Фактор Рояля - Алексей Леонидович Самылов

— Затрудняюсь ответить. Мы не знаем, кем были предтечи. Была ли это чисто техническая цивилизация или, например, энергетическая форма существования.

— То есть ты настаиваешь на гипотезе, что в этом мире существовала другая форма жизни? До нас?

— Или подобная нам. Или эри.

— А ты не допускаешь, что порталы — это всё же некие аномалии совершенно естественного происхождения?

— Конечно, — кивнул парень. — Мне просто нравится моя гипотеза, наставник. Согласитесь, так интереснее.

— А-а, тогда понятно. Действительно, личный интерес — это приятно.

— И появляется мотивация. Желание доказать предположение. Или опровергнуть его. М-м.

— Что такое?

— Слишком большая друза. Не могу пройти мимо. Наставница. Может небольшой отдых?

— Мергин, маякни.

Мужчина достал светильник. Вытащил его из чехла. А потом несколько раз прикрыл рукой.

— Что, действительно большая? — спросила Танатрия.

— Да. В прошлый раз мы до сюда не дошли же, — ответил Артур.

— Ну, да, — согласилась эри. — Ладно.

Хана достала кирку из кармашка на рюкзаке.

— Что ж, Артур, — произнесла женщина, ухмыльнувшись. — Покажем мастер-класс?

— Да, — хмыкнул парень…

… От вернувшегося назад передового отряда тут же отделился Валин. С киркой наперевес.

— Артур! Ну, и что тут? — с нетерпением спросил парень.

— Думаю, азуры, — ответил Артур. — Хорошая друза. Большая. Вон там бей. Старайся в трещины попадать. Хана…

— Артурчик, не учи маму добывать кристаллы.

— Как скажешь, — хмыкнул парень. — Следите, чтобы на нас не повалилось слишком много.

— Артур! Ещё нужны работники? — спросила Танатрия.

— Пока хватит, — ответил парень. — Сейчас обвалим, нужно будет породу оттащить. Валин, ещё отойди. Да, вот так…

… Танатрия отвела взор от места добычи.

— Асене, — спросила Аэнрэн. — А что это за место?

Танатрия хмыкнула.

— Есть несколько теорий, Аэнрэн, — ответила она. — Тебе какую? Про энергетическую форму жизни или про технические достижения цивилизации предтеч?

У Аэнрэн вытянулось лицо.

— Пожалуй, оставлю изучение магам, — пробормотала она.

— А действительно, — пробормотал стоящий недалеко Тёрн. — В самом деле, как ранение… Интересно, интересно.

Танатрия покосилась на старика.

— Валин, не просто бей! — донеслось от «забоя». — Протягивай. Чтобы кирка прилипала, а не отскакивала. Смотри.

— Надо же какие термины, — заметил Мергин.

Артур же в замедленном режиме показал, как надо бить. Валин кивнул.

— Наставница, — к Аэнрэн подошёл Эвен.

И подал что-то.

— Асене! Смотрите, — Аэнрэн тут же подошла к Танатрии.

И показала… тлокис. Точнее, его часть. Но с кристаллом. Монатр был помутневший и даже треснул.

— Мы ранее нашли пару мертвецов, — произнесла Танатрия. — Видимо, были ещё армаеры. Полагаю, мы их найдём.

— Интересно, знали ли они про второй портал? — заметил Тёрн, подошедший к Танатрии. — Если знали…

— То после того, как потух их портал, решили пройти через другой?

— Да, — кивнул старик.

— Предположение здравое. Посмотрим.

— Валин, отбегай!

В следующее мгновение стенка, которую долбили добытчики, посыпалась.

— Ага! — воскликнул Валин. — И⁈

— Сейчас, — Артур помахал рукой. — Тебе бы, товарищ, попрактиковаться. С твоим энтузиазмом, ты был бы передовиком в добыче найтрума.

— Ага, — оскалилась Хана. — К нам бы на практику. В соседи.

— Наставник! — Артур обернулся и сделал подзывающий жест.

— М-м?

Тёрн тут же двинулся в сторону парня.

— Обратите внимание, — Артур присел, повернул один из больших камней. — Поверхность, видите?

— И?

— Одно из предположений. Диковатое, но всё-таки. Что этот проход прожигали. Но тогда бы поверхность камня имела характерную структуру. Я думаю. Вы, как считаете?

— Ну, да, — согласился Тёрн, приседая и касаясь пальцами булыжника. — Следы бы от высокой температуры непременно остались.

— А тут видите? Есть поры, поверхность пусть и ровная, но не настолько.

— Асене, — произнесла Аэнрэн. — А вы… мы… У нас тут что, исследовательская экспедиция?

— Совмещаем приятное с полезным, — усмехнулась Танатрия.

— Артур! Похоже, зеленый!

— О, — Артур поднялся. — Это отлично, Валин! У нас целителей в наличии немало. Марагды нам крайне полезны будут. И даже если продавать… То перчатки стоят куда дороже, понимаешь?

— Ах! Давай ещё! Я готов слушать такие речи бесконечно!

— Маньяки, — хмыкнула Танатрия.

* * *

Зал. Коридор вывел в зал. На этот раз очень просторный. Потолок высокий, ростов пять-шесть (десять-двенадцать метров). Прямо напротив прохода, из которого они вышли, имелось продолжение. Такое же.

Зал же расширялся в стороны, шагов на пятьдесят в каждом направлении.

— А вот тут мы проведём немало времени. Потом, — произнёс Артур.

— Почему? — спросил Тёрн.

С живейшим любопытством.

— Я вижу не просто друзы, наставник. А жилы, — ответил парень. — Наставница. Тут нас не хватит. Даже если мы все кирки возьмём. Здесь натурально бригада нужна. И все положенные шахтёрские причиндалы, типа крепей.

— Артур! — Валин азартно сверкал глазами. — То есть, мы нашли богатую шахту, да?

— Не то слово, — ответил Артур. — Думаю, древние не просто так тут зал устроили. Производилась добыча. Страшно представить, насколько тут было богато на кристаллы.

— Ну, что, Мергин, — заговорила Танатрия. — Вот и повод привлечь рудокопов?

— Артур, а насколько богато? — деловито спросил Пертарен. — Какую мне цену заряжать?

— М-м. Вон там, — Артур показал вправо. — В торце, прямо в центре. Сплошное «пятно», где-то шагов десять в диаметре. Судя по плотности сгустка — это либо азуры, либо марагды. Я предлагаю сделать пробную добычу, определиться с видом кристаллов. Но потом. Давайте дальше пройдём. Для чего-то же проход был сделан.

— Да! Давайте посмотрим! — поддержал Тёрн.

— Эй! Тут труп!

— А вот и предыдущие исследователи, — произнесла Танатрия.

Артур уже шагал к Ресу, который и крикнул. Подойдя к парню, он увидел армаера. Иссушенный труп. Тут уже не было холода, который бы законсервировал тело. Артур опустился на колено.

— Опять без шевронов. Астерийцы, либо какая-то малая команда.

Труп лежал на спине. Причём, держась за живот. А рядом с ним стоял рюкзак.

— Глянь, — сказал Артур Ресу, кивая на рюкзак.

— Ага, — деловито ответил парень.

—