Хозяин оков VIII - Павел Матисов

— Никак, хозяин, — откликнулся Хатриш. — Все зависит от ветра. Быстрее Иглобрюх не пойдет. Они наверняка используют магов, чтобы ускорить корабль. Долго они не продержатся, — поведал штурман, рассматривая наших преследователей в подзорную трубу.

— Если так пойдет дело, то нагнать нас они успеют. Есть способ передать послание на следующий по пятам корабль?

— Бутылку с письмом и торчащим флагом должны заметить, — поведал Хатриш. — Организовать?

— Шустрее!

Пока матросы мастерили посылку, я быстро накарябал на листке короткое послание. Где рассказывалось, что украденная пленница возвращена Лунным эльфам, и преследователи выбрали не ту цель.

Свиток запихнули в бутылку и закрыли пробкой. Внизу приделали грузило, сверху же поставили яркий флажок, который будет виден издали. Достаточно пройти рядом с бутылью и выловить специальным сачком. Я подошел к корме с бутылкой в руках и остановился в задумчивости.

— Мастер, прошу вас, — обратилась ко мне Ульдантэ снова. — Дайте им еще несколько минут. Тогда архимаги не успеют их нагнать.

Я вздохнул:

— А волшебное слово?

— Волшебное слово? — похлопала глазами Лунная.

— Пожалуйста, — шепотом подсказала ей Лейна, которая хорошо знала меня.

— Пожалуйста, Хоран! — посмотрела она мне прямо в глаза.

Умеют же ушастые пользоваться моей добротой. Веревки скоро вить начнут… Я поглядел на разрушенный мной же фальшборт кормы и решил, что мы не настолько уж и беспомощны.

— Еще побарахтаемся! — усмехнулся я и отдал бутыль с посланием одному из моряков на хранение. — Поднять щиты! Готовимся защищать паруса и корму! Гомидеру и все, кто владеет барьером — ваш выход!

Перст Разящий неуклонно сокращал дистанцию. Станковые стрелометы могли бить на дистанцию до полукилометра, хотя реальная прицельная дальность в условиях волн — в районе двухсот метров. По Иглобрюху попасть легче, чем по отдельно взятому человеку или постройке.

У нас на ходу осталась всего пара станковых арбалетов, они же стрелометы, они же в простонародье баллисты. Хотя изначально баллистами называли нечто наподобие требушета или катапульты. Одаренные могли швыряться заклинаниями достаточно далеко. Обычно чем выше ранг, тем дальше.

Архимаги начали атаковать почти сразу. Огненные и ледяные снаряды полетели в Иглобрюха. Падали мимо, либо врезались в выставленные щиты. Затем к ним присоединились маги рангами поменьше и одаренные эльфы.

Заработали баллисты. В основном метали стрелы с подожженной смолой. Гомидеру вовремя усиливал щит в нужных местах и блокировал тяжелые стрелы. Лишь один снаряд сумел чиркнуть по обшивке борта. К счастью, не воткнулся и упал в море.

Ниуру, Кромшеру и другие одаренные заработали с нашей стороны. Принялись поливать врага в основном огненными заклятьями. Преследователи не стали смиренно принимать выпад. Перст Разящий окутался широкими барьерами.

Надо бы тоже поработать над Барьером и модернизировать его. Нужна и более широкая версия, чтобы защитить большую площадь. Сейчас я мог прикрыть только себя да находящихся рядом. Корму судна не закроешь.

Вообще круто было бы создать адаптивное защитное заклинание, как у Гомидеру. Не уверен, что получится что-нибудь подсмотреть у Красного эльфа — все-таки у них другая магия, но будет время — займусь. Пока же нам следовало выпутаться из текущей щекотливой ситуации.

— Защищаем паруса! Это сейчас самое важное. Где втыкаются стрелы — тушим пожары! — отдавал я приказания. — Что ж, они подошли на достаточное расстояние. Настало время познакомить архимагов с передовыми технологиями Хорана Мрадиша, кши-ши-ши…

Ледянной панцирь сформировался из фокусатора. Красивый ограненный снаряд, поблескивающий на солнце. Следом внутрь начал закачиваться воздух из одноименной стихии. Печать была мной в целом отработана, пускай и не на куче случаев, и действовала достаточно стабильно. Главное, чтобы в процессе формирования по ней никто не ударил.

Ледяной Фугас спустя несколько секунд завершил напитку, и я отправил заклинание в продолжительный полет. Бросал по навесной траектории. Так и лететь оно будет дальше, да и противостоять ему будет сложнее. В основном щиты противника стояли на носу судна. Если же болванка прилетит сверху прямо на палубу, то эффект будет весомым.

Мерцающий голубоватый снаряд просвистел слева от корабля и упал в море. От удара даже не разорвался. Такое бывало при контакте с водой.

— Мимо… — ругнулся я. — Возьмем поправку на ветер…

Я сразу взялся за новое заклинание. Противник, наверное, так и не понял, чем по нему запустили.

Спустя несколько секунд второй Ледяной Фугас отправился в полет. Болванка пролетела над щитами и приземлилась в задней левой части корабля. Громыхнуло. Даже на расстоянии было отчетливо слышно. В подзорную трубу я успел заметить, как осколки разлетелись в разные стороны.

Посекло кого-то из экипажа, но на это я особо не рассчитывал. Осколки задели и паруса, пробив множество мелких отверстий. Дыма или пожара после Ледяного Фугаса не образовывалось. Только небольшое облачко водяной взвеси от испарившихся ледяных частичек.

— Есть контакт! Продолжаем бомбардировку! — вдохновился я.

Перестрелка между корабля разгорелась с новой силой. Между Отважным Иглобрюхом и Перстом Разящим носились разнообразные магические сгустки и тяжелые горючие стрелы. Несколько снарядов все-таки попали в корму, но сразу подпались доски не смогли. Их обрабатывали специальными негорючими составами. Моряки таскали ведра и тушили стрелы.

Кромшеру с Ниуру удалось несколько раз пробить защиту. Эльфы подпалили корабль и повредили паруса, но и там быстро взялись устранять повреждения и тушить пожары.

Наши паруса тоже слегка пострадали. Не могли мы идеально прикрыть весь силуэт корабля. Впрочем, преследователям пришлось еще хуже.

Ледяные Фугасы летели в корабль один за другим. Миномет марки Мрадиш работал без остановки. Спустя время я приноровился, да и дистанция сократилась, так что почти не промахивался. Бахало знатно!

Маги и орденцы пытались защититься от летящих сверху болванок, но не могли выставить защиту так, чтобы прикрыть паруса. Фугас взрывался при контакте с защитой, осколки летели во все стороны и кромсали парусину.

Спустя несколько минут перестрелок Перст Разящий начал отставать. Их паруса пострадали заметно сильнее наших. Ледяная шрапнель сделала свое грязное дело. Вскоре корабль прекратил обстрел, поскольку дистанция между нами увеличилась.

Мелькала у меня мысль, что можно рискнуть и пойти на абордаж, но я отдавал себе отчет в том, что у них все еще больше сил, чем у нас. Фугасом я неплохо проредил экипаж, но одаренных у них осталось много. Да и мана у меня значительно просела, хоть я и принимал осколки. Прожорливое заклинание.

— Лунные эльфы будут нам должны, — буркнул я и бросил бутылку с посланием в море. —