Гниль - Макс Вальтер

стояла старая деревянная скамья. Та, что осталась ещё с тех времён, когда кремль был музеем. Он сел, жестом пригласил Игоря последовать его примеру и достал из внутреннего кармана флягу.

— Не желаете? Местный самогон. Крепкий, зараза, но согревает.

— Обойдусь. — Игорь сел напротив.

Марго устроилась рядом с ним, закинув ноги на подлокотник. Долбоёб встал за спиной босса. Молчаливый и неподвижный как статуя. На его роже застыло выражение озабоченности. Он постоянно принюхивался к гостю.

— Как знаете. — Купец отхлебнул из фляги, поморщился и убрал её обратно. — Ну что ж, Игорь Николаевич, давайте сразу к делу. Я знаю, что вам рассказал Куратор, и я знаю, что это ложь.

— Конкретнее. — Игорь прищурился.

— Конкретнее — всё. Вообще всё. Никакой конкуренции между проектами не существует. Нет никакого рейтинга и никакой финальной фазы, где победитель получает всё. Это сказка, которую кураторы рассказывали своим подопечным, чтобы держать их в тонусе. Чтобы вы старались и росли.

— И зачем им это?

— Затем, что Кураторы — это надсмотрщики. — Купец пожал плечами. — Господин создал восемь проектов. Восемь групп зачистки. И к каждой приставил куратора. Их задача — направлять, корректировать, не давать вам сбиться с курса. А чтобы вы не задавали лишних вопросов, придумали конкуренцию. Рейтинги, очки, места и всё такое. Это держит в тонусе. Вы же понимаете, что когда есть враг и цель, люди стараются лучше.

— Стоп-код, — произнёс Игорь. — Куратор говорил, что у нас у всех имплантаты. Что Господин может вырубить нас одной кнопкой.

— А вот это самая интересная часть. — Купец подался вперёд. — Стоп-код действительно существует. Но не для всех, а только для Кураторов. Иначе почему вы всё ещё живы, а он — нет? Господин вживил имплантаты не вам, а им, чтобы они не могли предать или сбежать. Они делали свою работу, следили за вами, направляли в нужный момент. Вас он именует «Бледные всадники».

Марго, слушавшая разговор вполуха, вдруг хрюкнула от смеха.

— Бледные хуи, ы-ы-ы — хохотнула она. — Тоже могут всадить по самые помидоры.

— Почему бледные всадники? — спросил Игорь, проигнорировав подругу.

— Потому что по задумке Господина вы должны сеять смерть. Вы как санитары этого мира. Ваша задача — очистить планету от скверны, чтобы на руинах старого мира возродился новый. Четыре всадника Апокалипсиса, если помните Библию: Чума, Война, Голод и Смерть. Только вас не четверо, а больше. Вы готовите почву для нового порядка, который построит Господин.

Игорь слушал, не перебивая. Его лицо оставалось спокойным, но мозг работал на полную. Купец говорил убедительно, очень убедительно. Игорь ощущал это на физическом уровне. До него не сразу дошло, что Купец использует свой дар: убеждение. Он проникал под кожу, обволакивал, заставлял верить. Но Игорь пока не сопротивлялся. Да и слова Купца слишком многое объясняли.

— Значит, Куратор врал с самого начала? — спросил очевидное он.

— Всё так, — подтвердил Купец. — И не только ваш. Кураторы лгали всем восьми проектам. Как я уже говорил — это их работа. Вести вас, направлять, подталкивать, делать вид, что он на вашей стороне. А на самом деле все они на стороне Господина. И так было всегда.

— Но тогда почему Господин убил нашего Куратора? В чём смысл?

— Потому что, — Купец снова отхлебнул из фляги, — кураторы стали не нужны. Их работа сделана. Бледные всадники уже выросли и больше не нуждаются в надсмотрщиках. Вы справляетесь сами. Посмотрите, чего вы достигли! Вот Господин и начал зачистку. Он активирует стоп-коды кураторов. Ваш был не первым и не последним. Просто так совпало, что его время пришло именно сейчас.

— Я-а-асно, — задумчиво протянул Кочетков.

— Я вообще много чего знаю, — продолжил Купец. — Потому что помогал Господину создавать систему. А потом я понял, к чему всё идёт.

Игорь замер. Марго перестала качать ногой. Даже Долбоёб, стоявший за спиной, чуть наклонил голову, будто прислушиваясь внимательнее.

— К тому, что после выполнения задачи нас просто утилизируют. Поэтому я спрятался здесь. Создал свой проект: «Волгу». И начал ждать, когда другие поймут то, что понял я.

— И что ты предлагаешь? — Кочетков прищурился, начиная подозревать неладное. Купец начал гнать откровенную чушь, но дар убеждения пока не развеялся, хотя Игорь вовсю с ним боролся.

— Объединиться. — Купец посмотрел Игорю прямо в глаза. — Я знаю, где находится бункер Господина, и знаю, как туда попасть. Но в одиночку мне не справиться. Мне нужна армия таких, как вы, и ваша богиня. Вместе мы можем закончить эту войну, но не за Господина, а против него.

Игорь смотрел на Купца и пытался понять: врёт или нет? Но его дар молчал. Похоже, Купец говорил правду. По крайней мере, он верил в то, что говорил. Или это его дар убеждения был настолько силён, что Кочетков не мог отличить правду от лжи и потому раскачивался от веры к недоверию. В любом случае это не имело значения. Потому что предложение Купца было именно тем, что он искал. Или это тоже ему просто казалось.

— И где этот бункер? — спросил Игорь.

— В Москве, — ответил Купец. — Под землёй. Там целый город, и там сидит Господин.

— Но Москва уничтожена ядерным взрывом. Там только дымящиеся радиоактивные руины.

— Уничтожена сверху, — поправил Купец. — А снизу нет. Бункер Господина выдерживает прямое попадание любой ядерной бомбы. Это военный объект ещё советской постройки. В своё время его модернизировали и как следует укрепили. Там есть всё: энергия, вода, воздух, запасы на десятилетия. И там нас ждёт тот, кто всё это начал.

Игорь откинулся на спинку скамьи. Перед ним сидел этот чёртов лысый мудак и предлагал ключи к главной цели. К тому, ради чего Кочетков прошёл через всё это.

— Допустим, я тебе верю, — произнёс он наконец. — Что ты хочешь взамен?

— Место в новом мире. — Купец пожал плечами. — Я же обыкновенный барыга и всегда думаю о будущем. Господин хочет меня убить, а вы — нет. По крайней мере, пока. А ещё я хочу быть на стороне победителей и готов заплатить за это информацией.

— А как же твоя армия? Почему ты не ведёшь её сам?

— Моя армия — это обычные наёмники, — отмахнулся Купец. — Они воюют за еду и женщин. В общем, пока им платят. Они и против вас-то не выстоят, не то что против Господина. Так что я предпочитаю союз.

Игорь посмотрел на Марго. Она пожала плечами.

— Звучит складно. Но я бы ему не доверяла. Какой-то он мудень.

— Я и должен быть мудаком, я же барыга, — согласился Купец. — Но я никогда не кидаю, ведь это плохо для бизнеса.