Фактор Рояля - Алексей Леонидович Самылов

Сухой треск. Конечность просто отломилась.

— Так, похоже, была рана, — произнёс Артур, увидев характерный разрез на доспехе. — Колотая. Свои его, что ли?

— Если в мертвяка бы превратился, голову бы отрезали, — заметил подошедший Мергин.

— Да, согласен, — кивнул Артур. — Значит, его при жизни уработали.

Рес, тем временем, откинул верхний клапан рюкзака. Вещь, кстати, сохранилась куда лучше, чем владелец. Парень посветил внутрь рюкзака. Потом залез рукой внутрь. И достал кожаный мешочек. Развязал шнурок.

— Отлично! — прокомментировал Валин, когда на руке Реса оказались небольшие, с палец, необработанные, естественно, азуры.

— Да, неплохо, — заметил Мергин.

Кристаллов оказалась целая пригоршня.

— Если бы его убили за добычу, — сказала Хана. — То забрали бы.

— Как вариант, — Мергин нахмурился. — Кто-то из них всё же перекинулся в мертвяка. И ранил сокомандника. Но не сразу насмерть. Вот он и смог до сюда добраться.

— Безголовых мы не находили, — заметила Танатрия.

— Может быть снаружи остался, — произнёс Пертарен. — Портал пропал. Пошли проверить. Их там накрыло Волной. Кого-то сразу убило, он в мертвяка перекинулся. Или они.

— Да, волосы опять белые, — добавил Артур. — Хм, ремня с оружием нет.

— Значит, это имело ценность для остальных, — заметил Мергин. — А вот добыча уже нет.

Артур поднялся.

— Мергин. Когда… м-м, скажем так, уже не раз сходил и вернулся. Возникает ощущение, что это пусть и опасное дело, но, в принципе, при должной подготовке предсказуемое?

— Да, возникает, — откликнулся мужчина. — Пока не находишь вот такое. Судя по снаряжению — это были не новички.

— А бывало так, — произнёс Артур. — Что возникало предчувствие, что не надо идти?

— Я всё ещё жив, Артур. Сам, как думаешь? И ты это к чему?

— Духи. Я их ощутил задолго до того, как нашёл способ обнаруживать.

— Артур, предупреждаю, — произнёс Тёрн, оглаживая бороду. — Ты вступаешь на крайне зыбкую почву. На этом пути очень многие потерялись. А ответов, как не было, так и нет.

— Я не собираюсь это целенаправленно изучать, наставник, — ответил парень. — Но иметь в виду, что таковые вещи существуют, полагаю…. будет разумно учитывать. Вот, например, в этом андоне. Я ни разу не ощутил даже тени угрозы.

— А вот это хорошо, — усмехнулся Мергин.

— Держи, — это Рес передал Валину кристаллы.

Последний предупредительно подставил приготовленный для таких целей мешочек.

— Моя прелесть! — осклабился Валин.

— Вот видишь, Валин, — произнёс Артур. — Ты желал достатка. Изволь. Вот и деньги на дом.

— М-м, не думаю, что этого хватит, — наморщил лоб парень.

— Ну, так мы не в последний раз в андон зашли, — заметил Артур. — Так что, и на дом, и на серьги, на всё хватит. Вот это и называется правильное вложение.

— Ну, это да, согласен, — ухмыльнулся Валин.

— Если вы закончили с финансовыми вопросами, продолжим? — с иронией произнесла Танатрия. — Времени прошло много. Надо уже поторапливаться.

Глава 21

Андон. Подземелье. Команда «Хорум»

— Какая досада, — произнёс Артур.

— Да, соглашусь, — откликнулся Тёрн.

Этот проход так и не закончился. Закончился андон. Они уже проверили — это действительно граница андона.

— Хорошо, что у нас есть небольшое утешение, — парень обернулся.

Недалеко от границы они нашли портал. Он очень странно располагался, практически в стене. К счастью — это двухсторонний портал. Иначе было бы совсем обидно.

— Я прям уверен, — заговорил парень. — Этот проход ведёт к какой-то очень интересной тайне. Чрезвычайно обидно.

— Путь познания всегда натыкается на невозможное, — заметил старый маг. — Пределы. Человеческие или вот такие.

— С той стороны тоже подземелье, — донеслось от портала.

Маги двинулись к сокомандникам.

— Но какое-то странное, — добавила Хана, которая и проверяла. — Это определённо не пещера.

— Зал?

— Нет. Скорее, большой коридор. Определённо рукотворный. Словно, знаете, коридор дворца или типа того.

— Командир, — заговорил Артур, дойдя до команды. — Я гляну быстро? Чисто на кристаллы и подобное?

Танатрия подумала.

— Только от портала не отходите, — произнесла она, наконец. — Сегодня мы туда точно не пойдём. Времени уже нет.

— Понял.

— Командир, разрешите и мне, — подал голос Тёрн.

— Хана, Тамейна, с ними. Хана, помни.

— Да, помню. Идём, суженый!

Разведчики, не мешкая, один за другим, зашли в портал.

— Как у нас всё буднично, — произнёс Мергин. — Второй портал. А словно до уборной вышли.

И тут ушедшие стали выходить. Причём явно не праздно. Но без паники, хоть и в темпе.

— Что такое? — сощурилась Танатрия.

— Вот, наставник сказал немедленно выходить, — показал на старика Артур. — А там было опять помещение без праны.

— Опять? — старик посмотрел на парня. — Вы такое уже находили?

— Да, было дело, — кивнул Артур.

— А в чём проблема? — спросила Танатрия.

— Ну, тогда вам очень повезло, — с мрачностью произнёс старик. — А вот той команде, с которой был я… Из неё выжило только трое.

— Прану всю потратили, да? — спросил Артур.

— Скорее, её выпило, — мрачно произнёс Тёрн. — На моих глазах. Буквально за какие-то мгновения.

— За мгновения? — подняла брови Танатрия.

— Да. Только что люди стояли, разговаривали. И вдруг валятся. И всё. Ферсальские порталы не зря считаются… Способом помереть.

— Это было в Ферсале? — уточнил Мергин.

— Да. Мы там были с Лилиен. Искали её пропавших соклановцев.

— А как вы от этого защитились? — спросила Танатрия.

— Никак, — ответил старик. — Мы просто рванули в портал. Впятером. Добежало трое, включая меня.

— Вот и выяснили, куда делись остальные армаеры, — подвёл черту Мергин. — Скорее всего, они где-то там лежат. Танатрия. Как хорошо, что ты тогда сказала выходить.

Эри хмыкнула.

— Что же, мы всё разведали. В портал ходить нельзя. Кристаллы нашли. Идём обратно.

— Жаль, — протянул Артур. — Столько всего… И одновременно, ничего.

— Ну, ученик, — насмешливо произнесла Танатрия. — Сам же говорил, что ощущаешь множество