Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

В отсутствие отца Бакки и Эвелин сторожили семейную каюту и хранящиеся в ней вещи. Глава семьи Рудд Гринч рванул на корму. Его жена Аэлира опоздала на отплытие корабля совсем чуть-чуть. Сейчас супруга бежала по пирсу, а за ней мчались стражники.

Однако она успела! Вскинув руки, Рудд заморозил воду на три десятка метров — от берега и прямо до отплывающего корабля. Супруга спрыгнула с пирса на лёд и там едва не поскользнулась. Затем, взяв себя в руки, побежала вслед за пассажирским судном.

Снова взмахнув руками, Рудд разрушил полосу льда за её спиной. Это не дало стражникам продолжить погоню. Те дули в свисток, что-то кричали и махали своими дубинками, но на корабле всем на них было плевать. Власть в Омло с каждым днём уважали всё меньше.

Снова взмахнув рукой, Рудд напрягся и удлинил дорожку изо льда. Пот выступил на лбу! Огромный корабль, идущий от Кингдомс до находящегося на севере Черепашьего Континента, стремительно набирал ход.

С кормы полетела вниз верёвка. Кто-то из матросов решил помочь даме подняться на борт. Окончательно разрушив лёд, Рудд тут же подал руку жене, помогая перебраться через край борта.

— Какого дьявола тут творится⁈ — заорал подбежавший боцман. — Кто дал приказ бросать канат?

— Мы пассажиры, — Рудд тут же протянул моряку поддельные документы и билеты. — Моя жена опаздывала. Я предупреждал первого помощника. Отметку о её поднятии на борт поставили заочно.

Боцман зыркнул на даму.

— Предупреждал он⁈ Как же… А я вот ничего…

Бульк!

Живот боцмана резко скрутило. Завтрак, обед и ужин разом попросились наружу. Рудд не произнёс ни слова, но боцман всё сразу понял.

— П-прошу прощения, господин. — Холодный пот потёк по спине моряка. — Наверное, обознался. Больше так не буду! Вы п-проходите. Скоро начнётся обход кают и проверка документов.

Держась рукой за пятую точку, боцман рванул в сторону ближайшего гальюна. Рудд кинул золотую монету матросу, сбросившему вниз верёвку.

— Пусть удача сопутствует тебе, парень.

— С-спасибо! — неверяще произнёс матрос и осторожно убрал монету в куртку. — Вы только это… В каюту сразу идите. Скоро и впрямь начнётся проверка документов.

Прижав к себе дрожащую супругу, Рудд дал ей успокоиться в своих объятиях.

— Всё хорошо, любовь моя. Эта часть жизни теперь осталась позади.

— З-звери! — прошипела супруга и глянула на пирс. — Надеюсь, их самих запишут в ополчение. А лучше прямо в городе сожрут!

Линия фронта борьбы с крысолюдами сдвигалась в сторону Омло. Билеты на корабль до Черепашьего Материка теперь невозможно купить ни за какие деньги.

Рудду пришлось пять раз бросать кубики. Родовая способность Гринчей не подвела. С её помощью удалось найти реестр покупателей билетов и семью из четырёх человек, которые бесследно пропали на границе империи Кингдомс. Оставалось лишь подделать документы и помочь Хьюго пробраться на корабль. Так семья Гринч смогла покинуть материк Крыла, жизнь на котором с каждым днём становилась всё опаснее.

Из-за вируса и начавшейся активности хаоситов в Кингдомс творился сущий кошмар. Четыре столпа империи — те самые адепты на стадии Зарождения Души [4+] — выступили в роли карателей, гнавших людей на фронт борьбы с крысолюдьми. Патриархи на стадии пика Золотого Ядра ничего не могли им противопоставить. Гвардию клана, охрану имений, стражников, отпрысков влиятельных родов — всех отправляли на фронт. Сейчас дела обстоят именно так.

Два месяца назад ситуация не была столь плачевной. Тогда в Кингдомс под гребёнку первыми попали иммигранты, прибывшие из Пограничной Зоны. Людей, гномов, эльфов и даже других хаоситов — всех отправляли на борьбу с ордами крысолюдов. Местные жители первыми стали сдавать соседей страже.

К сожалению, семья Гринч тоже попала под раздачу. Детям пришлось две недели жить в подвале дома сбежавших соседей, пока по городу шли облавы.

Было жутко!

Было откровенно страшно! Не за себя, а за детей.

Было настолько неприятно, что родители не стали об этом говорить Маркусу в ответном письме. Узнай правительство о существовании в семье ещё одного ребёнка, начались бы ещё большие проблемы. Все письма без исключения теперь вскрывались и изучались на предмет утечки данных.

— Выбрались, — Рудд шумно выдохнул.

Теперь всё позади… Точнее, почти «всё». Осталось добраться до Черепашьего Материка, а это два месяца пути через неспокойный Океан Кармадонта. С этой напастью ещё можно разобраться. Главное, что все дети живы и находятся в безопасности.

[Почти все,] — машинально поправил себя Рудд, никогда не забывая о самом младшем из детей.

Рудд крепко обнял жену, чувствуя, как ту трясёт от страха.

— Как ты, дорогая?

— Смогла, — произнесла она и протянула мужу ключик и письмо.

Первый — от ячейки в банке «Сильвер Ли», где родители оставили Маркусу сообщение. Второе — очередное письмо от сына.

Женщин на фронт Кингдомс ПОКА не вербовали, и родители решили этим воспользоваться. Аэлира смогла забрать последнее письмо от Маркуса. Оно пришло прошлым вечером из Информационного Бюро. Почтальон, принёсший уведомление, тоже оказался дамой. Прежнего уже забрали на фронт. Он тоже был одним из иммигрантов, и Рудд знал его лично.

[Теперь всё это осталось в прошлом.]

Приобнимая супругу, Рудд вместе с ней спустился на третью палубу по переполненным лестницам. Зайцев много. Капитан корабля к тому же взял сразу три группы охранников-адептов, сказав, чтобы те спали, где получится. За билет они платят своей работой. Мест на корабле нет. Поэтому все тамбуры и коридоры ломятся от дурнопахнущего люда.

Зайдя в семейную каюту, Рудд сразу активировал артефакт-глушилку. Стук в дверь она пропустит, но не более того. Наличие лишнего пассажира можно выявить не только по ауре, но и по голосу. Доносы на корабле не редкость. Этот момент Рудд знал на собственной шкуре. Путь до Черепашьего Материка далеко не первое долгое плавание в его жизни. Народ борется со скукой и стрессом, как привык.

Усадив жену на одну из нижних коек, Рудд шикнул дочери и хмурым взглядом намекнул: «Сделай маме сладкий чай!» Эвелин тут же подскочила с кровати и вскоре оказалась у походной кухонной плитки. Родители замаскировали её под мольберт. Вытяжка, одна плитка для готовки, поглотитель запахов — всё это всегда с собой. Рудд знал, что порой без походной кухни на корабле не выжить. Пищевое отравление, драка в столовой, сгнившие продукты — всё это он уже видел и потому готовил