Некромант на выселках - Рокси Торн

Правда, определённый успех на земле и меня заставил задуматься. Земли много, народу мало, может действительно выделить часть скелетов на выращивание самых неприхотливых культур? Не зерна, конечно, а вот овощи какие-нибудь, почему бы и нет? Сколько бы ни собрали, мы практически гарантированно оказываемся в плюсе. Расходы-то только на посевной материал, а это не такая уж и колоссальная сумма. Да и скелеты, что усиленно копают на границе, освободятся в скором времени. Надо же пристроить основную массу после стройки.

А стройка шла полным ходом. Обычный ров и ловчие ямы Кайрен решил модернизировать, и появилась целая система глубоких ходов и коллекторов, в которые нежить с Пустошей неумолимо попадала своим ходом и зачищалась по мере наполнения. Постоянные и безотлагательные вызовы на границу постепенно становились все реже.

К нашему отъезду маркиз надеялся перекрыть всю территорию, а целые обозы с горючей смесью должны позволить продержаться гарнизону без поддержки. И момент со столь длительным отсутствием тревожил всех.

Ради каких-то балов вытаскивать некромантов на несколько месяцев и оголять защиту? Людей в усиление не прислали, запрет на перемещение порталами не сняли. От такой инициативы откровенно попахивало диверсией, и это понимали и мы, и солдаты, и жители, и Орден Некромантов. Но клятва никому не давала ослушаться. И мы всей толпой пытались подкладывать соломки.

Пусть и с опозданием, но система рвов начала появляться не только в нашем маркизате. Опыт переговоров позволил расширить штат неживых рабочих во всём пограничье. Линия последней обороны — неглубокий ров с кольями полностью перекрывал всю границу с Пустошью, даже на горном участке соседа. Скелетам всё равно махать лопатой или кайлом.

А ещё мы начали информационную войну с моей подачи. Аккуратно, исподволь, но мы начали рассказывать правду. Нашу правду.

Напряжение и недовольство давно бурлило в людях, а стоило развернуть его в нужное русло и показать пример, как лавина негатива покатилась в обратную сторону уже без прямого вмешательства. Письма родне, пьяные разговоры в трактирах, намёки торговцам. Слово за слово и бурный поток уже не остановить.

Плохо, что времени нам катастрофически не хватало. Но мы пытались. Выжимали из себя последние силы, но пытались объять необъятное.

Глава 63

— Не бойся, хорошо? Я догоню как смогу, — сжимая меня с такой силой, что дышать иногда становилось затруднительно, Кайрен провожал меня уже полчаса и никак не мог проводить.

— Я не боюсь, — почти не покривила я душой в очередной раз.

Я скорее злилась, чем боялась. Не на Кайрена, конечно, на обстоятельства. Ну и на тех, кто эти самые обстоятельства так старательно подстраивал. Вот что им не неймётся? Разве не знают, что не все диверсии заканчиваются благополучно для исполнителей?

А у нас тут именно диверсия и случилась. И прямо за несколько часов до выезда. Так что поверить в совпадение не получилось. А не выехать тоже нельзя — чёртов королевский приказ. В общем, выкрутили нам руки и разделили.

В том, что по дороге на меня будет расставлена ловушка, я даже не сомневалась, поэтому не собиралась волновать Кайрена лишней информацией, а самой принять меры. Чёрт его знает, что он в итоге выберет, меня или обязанности. И какой выбор окажется для него болезненнее. А правильного выбора попросту нет.

— Найди их, запихни в темницу и догоняй! — выпалила я, чмокнула некроманта в нос и решительно выкрутилась из кольца его рук.

Нежности — это отлично, но время-то тикает. Причём и для нас, которых ожидал почётный эскорт с функцией конвоя, и для одарённых дворянчиков, умотавших в ночь за границу завесы. Вот столько времени носов своих из шатров не высовывали, но именно сегодня, как-то пробрались в патруль и встали на лыжи. Нет, понятно, что с началом стройки у них и возможности не было около границы побывать. Не понравились Кайрену мои предположения, и всё время, что маги проводили в гарнизоне, он заваливал их бесполезной, но привязанной к местности ерундой. А потом под белы рученьки, вежливо, но неукоснительно их выпроваживали обратно.

Саботаж? Диверсия? Разведывательные изыскания? Но факт налицо, маги прорвались за периметр, а вдогонку прилетел очередной королевский указ: найти, спасти, уберечь и всё в этом духе. И с ценой не считаться. И это ради тёмных магов, на минуточку, которых всё население терпеть не может. При этом эскорт из королевских гвардейцев как ожидал нашего появления за Монтибриком, так и продолжил ждать. Ни разу не подозрительно, в общем.

И если ходу на территорию замка без дозволения маркиза не было ни у кого, то вот весь остальной маркизат такой защитой похвастаться не мог. Да и если за дело взялись королевские сотрудники, то у них вполне могли иметься специальные ключи-артефакты, по сути открывающие двери в любые дома, и даже без ведома хозяев. А надеяться, что за нас взялись обычные наёмники без поддержки, к сожалению, не получалось. И дело даже не в престиже власти как таковой, а во всё тех же клятвах. Оказать сопротивление сотрудникам различных военных служб и ведомств, практически нереально для любого поддонного Эльврана.

Но вот я вполне могла проигнорировать хоть целый взвод солдат, хоть самого короля. В теории, конечно. Забывать, что помимо магии есть банальная физическая сила, тоже не стоило.

В общем, я решила перестраховаться лишний раз, и заодно сделать это тайно. Кайрен такие рекогносцировки вряд ли бы одобрил. Одно дело ехать в защищённой карете, а другое верхом. Вот только мне этот гроб на колёсах совсем не нравился. Слишком уж большая мишень из этого транспорта получалась. И никакая позолота компенсировать такой риск не могла.

Так что, когда Кайрен вместе со своими солдатами скрылся в воротах, я, дождавшись доклада Руни, полезла в карету, в которой тихо-мирно уже несколько дней сидел скелет в самом закрытом из моих платьев.

— Молодец, — придирчиво осмотрела я свою замену и поправила вуаль на шляпке.

Сколько бы тряпья я под платье ни подкладывала, фигура всё равно получилась далёкой от идеала. Но перчатки до локтей, парик и шаль на плечах немного скрадывали настоящие очертания. Да и плотные занавески на окнах тоже могли помочь скрыть подмену.

Отдавая повторные приказы двойнику, я наскоро скинула с себя нарядное платье, в котором маячила перед замком и натянула неприметный кожаный костюм, по случаю, заказанный у Лори. По сути, обычная дорожная одежда, в которой мог путешествовать и наёмник, и горожанин. Вот только для меня этот костюм собирали из разных размеров и