Это твоя ошибка, дамочка-Бог. - Максим Владимирович Бугаёв

Да, возможно, она была на моей стороне и вся эта заносчивость — лишь напускная бравада, но подыгрывать ей я не собирался. Может, потому что был дурак, а возможно, и потому, что оказался слишком гордым, чтобы спускать такие выпады в свой адрес. К тому же мне нужно было произвести впечатление на Толина, а не на неё.

Понимаю, что рисковал. Сворф может оказаться злопамятным мужиком и в будущем припомнить, что я грубовато обошёлся с его дочерью. Но, сорян, какие у меня были варианты? Реагировать на её закидоны как-то было надо. Иначе всё это могло просто превратиться в абсурд.

И вот тут меня Саффа и подловила, пока я самодовольно улыбался. Я расслабился, чего делать было категорически нельзя. Эта дворяна перепрыгнула через стол в моём направлении и без объявления войны попыталась зарядить кулаком с правой мне в подбородок. Хорошо, что она била не прямым, а по дуге — видно, сказывалось отсутствие нормальной бойцовской техники за спиной. Мне удалось легко уйти в сторону, и мысленно я отметил ещё один плюс ведения переговоров без одежды. Как человек, который не один год отпахал на тренировках по рукопашному бою и прекрасно знал всю эту кухню, я сразу оценил момент: в том же No-Gi джиу-джитсу или древнегреческом панкратионе бойцы специально выступают без плотной одежды именно для того, чтобы исключить грязные захваты за ткань. Без одежды зафиксировать соперника — совсем другая задача.

Короче, не думал я, что предстоит бороться ещё и с голой, скользкой девкой. После серии безуспешных выпадов она просто обхватила меня ногами за корпус в попытке таким образом зафиксировать и контролировать мои движения. Честно сказать, такое детям по телевизору точно показывать не стоит — выглядело всё откровенно зашкварно.

Хорошо, что она оказалась лёгкой: мне удалось просто столкнуть её с себя, не причинив никакого вреда. Конечно, можно было воспользоваться превосходством в росте, весе и силе да потушить эту мелкую одним ударом, но в таком случае пришлось бы иметь дело со Сворфом. Одними извинениями тут точно не отделаешься.

Поэтому в ход пошли полотенца. Я просто сорвал их с близняшек и ими же надёжно связал Саффе руки и ноги. Это было единственное, до чего я тогда додумался.

Утро выдалось весьма богатым на события. А затем я увидел, как поднялись из-за стола Толин и Сворф и направились в мою сторону. «Замечательно, что на столе не было ножей и вилок» — только эта мысль и пронеслась в голове. Но бодаться врукопашную сразу с обоими мне тоже как-то не улыбалось.

Я напрягся.

Но вопреки моим ожиданиям они не бросились на меня в попытке разорвать на кусочки, а уважительно поклонились и усмехнулись. После чего я краем глаза уловил, как из-за ширмы соседних столов, на которые я до этого не обращал внимания, вышли Салин и Гелин.

Да бля… расслабился я.

* * *

Из положительного по итогам: мой карман стал тяжелее на двадцать полновесных золотых, которые полагались в виде штрафа за «испытание». Двенадцать из них я тут же отдал Сворфу за строителей.

Также я получил признание и одобрение со стороны партнёров, мол, со мной вполне можно иметь дело. Выторговал четыре экспериментальные точки, но с одним условием: дизайн трёх из них, находящихся на их территории, должен быть изменён согласно их личным правкам. Только вот каким именно правкам, они понятия не имели, из-за чего я уже второй час сидел над новым чертежом.

— Это определенно лучше, чем мы раньше видели! — с задумчивым видом смотрел на лист, пристроенный на комбайне, Салин.

Я уже раскусил эти хитрые морды. Тут дело даже было не в самих правках и не в том, что они толком не знали, чего хотят увидеть в конечном счёте. Они просто таким образом внаглую оттяпали за бесплатно два моих предыдущих чертежа. И похоже было на то, что их жадность не знает границ — останавливаться на достигнутом они точно не собирались. А просто воспользоваться затиркой и стереть всё к чертям — это уже святотатство, в случае которого они тут же хватались за свои острые железяки на поясах. Иными словами, эти хитровые*анные бородачи юзали меня по полной, как портовую девку. И меня, если честно, это жутко злило. Поговорка «нас е*ут, а мы крепчаем» точно была не про меня.

Встав из-за табурета и разминая руки и шею, я посмотрел через широкую витрину на улицу. Моих девок не было видно, хотя я послал их за простыми ингредиентами ещё несколько часов назад. Где они пропали? Ума не приложу, я уже начал было переживать.

Да, кстати, теперь что до плохого. Помимо того, что я должен был сделать чертёж — то есть состряпать очередной чертёжный макет для дворинов, — мне повесили на шею нашу прекрасную и дорогую Саффу. Да, именно так. Такое впечатление, что у меня в команде коротышек совсем не хватало.

Ну, отказаться я, конечно, не мог — это было одним из жёстких условий. Короче говоря, им понадобилась своя дворяна, чтобы контролировать каждый мой шаг и следить за тем, что я делаю. Ну, или выражаясь их языком… хотя какая разница, суть от этого не менялась. Но, как по мне, это вполне разумные меры предосторожности, и спорить с этим я не стал. Правда, очередь из моих надсмотрщиков начинала заметно увеличиваться.

Теперь, если говорить о доверии и взаимоуважении… Когда я прямо спросил, на кой чёрт мне эта девица и не могут ли они выделить кого-то из сыновей, меня одарили взглядом клинического идиота. Объяснялось всё банально просто: какой уважающий себя молодой дворин добровольно согласится стать подручным у какого-то чужака?

То есть отношение дворинов к людам охарактеризовалось весьма объёмно всего одной фразой. Как и тот специфический факт, какую роль занимают женщины в их этнической культуре.

А ещё я вот за что зацепился. На левом берегу Фанты, в престижных районах, которые контролировали дворины, мне было обещано… вернее, при условии, что эксперимент увенчается успехом — в чём они, конечно, сильно сомневались. Но в случае успеха несколько точек будут поставлены. В престижных районах. Это не могло не радовать.

Наконец, дверной колокольчик известил о посетителях. Мы-то отлично знали, что сегодня магазин закрыт. Значит, это либо девки пришли, либо кто-то из…

Увидев Ульму, я неприятно удивился. А следом за ней появились и сёстры, и Саффа, бережно прижимая