Записки о сломанном мире 2 - Ольга Войлошникова

и эта экспериментальная машинка не завезёт нас в неведомые дебри, нда. — Покосился на девушку: — Надеюсь, у вас всё хорошо, мисс Винкер. Во всяком случае, меня радует, что вы перестали хрипеть, и цвет вашего лица в этом бледном свете кажется мне вполне живым. Кхм. Жаль, что собеседница вы сейчас не очень. С другой стороны, никто не паникует и не мешает мне нести ахинею. Так, секундочку, по-моему мы опять немного сползли… Сейчас… я… кх… вот так гораздо лучше. Единственное… — я внимательно осмотрелся, — или у меня развивается паранойя вперемешку с клаустрофобией, или наш воздушный колпак потихоньку уменьшается.

Мысль была неутешительная, но чрезвычайно бодрящая. Я осторожно оглянулся назад… и понял, что вытянутые ноги девушки кончиками туфель уже погружены в воду. Я-то, стоял на четвереньках, поэтому вода не успела до меня добраться. А мисс Винкер…

Судорожно прикинув, не смогу ли я как-нибудь подогнуть её ноги, я понял, что затея эта совершенно нереальная. А купол — прямо на моих глазах! — уменьшился ещё, и подол бального платья девушки начал стремительно пропитываться водой.

— Рваные небеса! Как они проверяли эту дырявую калошу⁈ На полчаса нас точно не хватит! А если он ещё и летит не туда, куда нужно?

А если он летит прямо в открытое море? — пронзила меня мысль, от которой между лопатками аж холодный пот выступил.

— Так, спокойно! Шаг первый — подняться на поверхность. Так нас как минимум не утопит.

Заставить предмет перемещаться в пространстве для меня было не самым привычным делом. Хотя в данном случае ситуация облегчалась с одной стороны тем, что я имел с этим предметом постоянный непосредственный физический контакт, а с другой — тем, что скат и так летел со страшной скоростью, требовалось только чуть подправить вектор его движения.

Нервировало то, что воздушный пузырь над нами продолжал сдуваться всё интенсивнее. Теперь даже я чувствовал воду, хлюпающую в моих ботинках. Это злило и отвлекало.

— Спокойно, Уилл. Спокойно. В конце концов, хочешь ты выжить или нет?

Я прикрыл глаза и сосредоточился на формуле заклинания. Кажется… Нет, действительно, пошло! Мы движемся вверх! Радостная мысль тут же сбилась — прохладная вода лизнула мои руки. Это было так неожиданно, что я едва не одёрнул их от поручней!

— С-с-с-селёдка тухлая, дава-а-а-ай! — я дёрнул ручки ската вверх, и это словно стало последней каплей — мы вырвались на поверхность! Нос артефакта задрался ещё выше, заставив меня сильнее сжать ноги:

— Прошу прощения, мисс Винкер, всё это только ради того, чтобы вы снова не начали удушаться.

Ветер хлестал в лицо, временами забрасывая нам порцию воды, но это были уже мелочи — оба мы и так были уже изрядно промокши. Некоторое беспокойство, откровенно говоря, вызывали у меня ноги мисс Винкер, пребывающие в воде (как и мои, впрочем). Неизвестно, сохранились ли у неё туфельки, и не укусит ли её кто-нибудь. С другой стороны, немного поразмыслив, я решил, что на такой скорости вряд ли кто-то будет нас преследовать, а туфли — дело наживное.

Мы продолжали мчаться, и состояние ската требовало от меня полнейшего сосредоточения. Как только я отвлекался от заклинания, он начинал погружаться в воду. При этом восстановлением воздушного пузыря в первоначальном объёме даже и не пахло. Так что я продолжал держать «лодку» на плаву, подспудно сочиняя едкие фразы, которые скажу специалистам из отдела артефакторики — дайте только до берега добраться.

Над головами висело плотно обложенное тучами ночное небо, а справа, на расстоянии метров пятидесяти или около того, похоже, темнел невысокий и безлюдный берег. Приближаемся ли мы к Фробриджу или удаляемся от него — я вряд ли смог бы определить и при дневном свете, не говоря о ночи. Регулировать направление движения я по-прежнему не мог, и оставалось только надеяться, что нас либо донесёт до места назначения, либо «заряд» ската в конце концов исчерпается, и тогда я уже самостоятельно выведу его на берег и там уж примусь искать помощь. Существовал ещё промежуточный вариант — что скат выбросит нас вовсе не там, где предполагалось. Впрочем, он мало отличался от второго.

Единственное, что сильно меня тревожило — состояние мисс Винкер. По-моему, прохладная морская вода начала делать своё дело. Губы у девушки потемнели. В темноте трудно сказать определённо, но мне казалось, что она замерзает. Я попытался создать второе заклинание — согревающее, но на таких скоростях всё сносило ветром.

— Да когда уже берег? — прошипел я сквозь зубы.

Дыхание мисс Винкер снова сбилось. Ремни давят! Я принялся подтягивать ей повыше, и тут она открыла глаза.

Признаться, я не нашёл ничего умнее, чем сказать:

— Добрый вечер!

Она изучала моё лицо, хмурясь, а потом спросила:

— Я умерла?

Это вызвало у меня неловкую усмешку:

— Я похож на перевозчика в мир мёртвых?

Она слегка пожала плечом:

— Откровенно говоря, да. Но ваше лицо кажется мне знакомым.

— Мы встречались на балу в эльфийском дворце.

— А! — мне кажется, она даже слегка порозовела. — А это всё? — её взгляд обежал окружающее.

— Поскольку делать нам всё равно нечего, мисс, я позволю себе развлечь вас рассказом.

После того, как я изложил всё произошедшее, мне пришлось несколько неловко добавить:

— А теперь я вынужден извиниться, но, кажется, вы снова сползли. Могу я предложить вам помощь?

Тут она сообразила, как мне приходится её держать, но, к моему удивлению, не смутилась, а спросила:

— Раз уж обстоятельства таковы, могу я обхватить вас за шею, мистер Уильям? Мне будет удобнее держаться.

— Вполне, мисс Винкер.

— Прошу вас, просто Эрмина. Чопорность в этой ситуации выглядит глупо.

— Согласен.

Совместными усилиями мы приподняли её повыше, и я вспомнил о своих обязанностях сотрудника Департамента:

— Могу я теперь расспросить вас о произошедшем?

Она нахмурилась:

— Не знаю, поможет ли вам мой рассказ. Вы говорите, что прошло так много времени, а я думала, что не больше дня. Мне кажется, меня чем-то одурманивали, и только в последние сутки я пришла в себя — в этой ужасной комнате, привязанная к стулу. Моё счастье, что взрывной артефакт он прицепил на меня в последний момент. — Эрмина повозилась, слегка смещаясь вверх, и это движение вызвало у меня совершенно определённую ответную реакцию. Рваные небеса, надеюсь, она ничего не заметит… Я поторопился спросить:

— Он?

— Мужчина. Довольно высокий, в маске-шлеме.

— Жаль, мы