Паутина натягивается - Валерия Веденеева

Мы прошли через площадь, свернули в увитый зеленым плющом переулок, потом еще в один и, пройдя через калитку, наконец оказались в большом внутреннем дворе, превращенном в ухоженный сад, в центре которого обнаружилась небольшая площадка, а неподалеку от нее — несколько скамеек.

Сидевший на одной из них невысокий худощавый мужчина в свободной одежде при появлении Теагана поднялся и поклонился.

— Светлейший…

— Сегодня ты мне больше не понадобишься, — прервал его жрец. — Приходи завтра в обычное время.

Тот вновь поклонился и направился к выходу из сада.

— Мой инструктор, — коротко пояснил Теаган, кивнув в сторону мужчины.

Значит, я был прав, когда предположил, что мое появление заставило Теагана прервать тренировку.

Жрец между тем показал на дом, к которому сад примыкал, на изящное трехэтажное здание с белыми колоннами. — Пойдемте.

— Я могу подождать здесь, — предложил я. Подозрительные взгляды начали меня слегка утомлять, а в особняке наверняка тоже найдутся те, кому появление чужака не понравится.

Теаган задумался на мгновение, потом кивнул.

— Хорошо. Я постараюсь управиться быстро, — и зашагал к лестнице, ведущей в дом.

Кроме единственной узкой калитки сад со всех сторон окружали высокие стены, и было в нем сейчас, несмотря на отличную погоду, пусто. Я прошелся по тропинке, потом вернулся к скамейке, на которой сидел инструктор, и заметил приставленный за ее спинкой меч в ножнах. Наклонившись, вытащил — ни лезвие, ни рукоять не представляли из себя ничего особенного. Обычный тренировочный меч со специально затупленными краями.

Посвятив все время магии, я уже сколько недель не брался за холодное оружие. Взвесив клинок в руке — тот был чуть легковат для меня, но в целом неплох — я сделал пару выпадов. Потом провел несколько обманных ударов…

— Это ты новый инструктор? — послышался незнакомый голос, и из-за кустов появился мужчина лет тридцати-пяти на вид, одетый как нобиль. — Должен быть очень хорош, если наняли такого молодого, да еще вдобавок, — он оглядел мою форму, — студента Академии.

Я подумал было разъяснить ситуацию, но пришедший уже скинул на спинку скамейки свой камзол и достал из ножен собственный меч, тоже тренировочный.

— Ну давай, покажи, на что способен, — сказал он приказным тоном.

Хм-м… Я надеялся, что Теаган не сильно расстроится, если я позволю этому новому «недоразумению» продлиться. В конце концов, мне действительно хотелось размяться.

— Желаете поставить какие-то ограничения? — на всякий случай спросил я.

Чужак прищурился — что-то в моих словах его задело — но потом пожал плечами.

— Обычная тренировка на мечах, о чем тут еще говорить?

— Ладно, — согласился я. — Начинайте.

Последовал еще один недовольный взгляд, но чужак поднял клинок, отсалютовал мне и нанес выпад, неожиданно быстрый. Наши клинки на мгновение скрестились, и чужак тут же отступил назад.

Что ж, я вежливо позволил местному первый удар, теперь можно было не стесняться…

Я метнулся вперед, быстро, но не на пределе возможностей — я вовсе не хотел, чтобы разминка окончилась, не успев начаться. Вот обманный удар в правый бок чужака, тут же — в его шею, и вот — по запястью. Каждый раз чужак успевал блокировать, а потом повел контратаку.

Его удары я парировал, отметив, что каждый новый выпад был наполнен чуть большим количеством силы, а каждое новое движение оказывалось чуть более быстрым.

Похоже, незнакомец сдерживался так же, как сдерживался я, наращивая силу атак постепенно.

Ха! Он действительно был настолько хорош или только считал себя таковым?

— Давайте уже всерьез, уважаемый, — предложил я. — А то мы так будем танцевать долго.

Глаза того блеснули.

— Как скажешь!

И следующий удар оказался такой силы, что едва не вышиб клинок из моей руки. О, вот это было уже интересно! Свой удар я тоже нанес, не сдерживаясь.

Мы двигались все быстрее. В этой жизни я лишь однажды повстречал настолько достойного соперника по владению мечом и был им фальшивый Ирдан. Ни другие демоны, ни противники-люди сравниться не могли.

Я почувствовал, как мои губы растягиваются в усмешке, обнажая зубы на манер звериного оскала. Мир сузился до нашей схватки, столкновения наших мечей и слишком проворного чужака, которого я еще ни разу не смог задеть. Впрочем, он меня тоже…

— Хватит! — прозвучало рядом.

Слово ударило как насыщенный силой ментальный приказ, и меня тут же будто выпихнуло из схватки. Я отскочил назад и, следя за противником, медленно опустил меч. Незнакомец сделал то же самое. Еще мгновение мы смотрели друг на друга, потом оба повернулись к источнику приказа. А этим источником оказался Теаган.

Странно. Он ведь говорил мне, что не владеет магией. Или я что-то перепутал?

Жрец, оказывается, успел переодеться, вернуться и предусмотрительно остановиться в некотором отдалении от нас. И правильно — безоружному человеку не стоит лезть под вооруженную руку, даже если схватка тренировочная.

— Что это значит? — без тени прежней мягкости спросил он, пристально глядя на моего противника. Тот, впрочем, ни капли не смутился. Хмыкнул, бросил меч в ножны и только потом заговорил:

— В кои-то веки, племянник, я доволен выбором твоего управляющего. Конечно, над вежливостью молодого человека стоит поработать, но для тренирующего тебя мастера-мечника это не самое важное качество.

Глава 28

Теаган поднял брови с таким видом, что мне стало неловко.

— Прошу прощения, светлейший, — сказал я. — Боюсь, в этом новом недоразумении вина уже моя.

— Недоразумении? — повторил дядя жреца недоуменно и перевел взгляд с Теагана на меня. — О чем речь?

— Я не новый инструктор, — пояснил я. — Мне следовало предупредить об этом сразу, но моя последняя тренировка на мечах была так давно, что я не смог пропустить эту случайную возможность. Должен сказать, мне редко попадаются настолько достойные противники.

Дядя Теагана нахмурился еще сильнее — похоже, мое объяснение, хоть и полностью правдивое, его не устроило, — и повернулся к племяннику. В этот момент я отметил, что переоделся Теаган вовсе не в жреческую мантию. Одежда на нем сейчас была такая, какую обычно носили молодые нобили.

— Объясни, кто он? — потребовал дядя, ткнув в меня пальцем. Теаган на мгновение недовольно поджал губы, но все же ответил:

— Рейн аль-Ифрит, — и добавил с