Чудовищная алхимия. Том 8 - Борис Фёдорович Тролль

К тому же, как Катарина и говорила, король объявил рекрутский набор по всей стране. Не всеобщий, примерно сорок человек с каждой тысячи. Но всё равно цифра была огромной — где-то двести тысяч рекрутов.

Правда, впечатляющей она была только на словах. Что сделают с такими воинами из бывших крестьян и ремесленников профессиональные войска противника и мутанты, даже представлять не хотелось.

А они сделают.

Недавно стало известно, что армия рюгенгордцев вторглась в Гильдейский Союз и сейчас лютует на территории соседа. Вероятно, противник разделил силы у Восточного Порта, отправив часть на лодках через озеро, а другую — по земле. И когда они закончат с союзом, то обратят свои взоры на Моревию.

В общем, всё было плохо. Настолько плохо, что если Матеушу не удастся заключить мир, командир решил дезертировать, забрав своих. Как ни посмотри, не стоило это королевство жизни его близких.

Глава 3

Зевнув, Зефир потянулся. Сегодня началась третья неделя ожиданий. По сути — отдыха.

Юноша поднялся с кровати и глянул на механические часы — утреннюю трапезу он точно проспал, но особо не расстроился по этому поводу. Натянув штаны и рубашку, парень отправился в купальню. Закончив с умыванием, он спустился на кухню и приготовил себе завтрак.

А дальше командир призадумался, не особо понимая, чем себя занять. Тот же Леопольд такой проблемы не испытывал, уделяя всё своё время Стреле и Ладе, которые снова стали людьми в спокойной обстановке.

Мохнатый, судя по одухотворённой морде, тоже отыскал себе какое-то интересное занятие. Один лишь Зефир маялся от безделья.

Внезапно в прихожей раздался стук, и парень направился ко входу. Открыв дверь, он несколько недоумённо уставился на красивую синеволосую женщину лет тридцати пяти — сорока. Она была одета по искательской моде: в коричневые штаны, чёрные сапожки и рубашку, а в длинных волосах красовалась пара косичек.

По бокам от неё стояли двое мужчин. Первый — брюнет возрастом около третьего десятка с серьёзным лицом. Командир его, к слову, знал. Это был Марко из компании живой шляпки. Второй — незнакомый лысый, как коленка, здоровяк — рыжебородый и усатый.

Молодой человек моргнул пару раз недоумённо и уже хотел было обратиться к Марко, когда женщина заговорила:

— Привет, Зефир, приятно наконец увидеть тебя своими глазами. Ты действительно красавец.

Голос был грудным и приятным, а командир тем временем замер, соображая. Через миг его наконец осенило.

— Тимея! — удивлённо воскликнул он, по-новому рассматривая гостью.

У группы шляпки получилось добраться до колодца. Вот только, судя по их составу, не без потерь. Якаба, того блондина, состоявшего в паре с красным кружевным халатом, с ними не было. Как, собственно, и самого халатика.

— Да, такая я вот на самом деле, — гордо задрала подбородок синеволосая и крутанулась вокруг своей оси, весело рассмеявшись.

— Проходите, — улыбнулся молодой человек и посторонился.

Они разместились в гостиной. Зефир занял кресло, а Марко устроился на диванчике вместе с Тимеей, приобняв ту за талию. Видимо, метил территорию перед командиром.

Правда, тому было всё равно: у него своих проблем в отношениях хватало, и флиртовать ещё и со шляпкой он не планировал.

Лысый бородач, которого величали Мироном, тем временем разместился отдельно и выглядел хмурым. Да и вообще, что он забыл в искателях, которые штурмовали глубины зоны, Зефир не понимал — рыжий ощущался чуть сильнее обычного человека и на роль серьёзного авантюриста не годился.

— На самом деле мы зашли попрощаться, — вдруг проговорила Тимея. — Ну и лично поблагодарить, конечно. То, что ты для нас сделал, — бесценно.

Парень только отмахнулся. Находка колодца произошла совершенно случайно, и единственное, что от него потребовалось, — дойти до доходного дома и рассказать о ней.

— Куда вы теперь? — спросил командир.

— Не знаю, — пожала плечами собеседница и добавила, поморщившись: — Куда-нибудь подальше от войны и зоны. Хватит с нас приключений и риска. Мы и так чуть все не полегли в походе к колодцу.

— Да… — сочувственно протянул парень. — Жалко, конечно, ваших товарищей.

— Ты о Якабе, что ли? — вздёрнула бровь Тимея. — Жив он, просто сбежал.

Зефир непонимающе посмотрел на неё. История была какой-то странной: зачем блондину сбегать? Если только он их не ограбил или не сделал ещё какую-нибудь гадость.

— А Мира? — поинтересовался молодой человек о судьбе кружевного халата.

Теперь уже женщина, да и Марко недоумённо уставились на командира. Зефир тем временем совсем растерялся от таких взглядов. Ну не привиделся же ему красный кружевной халат?

Юношу вдруг пробрало. Вполне возможно, что те креветки-монстры, которые напали на них ночью, не только кошмары насылали, но и галлюцинации.

Тимея меж тем указала пальцем на лысого, сидевшего невдалеке. Командир перевёл взгляд и оглядел рыжебородого мужчину. Тот выглядел смущённо, а ещё почему-то приподнял руку на уровень груди ладонью вперёд.

Через мгновение парня осенило:

— Ты Мира, что ли⁈ — выпалил он.

— Ага, был, — пробасил лысый здоровяк и обиженно добавил: — Якаб, увидел меня и… сбежал. Но кто ж знал-то, что я таким окажусь?

Последнее прозвучало растерянно, и Зефир припомнил: люди, превращённые в вещи в Штюрмарке, теряли память.

Тем не менее это не отменяло чувства полнейшего офигевания, которое он сейчас испытывал. Ему даже стало жалко Якаба…

Ещё немного пообщавшись с Зефиром, гости попрощались и ушли — начинать где-то новую жизнь. И юноша сомневался, что когда-либо увидит их вновь. Однако история о неудачливом Якабе навсегда впечаталась ему в память.

Мотнув головой над превратностями судьбы, командир уже хотел было пойти в библиотеку — взять что-нибудь почитать, когда в дверь опять постучали.

Далеко ходить не требовалось. Парень сделал пару шагов и дёрнул за ручку. На пороге оказался мужчина в кожаном жилете с извивающимся змеем — королевский гонец.

— Глава Зефир, — уважительно поклонился он, удивив командира тем, что знал его в лицо, а затем протянул конверт.

Приняв корреспонденцию и поблагодарив вестового, юноша закрыл дверь и вскрыл письмо. Внутри оказалось личное приглашение на аудиенцию к Матеушу Любомирскому на завтрашний полдень, адресованное ему лично и отчего-то Бруту.

Это значило, что безмятежная жизнь, которую он вёл последние две недели, закончилась.

Вздохнув — идти к королю не очень-то хотелось — Зефир осторожно свернул бумагу и направился в библиотеку.

У него всё ещё оставался свободным целый день, прежде чем события завертятся.

…

— О, вот и наши герои! — поднялся из-за стола рядом с большим панорамным окном молодой мужчина.

У него были короткие красные волосы, которые венчала корона в форме свернувшегося змея. Дорогой голубой камзол