Хикикомори 2. Адаптация - Агни Тлеющий

Я взял стилус и прикоснулся к планшету. На экране продолжилась линия тени под раковиной, плавная и уверенная…

* * *

Вторая глава манги была отложена сразу, после того как я закончил один фрейм. После этого я потерял счет времени, рисуя персонажей.

Последний штрих на по волосам красивой девушки. Бледно-голубое свечение вокруг амулета, и я отбросил стилус. Он глухо стукнулся о стол. Глаза горели, будто в них насыпали раскаленного песка. В висках пульсировала тупая, нудная боль. 4:17 утра.

Вместо главы манги, у меня появилось два новых персонажа для аукциона. Работа не могла стоять на месте.

Я поднялся со стула, кости будто скрипели, суставы окаменели как и мышцы. Кофе. Нужен был кофе, как воздух. Крепкий. Очень крепкий. Я плетусь на кухню, кое-как перебирая ногами, машинально включая чайник.

Взгляд падает на треснувшую старую кружку — верную спутницу стольких бессонных ночей. Когда я уже куплю новую…

Сегодня нужен ударный заряд. Манга, сколь бы важной для души она ни была, денег не приносила. Только отнимала время и силы, которые должны были превращаться в иены. Все на аукцион. Все на выживание.

Я пью обжигающе горячий, горький кофе, стоя в полумраке комнаты. Взгляд упирается в экран монитора. На нем готовая иллюстрация. Рэй. На рисунке она уже не та девчонка, что затаилась в школьном туалете по манге, а яркая, улыбающаяся, и игривая. В короткой юбке, игриво подмигивает, складывает пальцы в сердечко.

И тут, сквозь кофеиновый туман и усталость, пробивается мысль. Яркая, как вспышка. Перекрестная реклама!

Что, если в описании Рэй на аукционе написать:

«Персонаж из моей дебютной манги „Подавитель Магии“! Читайте Главу 1 [ссылка на мангу]!»

А в конце первой главы манги, под панелями, мелким шрифтом:

«Арты персонажей и арты на заказ: [ссылка на аукцион]».

Люди, которые увидят Рэй, могут перейти по ссылке, прочитать мангу. А читатели манги, заинтересовавшиеся Рэй, могут перейти на аукцион, увидеть ее в другом, милом, горячем амплуа и… Купить! Или даже заказать своего персонажа! Это же гениально! Круг замкнется! Люди пойдут в обе стороны! Не сказать, что у меня какая-то огромная фан база, но с десяток человек точно на манге прибавится…

Вдохновение, внезапное и жгучее, смыло часть усталости. В голове закралась мысль, что такие эмоциональные качели до добра не доведут, но сейчас у меня нет выбора. Перед глазами стоит картина того, как я вынужден спать под мостом… Ходить среди людей… Или еще хуже — вернутся в родительский дом, после того как отец сказал, что гордится мной.

Нет! Я не могу этого допустить! Я должен работать на износ! Если я смогу оплатить этот месяц, то буду умнее. Больше не буду бездумно проедать заработанные деньги, стану откладывать на аренду с самого начала месяца! Главное — выжить.

Это уже не просто рисунок, это стратегия. Шанс поднять и продажи, и интерес к манге одновременно. Я почти бегу обратно к компьютеру, допивая кофе на ходу. Обновляю описание лота с Рэй, вставляю ссылку на мангу. Потом лезу в настройки главы манги, добавляю скромную, но заметную ссылку на свой аукционный профиль. Готово. Сеть расставлена.

Энергия от идеи дает второе дыхание. Нужно еще. Еще один лот на продажу. Прямо сейчас. Пока вдохновение не ушло.

Но что рисовать? Мысль приходит сама собой. Призрак. Девушка-призрак. Основой и референсом всплывает образ той самой администраторши из пункта выдачи. Ее усталость, ее бледность, ее отстраненный взгляд сквозь тебя… Она была похожа на тень. На очень приветливую тень, но от которой веяло могильным холодом. На приведение, застрявшее между мирами офисной рутины и реальности. Идеально. Загадочная, бледная и одновременно с этим горячая.

Я открываю новый холст. Размытые, холодные тона офисного небытия на фоне. Фигура девушки будет полупрозрачной, будто сотканой из дыма, усталости и угасающих воспоминаний. Одежда — разорванный костюм офисного работника. Лицо… Я стараюсь передать не страх, а ту самую пустую усталость, что виделась мне за стойкой. Глаза с темными кругами, смотрящие сквозь зрителя, в никуда.

Хотя нет. В глаза лучше добавить изюминку. Она будет смотреть в экран так, будто зритель, это единственное существо в галактике, которое способно облегчить ее боль. Да, вот так лучше.

Руки полупрозрачные, тянущиеся к клавиатуре призрачного терминала. Я добавляю легкое, холодное сияние по контуру, пару «фантомных» капель кофе, парящих рядом. «Потерянная офисная работница». Лот готов.

На это ушло два часа…

Я сохраняю и сразу загружаю на аукцион. Описание:

«Призрак былого энтузиазма. Девушка-фантом, застрявшая на работе, даже после смерти ей приходится обслуживать клиентов. Сможете ли вы освободить ее? Уникальный арт.»

Часы показывают… Следующий день. Рассвет бледно-розовыми полосами пробивается сквозь щель в шторах. Тело ватное. Руки мелко дрожат не только от кофеина, но и от полного нервного истощения. Голова гудит. Глаза слипаются. Я измотан до последней клетки. Переживания о деньгах, о новых работах, о том, купят ли хоть что-то, грызут изнутри, не давая успокоиться.

Я тупо смотрю на экран аукциона. Два новых лота. «Рэй-сердечко» и «Офисный Фантом». Рядом ссылка на мангу. На странице манги ссылка на аукцион. Теперь только ждать и рисовать дальше.

На этот раз я выключил компьютер, погасил ночник. В комнате только серый рассвет и тишина, нарушаемая стуком собственного сердца и очень редкими звуками с улицы. Люди садятся в свои авто и уезжают на работу, а я ложусь спать.

Я не ложусь на постель. Я просто падаю лицом на диван. Веки тяжелые, как свинец. Спа-а-ать…

Последней осознанной мыслью перед тем, как провалиться в черную бездну сна, было лицо Рэй с аукциона. Ее нарочито милое сердечко из пальцев. И надежда. Хрупкая, как паутинка. Надежда, что эта перекрестная сеть сработает. Что кто-то увидит и кто-то купит. Кто-то прочитает.

* * *

Проснулся не от будильника, а от кошмара.

Не один, целая серия кошмаров! Сначала улица, но не та, знакомая из окна, а чудовищная и гипертрофированная. Звуки не просто грохотали — они материализовались. Гудки машин, словно стальные клыки, рвущие воздух в клочья. Смех прохожих — острые осколки стекла, впивающиеся в мою кожу. Музыка из окон авто — тяжелые, волокнистые щупальца, обвивающие ноги, руки и голову. Я пытался кричать, крик вырывался бесшумным мыльным пузырем. Я пытался бежать, но ноги увязали в липком, зыбучем асфальте, как в болоте. Шум затягивал, как зыбучие пески, холодный и