплодируя и скандируя название академии-победительницы. Это было невероятно — аутсайдеры, от которых никто ничего не ждал, выиграли турнир.

Тимоти рухнул на колени от истощения, но улыбался как идиот. Эмилия помогла ему встать, а Колин просто стоял, не веря в происходящее.

— МЫ ВЫИГРАЛИ! — Аниса буквально перепрыгнула через ограждение и бросилась к своим студентам. — ВЫ ПОБЕДИЛИ!

Касс прыгала рядом со мной, как ребенок, Кайден что-то быстро подсчитывал на планшете, бормоча о невероятной прибыли — казалось, даже в его глазах сверкали золотые монеты, а Ария просто улыбалась, наблюдая за всеобщим ликованием.

— Неплохо, очень даже неплохо — заметил я.

— Это благодаря тебе, — сказала Ария. — Твои советы решили все.

— Ерунда. Они сами выиграли. Я просто подсказал, куда нужно смотреть.

* * *

Церемония награждения проходила с невероятной помпой. Распорядитель турнира, тот самый маг в сияющих белых одеждах, стоял в центре арены, держа в руках главный приз.

— Дамы и господа! — его голос разнесся по всей арене. — Позвольте представить победителей Большого Турнира Академий — Арканум Нокс!

Аниса, едва сдерживая слезы радости, поднялась на подиум вместе со студентами. Ее руки дрожали, когда она принимала главный приз — золотой ключ, инкрустированный драгоценными камнями.

— Этот ключ дает право годового доступа к Библиотеке Запретных Знаний! — объявил распорядитель. — Кроме того, академия Арканум Нокс получает грант в размере миллиона кредитов на развитие и статус Привилегированной Академии Империи!

Аниса точно бы упала, если бы Кортес не поддержал ее.

— Миллион… — неверяще прошептала она. — Мы сможем отремонтировать здания, купить новое оборудование, нанять лучших преподавателей…

После официальной части студенты окружили меня.

— Господин Торн! — Тимоти едва сдерживал эмоции. — Без ваших советов мы бы точно проиграли! Откуда вы знали про слабость магов разрушения?

— Опыт, — пожал я плечами. — Дрался с ними достаточно, чтобы понять — сила без контроля — это просто фейерверк. Красиво, но бесполезно.

В этот момент к нам подошел Виктор Кинг. Грамм проявился за его спиной, сияя одобрением.

— Господин Торн, — Виктор учтиво поклонился. — Позвольте еще раз поздравить с победой вашей академии. Это было впечатляющее зрелище.

— ОСОБЕННО ДРАКОН! — прогремел Грамм. — ДОСТОЙНАЯ ТЕХНИКА ДЛЯ ЮНЦА!

— Спасибо, — кивнул я. — Хотя победа принадлежит студентам, не мне.

— Скромность вам к лицу, — улыбнулся Виктор. — Но мы оба знаем, что без вашего руководства исход был бы иным.

Он помолчал, потом продолжил более официальным тоном:

— Господин Торн, от имени Ордена Стального Клинка я хотел бы официально пригласить вас посетить нашу цитадель на западе. Это большая честь — за последние пятьдесят лет мы пригласили всего троих человек со стороны.

— И что там такого особенного? — поинтересовался я, слегка наклонив голову набок.

— Древние техники духов оружия, — ответил Виктор. — Знания, передающиеся из поколения в поколение. И, конечно, возможность скрестить клинки с лучшими мечниками империи без турнирных ограничений.

— БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ! — радостно взревел Грамм. — КРОВЬ! СТАЛЬ! НАСТОЯЩАЯ БИТВА!

— Грамм немного… энтузиаст, — смущенно сказал Виктор, пытаясь запрятать духа в меч. — Но предложение серьезное. В нашей цитадели есть семь разумных клинков, каждый со своей историей и характером. Уверен, им было бы интересно встретить воина вашего уровня.

— Семь разумных клинков? — я задумался. В мое время такое оружие было редкостью, а тут целая коллекция. — Интересно. Я подумаю над предложением.

— Буду ждать вашего решения, — Виктор протянул визитку. — Мои контакты. Когда решите, просто позвоните.

Грамм напоследок крикнул:

— ПРИЕЗЖАЙ ОБЯЗАТЕЛЬНО! Я ХОЧУ РЕВАНШ! БЕЗ ЭТИХ ДУРАЦКИХ ПРАВИЛ!

* * *

Возвращение в верхний город заняло около пяти часов. Мы ехали в том же лимузине, но настроение было совершенно другим. Аниса сидела рядом со мной, прижимая к груди золотой ключ и периодически всхлипывая от счастья.

— Я все еще не могу поверить, — повторяла она в сотый раз. — Мы выиграли! Арканум Нокс — чемпионы!

— Теперь главное — не растерять этот успех, — заметил Кайден, подсчитывая выигрыш. — Кстати, господин Кортес просил передать, что очень доволен результатом.

Эдмонд остался в среднем городе по каким-то делам, но успел похвастать выигрышем и обещал увеличить инвестиции в академию. Видимо, этот аристократ слишком привык работать совместно с Анисой и академией. Впрочем, такие союзники всегда пригодятся.

— Тридцать к одному! — продолжал ликовать Кайден. — Я поставил сто тысяч на общую победу Арканум еще до начала первого раунда, и теперь у нас три миллиона! Три миллиона, Дарион!

— Отлично, купи себе новый костюм, — усмехнулся я. — Этот уже весь в поту от волнения.

— Очень смешно, — буркнул он, но улыбка не сходила с его лица.

Ария всю дорогу изучала какие-то схемы на планшете, она успела поговорить со многими представителями других академий и обменяться опытом.

Касс дремала, прислонившись к окну. Турнир явно вымотал ее эмоционально — столько переживаний за три дня.

Когда мы въехали в верхний город, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стеклянные башни в золотистые тона.

— Сначала в Библиотеку? — спросил Кайден.

— Да, — кивнул я. — Хочу посмотреть, что там за запретные знания такие и стоило ли оно того.

Библиотека Запретных Знаний располагалась недалеко от центральной башни верхнего города. Круглое здание выглядело как монолит, упавший с небес.

— Впечатляет, — присвистнула Касс.

Аниса подошла к дверям и приложила золотой ключ к специальному углублению. Руны вспыхнули, и двери беззвучно открылись.

Внутри оказалось еще более впечатляюще. Бесконечные ряды стеллажей уходили вверх на десятки метров. Магические лестницы перемещались сами по себе, доставляя посетителей к нужным полкам. В воздухе парили читальные залы — прозрачные сферы с креслами и столами внутри.

— Добро пожаловать в Библиотеку Запретных Знаний, — раздался механический голос. — Ваш уровень доступа: полный. Время посещения: неограниченно в течение года.

— И с чего начнем? — спросила Аниса.

— Вы идите, осматривайтесь, — сказал я. — Мне нужно кое-что проверить в одиночку.

Остальные разбрелись по библиотеке, а я направился к каталогам. Современные технологии соседствовали здесь с древними манускриптами — рядом со стеллажами стояли стойки с планшетами для поиска.