Искра Свободы 5 - Александр Нова

— Савар имплантировал в меня артефакт. Нужно меня разрезать и эту штуку достать.

Глава 3

Поговорим о деле?

Лис замер с веткой в руке. Селена выпрямилась и посмотрела на меня так, будто я только что ударил её. К счастью, мы общались по ментальной связи, так что барон хоть и обратил внимание на нашу мимику, разговор услышать не мог. Лишь настороженно переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь угадать, какая беда возникла у его похитителей, и что это означает для него.

— И ты молчал? Почему? — обрела речь Селена.

— Потому что ты потребовала бы вырезать «шип» сразу, — ответил я. — И была бы по-своему права. Но делать этого нельзя.

Я говорил спокойно, заранее понимая, что ни одно объяснение не отменит того факта, что я сознательно скрыл от Селены опасность. Спокойствие приходилось удерживать почти физически. Как дверь, в которую с другой стороны упирались всем весом.

Селена смотрела на меня, ожидая продолжения. Ментальный канал отлично передавал её обиду: холодную, плотную и совершенно заслуженную.

— Этот артефакт пытается мной управлять, — сказал я.

Волнение Селены стало ещё сильнее, и я поспешил её успокоить. Получилось плохо: после подобных признаний фраза «всё под контролем» обычно звучит как предсмертная шутка.

— Но у Этьена ничего не выходит. Поэтому «шип» нельзя было удалять. Чтобы Этьен не понял: я неподвластен его контролю.

Лис медленно отложил ветку в сторону. Теперь он слушал так же внимательно, как перед засадой. При этом охотник не смотрел на меня — его взгляд скользил между деревьями за моей спиной, продолжая выискивать преследователей.

Селена сжала губы и с обидой бросила:

— А теперь, значит, удалить можно?

— Теперь нужно. Артефакт прикрепишь к письму для Ирвина. Тогда, кроме моих слов, будут ещё и вещественные доказательства.

Взгляд девушки на мгновение опустился к моему животу. Я почти видел, как она вспоминает расположение ядра, прикидывает глубину и мысленно прокладывает линию будущего разреза. Это немного успокаивало: злость злостью, но врач в Селене уже принимался за работу.

— Зачем было так рисковать, Эллади?

Я прикрыл глаза и почесал переносицу, потом снова посмотрел на Селену. Этот разговор был неизбежен. Оставалось лишь надеяться, что поймёт Селена раньше, чем решит связать меня. Судя по транслируемому напряжению, второй вариант пока выглядел более реальным.

— В храм к Этьену я поеду один. Вернее, вдвоём с бароном. И мне нужна страховка, чтобы заставить настоятеля действовать по моим правилам.

— Один? А если тебе опять что-нибудь вживят?

Селена гневалась, но за гневом слишком явственно слышался страх. Он прорывался сквозь каждое слово, и от этого спорить становилось сложнее. На злость можно ответить логикой. На страх близкого человека логика действует куда хуже.

— В храме три десятка церковной стражи. Даже с подготовкой мы их не уничтожим. Так что если вы поедете со мной, то попросту сгинете, — ответил я спокойно. — Нет, здесь сработает только шантаж и взаимная выгода. И то и другое Этьен понимает хорошо.

Селена молчала несколько секунд. Потом медленно кивнула — не из согласия, а из понимания.

— Поэтому и понадобилось второе зелье «Беспробудного сна», — сказала она.

Вместо ответа я протянул руку. Селена поколебалась, но всё-таки вложила в мою ладонь зелье. Флакон показался неожиданно холодным. Её пальцы разжались не сразу. На одно короткое мгновение Селена сжала мою руку вместе с флаконом — то ли выражала прощение, то ли предупреждала, что второй подобной тайны мне не спустит.

— Это где-то в районе желудка, рядом с ядром, — уточнил я. — Разрез Савар сделал один, через него достал моё ядро и установил артефакт.

— Я поняла, — Селена говорила спокойно, настраиваясь на работу. — Сразу после операции дам тебе зелье исцеления, но даже так тебе понадобится день или два, прежде чем куда-то идти.

— Как мы выяснили, эти дни у нас есть, — беспечно ответил я и постарался улыбнуться так, будто предстоящая операция не сложнее перевязки.

Селена на улыбку не купилась. Лис тоже. Даже барон, не слышавший разговора, посмотрел на меня с подозрением. Перед глазами на мгновение возник Бертран с болтом в спине и трое южан, бросившихся в расщелину. Уцелевшие наёмники уже могли докладывать таинственному покровителю барона о провале. Лис тоже это понимал. Он бесшумно поднялся, ещё раз осмотрел подступы к лагерю и только после этого вернулся к костру.

Я выпил содержимое флакона.

Эффект был мне знаком. Сначала онемели губы, затем пальцы. Звуки лагеря начали отдаляться: потрескивание углей, журчание воды, тихий голос Селены. Прошла, может, минута, может, меньше — и пришла темнота.

* * *

Пробуждение вышло почти привычным. Второй разрез в одном месте за короткое время, и организм, видимо, решил, что это новая форма утреннего распорядка. Я застал рассвет следующего дня. Зелье исцеления справлялось отлично, и шов выглядел так, будто с операции прошла неделя, а не чуть менее суток.

Моё шевеление разбудило Селену и привлекло внимание Лиса. Судя по луку в его руках и нетронутой подстилке, охотник либо вообще не ложился, либо спал урывками. На земле возле него лежали три стрелы — так, чтобы схватить их одним движением.

— Тихо было? — прохрипел я. Во рту пересохло так, будто вместо зелья я накануне пил песок.

— Пока да, — ответил Лис. Слово «пока» он выделил едва заметно, но смысл поняли все.

Селена встала и, покопавшись в сумке, протянула мне «Шип подчинения (F)». Артефакт, тщательно промытый от крови, лежал на сложенном в несколько раз куске ткани.

— Вот что я в тебе нашла.

Я взял в руки артефакт и повертел его. Система определяла предмет как обычный «шип», не давая никаких примечаний об изменениях. Да и внешне «шип» выглядел точь в точь как те, что я видел прежде. Значит, Этьен использовал какие-то недокументированные возможности «шипов», а не наладил производство нового типа артефактов. Ну или заморочился с хорошей маскировкой своего изделия под «бренд» Владыки. Но в собственное производство я всё же верил слабо: «шип» — слишком сложная штука. И даже если у Этьена есть оборудование, то кто разработает ему конструкцию? Кто это оборудование запрограммирует и создаст технологические карты производства? Необходимых для этого инженеров и технологов я в этом мире не наблюдал.

Я вернул артефакт Селене и аккуратно встал. Прошёлся. Даже для пробы взмахнул полуторником и поморщился от боли — рановато для такого.

День тянулся медленно. Заживающий после операции шов чесался, к