Белая птица и черный змей - Екатерина Витальевна Белецкая

— Это не показатель, — покачал головой Ит. — Сейчас нет, но может появиться позже.

— А может и не появиться вовсе, — парировал Скрипач. — Заканчивай, говорю. Твои упаднические настроения меня уже достали. Вселенная большая, это ты верно подметил. Может статься, что отчасти ты прав, но — мы этого проверить не можем. И Контроль не может. И потом, допустим, мы пришибли Стрелка, но кто сказал, что на его место не встанет после его гибели другая сигнатура такого же масштаба? Новые архэ? Я тоже думал об этом всём, и мне кажется, что вселенной будет проще заметить устаревшую и уставшую модель на какую-нибудь новую. Как она это когда-то сделала в нашем случае.

— Любопытная мысль, — Ит с интересом посмотрел на Скрипача. — Ты считаешь, что мы кого-то когда-то заменили?

— Версия не хуже и не лучше прочих, — пожал плечами Скрипач. — Ладно, хватит уже этого пессимизма. Надоело. Давай искать Дрейка.

— Ну, давай, — покорно кивнул Ит.

* * *

Пассажирских палуб на «Лотане» имелось всего две — нижняя, для тех, кто победнее, и верхняя, для тех, кто побогаче. Различия между этими палубами были минимальные, потому что «Лотан» для богачей не предназначался, большая часть его пассажиров была среднего достатка. Но, тем не менее, на верхней палубе и лавочки были получше, некоторые даже со спинками, и леера поновее, и пассажиры понаряднее. Ит и Скрипач уже знали, что люди эти дальше портового города Саин-тава не поедут. Это либо мелкие торговцы, либо любители экзотики, по сути, туристы. Но таких было совсем мало.

— Знаешь, странно, — заметил Скрипач, когда они неспешным шагом шли по палубе, украдкой оглядываясь по сторонам в поисках Салуса. — Эмилия сказала, что в Контортусе тема востока практически не раскрыта. О ней не пишут, не говорят. Но ведь народ там бывает. Почему так, как думаешь?

— Потому что эти люди остаются в своей же культурной среде, — предположил Ит. — Они не едут вглубь континента, они не посещают другие города на побережье. Там, собственно, не всё можно посещать, потому что локальных войн полно. Что они привозят? Ракушки, декоративные циновки, веера, ещё какую-то ерунду. Нет базы, поэтому и моды на восток не возникло. А Эмилия хитра, надо сказать. Она именно что моду хочет придумать, для этого она и снабдила нас камерой и указаниями. Что ей стоит на фоне этой новой моды сделать потом закупки в том же Саин-тава, и неплохо нажиться? Мы подали ей идею, она её развивает.

— Она права, — констатировал Скрипач. — Если сделать пару хороших статей, которые напугают и удивят, будет нужный резонанс. Ладно, так и быть, поможем Эмилии поднять новый бизнес.

— Добрый ты, — хмыкнул Ит. — Конечно, поможем. Вот только непонятно, где Салус? Может, его вообще нет на корабле?

— Должен быть, — возразил Скрипач. — Пойдем дальше, мы ведь только один борт прошли на этой палубе.

— Твоя правда, — согласился Ит. — Надеюсь, что я всё-таки ошибаюсь, и он действительно тут.

* * *

Салуса они обнаружили через полчаса блужданий по судну, вот только то, что они увидели, им совсем не понравилось. Первым Дрейка заметил Скрипач, сделал шаг по направлению к нему, но тут же был остановлен Итом, который заметил кое-что ещё.

— Стоять, — беззвучно сказал Ит. — Отвернись.

— В чём дело? — так же тихо спросил Скрипач.

— Что-то новое, — ответил Ит. — За ним следим не только мы.

— О-па, — Скрипач осторожно повернулся, и осмотрелся. — Так. Ну и дела.

Сперва они подумали, что соглядатаев двое, но через пару минут Ит понял, что нет, их трое — причём третьим соглядатаем оказалась женщина средних лет, со слащавым выражением на лице, и с двумя детьми, которые стояли рядом с нею. Мальчик лет двенадцати, и девочка лет десяти. Двое других соглядатаев были мужчинами, один молодой, и один слегка за тридцать.

— Как думаешь, детки тоже натасканы на пакости? — спросил Скрипач, хотя ответ был очевиден.

— Конечно, — кивнул Ит. — А то ты сам не понял.

— Я-то понял, но всегда хочется верить в лучшее. Значит, их пятеро, — Скрипач нахмурился. — Так, давай-ка я черкану ему пару слов, а ты передашь.

— Угу, — кивнул Ит. — Собери только этих всех поаккуратнее. Ненадолго, полминуты за глаза хватит.

— Уж как получится, — хмыкнул Скрипач. — Отдай мне камеру.

— Не разбей, — предупредил Ит.

— Обижаешь.

Ит вынул камеру из сумки, Скрипач вытащил блокнот, и написал на вырванной страничке коротенькую записку. Ит прочёл, кивнул, и свернул записку, превратив её в крошечный бумажный квадратик.

— Я пошёл, — шепнул Скрипач. Снял с объектива камеры колпачок, и неспешно двинулся в сторону слащавой женщины с детьми. Остановившись у троицы, он повернулся к морю, с полминуты вглядывался в волны, а затем с удивлением и восторгом вдруг закричал:

— Смотрите! Смотрите скорее, там русалка!

Люди, стоявшие неподалеку, сперва с недоумением поглядели на Скрипача, а затем стали поворачиваться к морю, тем более что Скрипач отчаянно тыкал пальцем во что-то, что якобы плавало в воде.

— Видите? Видите? — кричал он. — Да вон же она! Девочка, посторонись, я должен сделать фото!

Он отпихнул дочь слащавой женщины чуть в сторону, в объятия матери, затем задел локтем мальчишку, который не устоял на ногах, и принялся делать снимки — Ит, который в этот момент уже шел в сторону Дрейка, с недоумением смотревшего на происходящее, подумал, что им, вероятно, придется докупать новые плёнки.

— Ой, простите, простите, — принялся рассыпаться в извинениях Скрипач. — Мужчина, — это уже подошедшему соглядатаю, который старше, — поднимите девочку, у меня заняты руки. Поднимите, поднимите, пусть она тоже увидит!

— Увидит что? — спросил мужчина.

— Да вон же! — в сторону моря уже указывал не только Скрипач, но и другие люди — великая сила самовнушения и вера в чудеса работали безукоризненно. — Вон, нырнула! И снова вынырнула!

— Вон там, вон там, вон она! — подхватил кто-то.

Ит глянул в сторону Скрипача ещё раз, и удовлетворенно хмыкнул, одновременно вкладывая Дрейку в ладонь бумажный квадратик. Скрипач в это время снова делал снимки морских волн, молодой соглядатай держал на руках дочку слащавой женщины, а второй соглядатай