Избушка, кот и другие неприятности Наськи Соловьевой - Юлия Александровна Фадеева

— А что, ищешь? — тут же оживился он, во все глаза уставившись на меня.

— Да.

— И как долго? Вы ведь много лет не виделись, с тех пор, как он сказал, что больше ему нечему тебя научить. Сколько лет-то прошло?

— Тринадцать лет, восемь месяцев, одиннадцать дней и три часа с секундами.

Ростик, услышав мои слова, от изумления раскрыл рот, да так и застыл, выпучив глаза.

— Что? — хмыкнула я, заметив его ступор.

— Ничего, — наконец отмер он. — Просто не ожидал, что ты столь четко помнишь, сколько не виделись. Влюбилась, что ли?

На это лишь пожала плечами.

За то время, что Астард обучал меня, успела сильно к нему привязаться. Да и не только…  Кажется, я и в самом деле успела влюбиться в него, да только вот поняла это слишком поздно — лишь тогда, когда он исчез из моей жизни.

Что я только не делала, чтобы разыскать его, но и следа не нашла.

В том замке, котором жил ранее, мой демон больше не объявлялся, а Иван лишь разводил своими костлявыми руками в стороны. Астард просто исчез, будто его никогда и не было.

И уже много лет я пытаюсь его отыскать, но пока все мои попытки тщетны.

Через неделю мне исполнится тридцать шесть лет. Ростик говорит, что это возраст, когда ведьма входит в свою полную силу, приобретая силу и поддержку той земли и природы, где прожила большую часть своей жизни. Очень скоро я стану хранительницей этого леса.

Но есть одно существенное «но»! Для обряда вхождения в силу нужен хозяин леса — Леший! А его нигде нет! Вот вообще нигде! Я уже столько лесов, земель и территорий обследовала, что со счету сбилась.

— Насть, может, отвлечешься немного? Сходи, прогуляйся, а то сидишь за книгами и этой картой почти безвылазно. Сколько ты уже древних свитков и фолиантов изучила, пока искала своего герцога Ада?

Неопределенно пожала плечами. Ну а что я могу сказать? Он ведь прав. Каждую свободную минуту я посвящаю книгами, в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку, зацепку… хоть что-нибудь! Но все тщетно.

Сейчас же, откинувшись на спинку стула, свернула разложенную на столе карту и закрыла старинную книгу с ветхим переплетом с изображением пламени и молнии. Это книга, которую я позаимствовала в замке Астарда. Он часто за ней сидел, пока обучал меня. Вот я и подумала, может. Найду в ней то, что поможет его отыскать. Не помогло.

— Ты прав, — выдохнула я, поправляя выбившиеся из длинной косы прядку волос и заправляя ее за ухо. — Нужно прогуляться. Ты со мной?

Ростик, поднявшись с лавки и прогнувшись в спине, выпуская наружу острые когти, смачно зевнул, а затем уселся, помахивая пушистым хвостом:

— Ну а куда ж ты без меня?

Я лишь улыбнулась.

Гуляли мы довольно долго. Прошлись по всем любимым местам, повспоминали, как я попала в этот мир, что пришлось пережить, как был уничтожен монстр и многое-многое другое. А вот Ростик в свою очередь рассказал, как повстречал в лесу неизвестно кого, когда летел мне на выручку. Ну это когда меня монстр болотный не сожрал.

— А как он выглядел? — поинтересовалась у кота.

— Кто? — не понял он.

— Ну, тот, который подсказал, что меня скоро съедят?

— А я-то откуда могу знать? Я его в глаза не видел, только голос слышал. Кажется, что он мне что-то там говорил, но я уже и не помню особо — не до этого как-то было.

Я резко остановилась.

— Слушай, а ты можешь показать мне то место?

— Ты сейчас серьезно? — удивился моей просьбе Ростислав, покосившись на меня.

— Абсолютно.

— Ты хоть понимаешь, что это будет проблематично — за столько лет тут все изменилось до неузнаваемости.

— Поверь, если это тот, о ком я думаю, то ничего там не изменилось, наоборот, день ото дня там все оставалось неизменным. Ну так что, проводишь?

— Ну, — неуверенно начал котик, почесав лапой кончик носа, — можно попробовать. Но гарантировать, сама понимаешь, я ничего не могу.

— Разумеется, — тепло улыбнулась Ростику, который, вильнув хвостом, огляделся по сторонам и только после этого выбрал направление.

Я не могу сказать точно, сколько по времени мы шли по лесу, то выныривая из него, то углубляясь.

Но в какой-то момент я поняла, что мы близко.

Вон то самое болото, из которого вылезло то ужасное существо, которое желало меня сожрать. Тут избушка показала свое воинское мастерство, а Ростик отчаянно пытался меня спасти, пока сам не прилип своим пухлым задом к месту. Из-за чего потом верещал так, что уши закладывало.

Улыбнулась этим воспоминаниям.

— Так, — остановился котик, что-то вынюхивая, — мне кажется, что это где-то недалеко. Кстати, мы ведь тут ни разу не были с тех пор, как тот монстр пытался закусить нами.

— Да. И это наше упущение. Я ведь даже не помню, рассказывал ты мне о том неизвестном, который предупредил тебя о надвигающейся на меня угрозе, или нет.

— Я тоже не помню, — признался кот. — Но да это уже и не важно — с тех пор много воды утекло.

— И то верно. Ладно, — приободрилась я, — куда дальше?

— Думаю, нам туда.

И он указал на густые заросли.

Прикрыла глаза, призывая свою силу, чтобы расчистить нам путь.

Почувствовала, как она прошла через все мое тело, наполняя и заряжая энергией, отзываясь в каждой клеточке тела.

Взмахнула руками, направив их на эти непроходимые дебри, и они тут же расступились, освобождая нам путь.

На это Ростик лишь хмыкнул, и пошел первым. Я — за ним.

Спустя некоторое время мы оказались в довольно темном и немного сыром лесу. Солнце еле-еле проникало сквозь густые ветки, трава под ногами из-за нехватки солнца стала бледно-зеленого, а то и желтого цвета.

И тихо тут было так, будто все вокруг вымерло.

Но я чувствовала, что мы тут не одни — за нами кто-то пристально наблюдал.

Я не знаю, кто именно это был, но знала, что неизвестный не настроен к нам враждебно.

— Эй? — выкрикнул Ростик, оглядываясь по сторонам.

По лесу прошлось гулкое эхо, теряясь где-то вдали.

— Ты тут? — снова котик.

Но в ответ ему снова лишь эхо.

— Мне кажется, что если он еще тут, то