Чудовищная алхимия. Том 7 - Борис Фёдорович Тролль

влетел в огромную обезьяну, будто метеор, влепив жезлом прямо по переносице. И, сопровождаемый оглушительным треском мяса и костей, продолжил путь за облаком кровавой пасты, брызнувшей конусом в сторону берега.

Через мгновение вонючая масса тонким слоем покрыла сотни рюгенгордцев внизу и окрасила дюжину судов на мелководье в светло-красный. Одновременно с этим костяная крошка на чудовищной скорости обрушилась на порядки врагов — маленькие частички прошивали людей и монстров насквозь, оставляя аккуратные дырочки на доспехах, одежде и коже.

Всё произошло настолько быстро, что никто ничего не понял. И только когда командир пролетел две трети пути, огромная толпа неестественно молчавших людей под ним начала в едином порыве оседать на землю.

Сопутствующая удару жезла атака вышла настолько опустошающей, что выкосила практически всех в области поражения. Особенно досталось тем, кто был ближе к насыпи — выжили буквально единицы у воды.

Приземление вышло отчасти мягким — юноша упал сверху на одного из таких счастливчиков в черной робе. Правда, здравствовал он недолго — послышался хруст, и стоящий человек под ногами командира сложился в неестественной позе.

Его товарищ с посохом в руке перевел ошалелый взгляд на Зефира и в следующую секунду получил мощнейшую пощечину. Тело осело, а голова оторвалась и улетела в озеро, пока парень быстро оценивал обстановку вокруг.

Почерневший от копоти берег был усеян сотнями трупов.

Ближайшие к опустошенному конусу войска противника и мутанты с обеих сторон прекратили штурм и выглядели не менее ошеломленно. Зефир, в общем-то, и сам не ожидал, что убийство обезьяны превратится в такое…

Внезапно десяток монстров, стоявших до этого как истуканы, ожили и заголосили. К интенсивным звукам битвы вокруг прибавились завывания, рев и щебетание. Причем командиру в них отчего-то послышались горечь, гнев и безумие.

А затем в метрах пяти от юноши огромная волчья голова на двух мясистых и мохнатых ногах захлопнула свою гигантскую пасть прямо на солдате спереди, откусив ему верхнюю половину.

В следующий миг другие чудовища, как по команде, заткнулись и вдруг начали вокруг себя резню.

Относительное затишье на этом крошечном участке поля боя пропало в один момент, и в рядах вражеского войска началась маленькая междоусобная война.

— Остановите своих тварей! — крикнул истерично усатый воин, и его слова потонули в кровавом бульканье — длинная синяя конечность, похожая на сухую палку, проткнула мужчине грудь.

Рядом огромная клешня разорвала другого солдата, а в стороне от них полутораметровый гриб разбрызгивал вокруг себя кислоту из шляпки, разъедавшую плоть и доспехи.

— Что происходит⁈ — заорал кто-то из рюгенгордцев. — Уберите тварей!

— Не подходи к ним! — закричал другой.

— Держать строй, держать строй! — надрывался чей-то командирский голос, но его уже перекрывали вопли ужаса и рев чудовищ.

Монструозные союзники нападающих в один миг превратились в лютых врагов и с неистовой яростью набросились на людей. Но так происходило не везде: безумие коснулось только ближайшей дюжины тварей.

Вдруг около ноги командира в землю вонзилась стрела, выбивая его из странного созерцательного состояния, в которое он провалился на несколько секунд.

Сзади от кораблей приближались сотни врагов, а в воздухе засвистели стрелы. К тому же именно в этот момент союзные катапульты дали залп.

И Зефир побежал.

Он с огромной скоростью рванул обратно на вал — подальше от этого хаоса, пока в голове парня билась одна-единственная мысль: он уже видел такое.

Когда-то давно в Северо-восточном регионе, когда они с Милой штурмовали базу еретиков, мутанты тоже повели себя странно, стоило убить вражеского мага. Будто освободились от контроля.

Проверить свою догадку он тогда не смог — слишком быстро полегли монстры. Но сейчас всё выглядело именно так: как только двое в черных робах, по-видимому еретики, лишились жизни, их твари поблизости обезумили.

Пробежав по валяющимся телам, Зефир оттолкнулся и прыгнул на насыпь, приземлившись между Леопольдом и одним из клановых. Друг только что скинул труп рюгенгордца вниз и едва заметно кивнул парню, а вот молодой воин от неожиданности чуть не лишился жизни.

Он отвлекся от дуэли с противником и подставился под меч, когда командир резко потянул его за шиворот и спас от удара.

Чужое оружие пролетело в паре сантиметров от лица соратника. Тот, растерявшись поначалу, быстро пришел в себя, сделал стремительный шаг вперед и проткнул оппоненту горло. На этом враги на укреплениях закончились, и именно в этот момент позади Зефира, на берегу, вспыхнуло несколько новых крупных пожаров.

Воспользовавшись небольшой и относительной передышкой на их крошечном участке обороны, командир спросил у Леопольда:

— В Стреле есть еще снаряды?

— Да, — кивнул товарищ, во все глаза наблюдая за битвой мутантов и рюгенгордцев, разразившейся среди языков пламени.

— Ищи людей в черных робах или плащах и вали их, — бросил Зефир, рыская взглядом по берегу.

Пустое пространство постепенно заполнялось свежими силами, подходившими с судов под крики их командиров. Десяток буянивших монстров сократился наполовину — солдаты окружили выжившую пятерку плотными кольцами и яростно кололи длинными копьями.

Мутанты огрызались в ответ, но спустя несколько секунд их поведение кардинально поменялось: они замерли, точно потеряли волю к жизни, даже на вонзившиеся наконечники перестали обращать внимание. И Зефир стал усерднее вглядываться: где-то здесь точно был еретик, который их подавил.

Через мгновение парень выцепил в подкреплении рюгенгордцев черный капюшон и, указав пальцем, воскликнул:

— Вон он!

Болт из стреломета вылетел практически одновременно с выкриком и понесся вперед. Возвышение, на котором находились друзья, было совсем небольшим, поэтому снаряд прочертил целую просеку в рядах нападавших, прежде чем достиг цели.

Человека в капюшоне не стало — с дыркой в груди размером с арбуз не живут. Однако на мутантах это никак не отразилось. Более того, раздались отрывистые команды, и воины перестали колоть копьями тварей. Люди разошлись в стороны, и раненые чудовища, развернувшись, поспешили к насыпи — во всяком случае те, что еще могли двигаться, — а солдаты осторожно последовали за ними.

Зефир же в этот момент пытался судорожно определить, кого именно слушаются твари. Командиры врага не были похожи на погонщиков, хотя казалось, что именно после их приказов мутанты вернулись под контроль.

Внезапно стреломет Леопольда выстрелил. Болт проделал еще одну просеку в приближавшихся противниках, открывая вид на пожилого мужчину в черной робе, который двигался в полуприсяде. Он свалился на карачки, хватая ртом воздух, и, живо перебирая конечностями, моментально скрылся в толпе.

— Вот же ж сукин сын! — выругался чернявый, поведя плечами за солдатами врага, которые натыкались на ползающего старика.

Друг прицелился и отправил новый снаряд. Но, к удивлению Зефира, опять промазал по слишком юркой цели.