Дорога без конца - Игорь Вереснев

языки и религии. Даже старые сказки об элоях и морлоках не сравнятся с реальностью. Противостояние разумных видов вновь вернётся на Землю, как во времена неандертальцев и кроманьонцев.

Однако в этот раз «неандертальцы» постараются взять реванш, уничтожить удачливого конкурента, чтобы самим не исчезнуть. Их ведь подавляющее большинство, десятки тысяч на каждого «кроманьонца». А когда великая бойня закончится, окажется, что с «кроманьонцами» закончился и прогресс. Что человечество заперто на освоенных планетах словно в ловушках, и впереди — медленная, но неотвратимая деградация. Лишь Лабиринт продолжит восхождение — без помех…

Восхождение — куда? Какую цель придумали для своих подопытных мышат Путники?

Елена положила руку на аварийную панель. Вот этот тумблер. Механика, для надёжности.

— Нет, нет! — борясь с оцепенением стоп-команды захрипела Рейнфорд, — Ты что делаешь? Ты же убьёшь…

«Да, убью». Елена передвинула тумблер.

«Внимание! Пассажирский салон разгерметизирован! Подача кислорода прекращена!» — вспыхнуло над пультом алое табло. Теперь Елена понимала, для чего Половинка заставила её вытерпеть ту пытку от начала до конца, испытать на себе смерть куда более страшную и медленную. «Может быть, так тебе будет легче…» — «Легче — что?!» Убить. Нет, не легче. Но она вытерпит, доиграет до конца роль бесчувственной механической куклы-убийцы. Ведь недолго?

Она заставила себя смотреть на экран внутренней связи. Лишь когда в салоне всё замерло окончательно, выключила его. Вернула тумблер на место. Алая надпись сменилась зелёной: «Подача кислорода в пассажирской салон восстановлена». Замечательно.

Пристинская повернулась к Рейнфорд. Та смотрела на неё, не мигая. Уже поняла:

— Это нечестно. Подло. Не по-человечески…

Елена кивнула, соглашая.

— Не бойся, ты же бессмертная. Пока существует Лабиринт.

Освободила из зажимов бластер охранницы, отрегулировала мощность. Приставила дуло к подбородку спутницы. Нажала спуск. Рейнфорд дёрнулась судорожно, глаза её полезли из орбит. Лопнули. Расплавленный мозг брызнул из глазниц на чёрный комбинезон.

Механическая кукла-убийца вернула бластер на место, включила внешнюю связь:

— «Химера-1» вызывает «Солнечный Ветер». Прошу разрешения на стыковку.

Глава 21. Шахматы-шашки-покер

С космодрома Танемото исчезла прежде, чем Берг успел ей слово сказать. Собственно, ничего говорить он бы и не стал, время разговоров закончилось. Смерть Уны Паппе демонстрировала это исключительно доходчиво.

— Пока наши друзья летят, нам самое время отправиться в Центр Управления Полётами, — Корриган подошёл к нему с дежурной улыбкой на губах. — Не возражаете, господин Берг?

— Отнюдь. Принимаю приглашение с удовольствием.

— Охрану, разумеется, возьмёте с собой?

— Разумеется.

Рейнфорд отбыла на шаттле, потому за руль пневмомобиля Корриган сел сам. Они снова мчались тунеллями-трубами в неведомом направлении. Берг поймал себя на мысли, что давно заблудился в чреве этой странной планеты, что даже не пытается найти ориентиры. Что в одиночку ему никаким способом не выбраться хотя бы на поверхность, к открытому небу и звёздам. И он ни мало этим не обеспокоен.

Центр Управления оказался просторным залом с экранами на всех стенах, множеством пультов, информационных панелей. Два десятка операторов в серебристых с синей окантовкой комбинезонах управляли этим хозяйством. Заметил Берг и несколько человек в чёрном. В «цветовой профидентификации» Лабиринта он уже немного ориентировался. Чёрные — служба безопасности. Оружия у них не наблюдалось, но это не означало, что оно не объявится мгновенно при необходимости.

В большом зале Корриган не задержался, повёл к лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь была дублирующая пультовая, копия нижней, но куда меньше и комфортабельнее. В полукруге пульта стояло всего два кресла. Корриган опустился в правое, с подобострастием гостеприимного хозяина предложил Бергу левое:

— Прошу, присаживайтесь.

Рихард сел, Шпидла и Ламонов стали за его спиной. Выглядело это несколько комично. Если оперативники в защитных костюмах с бластерами наперевес в принципе могут выглядеть комичными. Корригана присутствие охранников его визави ничуть не смущало. Едва Берг занял предложенное место, как он откинулся на спинку кресла, постучал по табло электронных часов:

— Через полчаса наши друзья прибудут на «Солнечный Ветер», тогда и устроим с ними сеанс связи, верно? А пока я хотел у вас спросить, Рихард: почему вы вчера не пожелали узнать секрет бессмертия? Стоять у источника истины и не напиться, как так? Неужели вы при вашем интеллекте, при ваших знаниях, настолько нелюбопытны?

— Скажем, я осторожен. Я прожил достаточно долго, чтобы излечиться от излишнего любопытства.

— Вы чего-то боялись? — Корриган удивлённо приподнял брови. — Но чего, скажите на милость? Что вам могло угрожать под защитой таких бравых парней?

— Вдруг вы решили бы стать моим доминантом? Управлять мной, как этой вашей Рейнфорд?

Корриган засмеялся:

— Стать доминантом без вашего согласия? Увы, подобными способностями я не обладаю. И вы себя недооцениваете. Вы уникум, Рихард. Никто не сможет стать вашим доминантов. Никто, кроме Джакоба Бовы. О, вот с кем вам надлежит встретиться, вот кто откроет вам истину. Говорите, вы прожили долгую жизнь? Да вы ещё не жили по-настоящему! Возможно, впереди у вас столетия. Или тысячелетия? Много, много жизней!

— Как у Джакоба Бовы?

— Не исключено! Разве это не здорово — стать прародителем новой расы?

— Когда-то нечто подобное я уже слышал.

— Правда? Забавно. Впрочем, у вас нет выбора. Вы остались с нами, значит, рано или поздно станете одним из нас.

— Угрожаете, что не отпустите меня обратно на Землю?

— О, что вы такое говорите? И не пытаюсь вам угрожать. Сами подумайте, зачем вам возвращаться? Земли, которую вы собираетесь представлять, можно сказать, больше не существует, избранные начнут изменять её, как только вернутся. «Счастье для всех и даром» — кто может устоять против такого подарка? Знаете, что будет происходить на Земле в ближайшее десятилетие?

— Догадываюсь, — кивнул Берг. — Вы «подарили» нам ментальный вирус и подобрали для него идеальных разносчиков. Однако выжить «заражённые» способны только в ментально-стерильном Лабиринте или, скажем, в закрытых от прочего мира городах-лабораториях «Генезиса». Если же вирус окажется «всеобщим достоянием», то итогом его деятельности скорее всего станет глобальный геноцид и уничтожение земной цивилизации.

Корриган перестал улыбаться. Несколько секунд он вглядывался в собеседника, Рихард буквально ощущал, как чужая воля буравит его заслон. Пришлось нарастить броню, чтобы выдержать этот взгляд с невозмутимым видом. И атака эта означала, что Дин не ошиблась. Всё, что она рассказала ему позапрошлой ночью, её страшное пророчество — правда.

Корриган хмыкнул.

— Вы ещё более опасный противник, чем я предполагал. Как же вы после таких догадок отпустили «заражённых» на Землю?

Теперь Берг