Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Ну давай. Почитаем, — уже беря в руки конверт, огневик задницей почувствовал, что ничего хорошего его не ждет.

— Что там?

— Плывем обратно. В Карланд. Как можно быстрее, — по столпившейся на палубе команде флагманского корабля пронесся слитный стон разочарования. — Когда мы сможем отчалить?

— Ты серьезно? — Адмирал на секунду позволил себе предположить, что маг над ним просто подшучивает, но, заметив в глазах огневика вселенскую печаль, понял, что все серьезно. — Не меньше двух дней, и то только если работать по ночам. Нужно хотя бы течи проконопатить. Разгрузиться и загрузиться можно быстро, людей найти…

— Людей найдем, — в письме Серов указывал, что еще письма были заранее разосланы всей верхушке графства, и за прошедшие четыре дня для флотилии должны были подготовить и запасы, и пополнение команд. Очевидно, правитель то ли знал, то ли догадывался о возможных приключениях в пути, поэтому к приходу кораблей шестеренки подготовки уже вовсю вертелись. — Магов тебе отправлю. Они помогут.

— Конопатить корабли? — В голосе адмирала послышался скепсис. Вокруг них уже суетились люди, было видно, что экспедицию в Коркосте действительно ждали. Едва корабли причалили, как тут же прибежали рабочие, чтобы таскать грузы, какие-то чиновники — эти грузы учитывать и оприходовать. Даже о людях позаботились: всех скопом отправили в купальни с едой и оплаченными шлюхами. Только чтобы быстро привести моряков-речников в порядок и оперативно отправить эскадру в обратный путь.

— Уж поверь, мы умеем не только огненными шарами кидаться, — огневик подумал и добавил: — Ну, если, конечно, очень прижмет.

— Буду рад любой помощи.

Следующие двое суток — как и предсказывал барон, работа шла и днем и ночью при магических светляках Ариеновских подчиненных, приставленных «верховным магом» для ускорения процесса, — слились в сплошной аврал. Было решено взять с собой только каузу, две галеры и четыре ладьи. На большее количество кораблей просто не нашлось опытных экипажей, даже если вместо груза взять с собой только бойцов, сколько влезет, все равно парусами-то кто-то должен управлять.

Притащили артиллерию. На каузу со скрипом всунули сразу восемь пушек, теперь этот корабль представлял собой реально серьезную силу, и где-то в полосе магической аномалии, при не работающей магии, он один по боевой мощи был сравним с какой-нибудь небольшой эскадрой. И это без учета «абордажной команды», составленной из мушкетеров. Как потом рассказали прибывшим, после получения письма от графа барон Оранж кликнул среди гвардейского мушкетерского полка добровольцев. Мол, так и так, нужно поработать в качестве «мокрой пехоты», дело это непривычное и очень опасное, соответственно, поплывут только те, кто вызовется сам, без принуждения. Так весь полк — что было, конечно, приятно главнокомандующему графства — и вызвался, пришлось проводить срочный отбор вручную.

На большую галеру поставили по две пушки на нос и корму, на малую — по одной. На ладьи пушек решили не ставить за неимением времени для экспериментов — будет глупо перевернуться от собственного же выстрела. А всего эскадра смогла взять на борт сто семьдесят человек «абордажной команды» — включая магов — не считая непосредственно экипажей. Впрочем, тут сложно считать, потому что на галерах все-таки грести предполагалось всем, так что…

А еще Ариену пришлось пережить неприятный разговор с наследником графа, который едва ли не в ультимативной форме попытался заставить мага взять его с собой. Вернее, заставить пытались оба отпрыска, просто если «наезды» от десятилетки выглядят еще более-менее, то от его младшего шестилетнего брата — просто комично.

— Я тебя, Игорь, не возьму, и никто не возьмет. А если кто-то сделает такую глупость, или ты сам додумаешься пролезть на корабль и спрятаться, — судя по нахмурившимся бровям его сиятельства графа Серова-младшего, что-то подобное он себе и задумывал как резервный вариант. План в принципе был даже осуществим при известной доле удачи: всяких ящиков на корабле полно, уследить за каждым темным углом далеко не так просто. — То мы просто пересадим тебя на одну из ладей и отправим обратно. Ни в какой Карланд ты в любом случае не попадешь, а только ослабишь наши силы. Понятно?

— Да, дядя Ариен…

Короче говоря, утром третьего дня — в ночь все-таки решили не отправляться — флот графства, вновь подняв на мачты флаги с белым единорогом, вышел в новый поход.

Глава 2−1

Поспать долго не удалось. Едва начало рассветать — благо осень уже давно перевалила за половину и ночи стали длинными — граф встал и отправился в свой новый храм окормлять паству. Как именно он собирается отбирать потенциальных работников, он представлял слабо: шанс нарваться тут на подставного, который в самый неподходящий момент — как водится в таких случаях — воткнет тебе нож в спину, к сожалению, стремился к ста процентам. Потенциальные оппоненты в борьбе за власть прекрасно понимали слабые стороны вынырнувшего ниоткуда пришельца, так неожиданно перебаламутившего относительно спокойную жизнь в Карланде, и очевидно не станут упускать возможности по ним ударить.

Впрочем, тут все получилось почти само собой. Этим утром количество желающих прикоснуться к живому божеству — а новости по небольшому в сущности населенному пункту разлетелись практически мгновенно и уже все знали, кто и как победил секту демонопоклонников — собралось не меньше, чем прошлым вечером. Опять пришлось читать проповедь на улице, рассказывая «что такое хорошо и что такое плохо», благо погода не подкачала.

А когда в самом конце Серов объявил о готовности принять тех, кто уверовал всем сердцем в «новую семью», из толпы начали потихоньку выходить самые проникшиеся. Ну или те, кто почувствовал, куда дует ветер, и увидел во всем этом возможность потенциального социального лифта. Или вообще те, кого для внедрения послали враги, чтобы потом действовать изнутри против графа. А как отличить первых от вторых и от третьих…

И тут ему вновь пришло на помощь «второе я». Серов вышел перед тремя десятками людей, которые первые выразили желание присоединиться к новой религии, с жменей бронзовых «восьмерок» — благо чтобы наклепать символы веры из проволоки, у местного кузнеца ушло полчаса времени — и принялся выбирать.

Первой подошла к нему молодая женщина в старом, хоть и аккуратно зашитом платье, от которой шел мягкий ровный и сильный свет. Свечение, правда, видел только сам попаданец. Более того, он едва не поломал все «представление», когда в ответ на просьбу помочь с выбором последователей часть людей приобрели такие себе яркие ореолы, но быстро взял себя в руки