Две стороны равновесия-11 Прыжок через голову(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Результат есть. Хотя не максимально возможный.

Старейшина слегка приподнял бровь.

— Вот как?

Девушка коротко кивнула.

— Возникли некоторые обстоятельства. И нам пришлось отступить. Особенно после того, как на территории храмового комплекса разбушевались очень сильные монстры.

Старик некоторое время молча смотрел на неё. Потом его взгляд скользнул по остальным членам отряда. По их усталым лицам. По повреждённой экипировке. По необычно серьёзному Мин-соку. И он лишь негромко хмыкнул.

— Раз все вернулись живыми — уже неплохой результат.

После этих слов старейшина спокойно вернулся к управлению кораблём, не задавая лишних вопросов. Словно прекрасно понимал, что настоящие подробности услышит позже.

Лу Фэнъэр всё это время стояла у борта. Она почти не участвовала в разговоре. Её внимание снова и снова возвращалось к площади внизу. К тем самым другим летающим артефактам. Их действительно было несколько. Один напоминал огромную металлическую башню. Другой — живое дерево с подвешенными между ветвей платформами. Третий выглядел как чёрный кристалл, внутри которого мерцали огни. Сюда приходили дороги из разных миров. Из разных цивилизаций. Из разных пространств. Но... Среди всех этих кораблей она так и не увидела ни одного, который мог бы принадлежать Академии Алого Пламени. Ни алых знамён. Ни знакомых печатей. Ни людей в характерных одеждах. Ничего. Совсем ничего.

Девушка медленно сжала пальцы на перилах.

"Значит..."

Либо они погибли. Либо... Ещё не выбрались. Второй вариант сначала показался ей вполне возможным. Если карательный отряд действительно столкнулся с тем чудовищем, следы которого они видели на летающем острове, то бой мог затянуться. Кто-то мог остаться раненым. Кто-то — потеряться. Кто-то — продолжать уходить от преследования. Но чем дольше она об этом думала... Тем яснее понимала одну вещь. Они выбрали место засады слишком грамотно, чтобы быть случайными наёмниками. Тот самый летающий остров. Тот самый перекрёсток дорог… Там действительно сходилось сразу несколько путей, ведущих от храмового комплекса к безопасной зоне возле портала. И любая группа, возвращавшаяся из центральных районов, с высокой вероятностью проходила именно через него. Идеальное место. Хороший обзор. Возможность контролировать несколько маршрутов. Возможность устроить засаду. Возможность отрезать путь к отступлению.

Лу Фэнъэр невольно признала:

— Профессионалы...

Да. Отряд действовал очень грамотно. Они заранее просчитали, где ждать возвращения экспедиции. Выбрали наиболее выгодную точку. Скрылись. Подготовились. И наверняка были уверены в том, что желанная добыча сама придёт к ним в руки. Вот только... Всё пошло не по плану. Так как раньше, чем появилась группа Академии Небесного Свода... На остров вышло что-то другое. Нечто огромное. Владеющее силой Земли. Нечто, что почувствовало людей. Почуяло угрозу. И ударило первым. Девушка медленно выдохнула. Странное чувство поднялось внутри. Смесь тревоги и облегчения. Если бы не эта тварь... Если бы карательный отряд дождался их...

Что тогда? Она прекрасно понимала ответ. Бой… Засада… Плен… Возможно — смерть… И теперь выходило, что их спасло не мастерство и не сила. А чужая неудача. Или... Чудовищное невезение карательного отряда.

Она невольно перевела взгляд на Мин-сока. Тот сидел всё так же спокойно, глядя куда-то вдаль. И почему-то именно сейчас Лу Фэнъэр окончательно поняла, что если её наставник — старейшина Хо Тяньлун действительно продолжит охоту за этим мальчишкой, то рано или поздно ей придётся сделать выбор. Между Академией, в которой она выросла, и человеком, которого эта самая Академия собиралась превратить в инструмент. И от одной этой мысли внутри снова стало тяжело.

А Костяной корабль тем временем всё дальше уходил от древнего портала, унося их прочь из мира, искалеченного битвой Древних Богов, где за спиной остались и демонические территории, и древний храм, и демонические твари, и карательный отряд, который, возможно, уже никогда не вернётся обратно.

Костяной корабль уже окончательно покинул пространство древнего поля битвы. За кормой медленно исчезали изломанные острова, разрушенные храмы и бесконечные разрывы пространства. Впереди же постепенно разрастался огромный межпространственный пролом. Исполинская трещина, протянувшаяся через саму ткань Мироздания. Внутри неё бесконечно переливались миллиарды разноцветных потоков энергии. Казалось, будто сама Вселенная была разорвана здесь когда-то невероятной силой. И именно туда сейчас уверенно направлялся костяной корабль. Большинство учеников наконец позволили себе расслабиться. Кто-то начал тихо обсуждать пережитое. Кто-то уже проверял добытые сокровища. Кто-то молча сидел, всё ещё приходя в себя после пережитого. Лу Фэнъэр некоторое время наблюдала за этим молча. После чего неожиданно поднялась.

Она снова бросила быстрый взгляд на Мин-сока. Парень, как обычно, устроился отдельно. На самой корме корабля. Прислонившись спиной к костяному ограждению. Руки спокойно лежали на коленях. Голова слегка откинулась назад. Глаза были закрыты. Со стороны казалось, что он просто спит. Хотя девушка уже прекрасно знала. Даже отдыхая, этот мальчишка продолжает ощущать происходящее вокруг. Она глубоко вдохнула. И направилась к Ли Юньсюэ и Линь Сюэ. Обе девушки как раз негромко обсуждали дальнейший отчёт, который будут обязаны предоставить руководству своей родной Академии.

— Наставница Ли...

Обе сразу посмотрели на неё. Лу Фэнъэр немного помолчала. Словно ещё раз обдумывая собственные слова. После чего тихо произнесла:

— Я считаю... Что большая часть найденных нами сокровищ... на самом деле принадлежит Мин-соку.

Наступила короткая тишина. Линь Сюэ первой удивлённо подняла голову.

— Что?

Лу Фэнъэр спокойно встретила её взгляд.

— Разве это не очевидно?

Она говорила тихо. Так, чтобы не услышали посторонние.

— Если бы не он... Мы бы вообще не дошли до храмового комплекса. Не нашли бы безопасный маршрут. Не узнали бы о реакции местных тварей на энергию Ян. Не смогли бы пройти между их логовами. Не обнаружили бы ловушки. Не выбрались обратно.

Она сделала небольшую паузу.

— И уж тем более... Не получили бы всё то, что сейчас лежит в наших хранилищах.

Ли Юньсюэ задумчиво молчала. Она не перебивала. Потому что прекрасно понимала... Возразить пока действительно нечего. Разговор неожиданно услышали сидевшие неподалёку ученики. Один за другим они начали оборачиваться. Постепенно возле девушек собралось почти всё их небольшое сообщество. Первым заговорил один из учеников Академии Небесного Свода.

— Если честно... — Он неловко почесал затылок. — Она права. Если бы младший брат Мин-сок тогда не остановил нас возле той иллюзорной поляны...

Он невольно вздрогнул.

— Мы бы сейчас вообще здесь не сидели.

Рядом молча кивнул второй ученик.

— И возле стеклянных кустов... И возле тех каменных... существ... И на тропе над пропастью... Каждый раз... — Он слегка запнулся, а потом просто тихо произнёс. — Нас выводил именно он.