Вечность - Денис Мухин

Очень многие путешественники, попадавшие сюда впервые, останавливались на ночлег в Мертвых Землях и потом погибали во время ночного нападения в полной уверенности, что оставили ковылявших преследователей далеко позади. Наилучший способ борьбы с подобными ситуациями — непрерывное движение сутками под эликсирами и зельями, чтобы успеть выйти за пределы опасной территории, либо же прямое столкновение с обнаруженными порождениями магии смерти в дневное время при наличии достаточного количества магов с бойцами прикрытия и усиленные караулы в ночное.

— Старейшина Эрданиол, необходимо зачистить обнаруженных тварей до наступления ночи, — подтвердил мои выводы Асахир, — хотя подобное количество крайне необычно для дневной границы Мёртвых Земель даже с возросшей активностью последних циклов.

Пусть точно сосчитать обнаруженную нежить на дальнем расстоянии пока не представлялось возможности, но даже по самым скромным прикидкам на нас двигалось не меньше трех сотен, а может и больше — из серо-белой массы выделялись только большие костяки костяных кадавров. Добавить к этому приличный хвост из отставших и одним-двумя боевыми магами здесь не справиться. В былые времена подобная встреча могла произойти исключительно в центре опасной территории, где находились основные поля сражений и концентрация маны смерти наиболее подходила для естественного поднятия.

Правда, меня сразу же насторожил один момент — гильдия некромантов давным-давно провела классификацию всех существ, что зарождаются самостоятельно под влиянием различных внешних факторов и ни одного вида кадавров в таких справочниках нет. Это работа исключительно способного мыслить и обладающего определённым знанием разума. Даже наиболее удачно самовосставшие одаренные маги-личи, не имевшие за пазухой специфического обучения некромантии на такое не способны, несмотря на частью сохранившиеся навыки из жизни. Быстрый взгляд на задумчивого Риворастэ показал, что не один я уловил данный нюанс. К сожалению, в нашей ситуации никакой практической пользы такое знание не несло, кроме общего подтверждения степени опасности новых Мёртвых Земель. Вот если я решу когда-нибудь устроить экспедицию к источнику и устранить причину изменений… Не сейчас точно!

— Двигаемся две трети расстояния навстречу и готовимся к битве, — задумчиво поскребя бородку, принял решение не терять время на ожидание, — как раз сможем точно определить, с чем придется столкнуться.

— Мы умеем бороться с нежитью, — расплылся в кровожадной улыбке мирау.

Ришти просто коротко кивнула, приняв к сведению и сразу принялась раздавать подчиненным команды, доводя до сведения озвученные планы и выстраивая походный ордер с одаренными в центре. Немного расслабленная атмосфера, ранее царившая в отряде, просто испарилась — бойцы на ходу проверяли вооружение и остальное снаряжение, маги сосредоточено бормотали под нос, подготавливая подходящие плетения и подвешивая в ауру, а шаманы тихонько отстукивали в барабаны или бубны, призывая духов. Я не последовал их примеру, а лишь призвал свой посох — пока что не появилось ничего, с чем наемники не смогли бы справиться самостоятельно и уже содержавшихся в артефакте заклинаний должно хватить. Мне же стоит поберечься — если подобная встреча произошла на самой окраине, то кто знает, что будет дальше?

Через относительно короткое время раскинутые поисковые сети наконец начали давать информацию о приближавшейся орде и я озабоченно нахмурился, ведь среди них оказались не только упомянутые кадавры, типичные скелеты как двуногих в ошметках доспехов, так и четвероногих созданий, относительно свежие зомби из жертв опасной территорий, но и куда более опасные представители нежити — монструозного вида гули, имевшие в основе каких-нибудь огров, высушенные тела в относительно целых доспехах Империи Фарах и даже не вполне материальные фигуры, чего вообще быть не должно. Даже самый распоследний ученик знает, что призраки буквально тают от прямых лучей светила и вообще не рискуют появляться днем вне глубокой тени! Полагаю, насыщение магией смерти Мёртвых Земель могло частично нивелировать подобную уязвимость, но точно не до конца. Значит, имеющие зачатки соображения твари нашли способ перемещаться другим способом. После нескольких минут размышления до меня дошло, тем более, что в прошлом видел немало примеров — они двигались в земле, ориентируясь на основную массу над ними! Вот только низшая нежить додуматься до подобного способа самостоятельно не могла, пусть и умела устраивать засады в стенах при обитании в подземельях или руинах.

— Аккуратнее — под землей двигаются призраки, — не счел зазорным предупредить остальных, если вдруг кто из одаренных наемников не способен определить их наличие самостоятельно — даже с моим опытом, вполне мог просмотреть при такой массе целей.

— Я возьму их на себя, — сосредоточенно кивнул Эрик, крепко сжимая в руке символ своего бога, — на всю собравшуюся нежить у меня сил не хватит, но бесплотных созданий изгнать намного легче остальных.

Божественная сила сама по себе является отличным средством против нежити, если только это не слуга какого-нибудь темного бога и пусть я рассчитывал применить его несколько в другом месте, приятно, что вложение в жреца окупится гораздо раньше рассчитанного.

— Призраки сами по себе под землей передвигаться не буду, — хмыкнул штатный некромант отряда, вполне осведомленный о повадках рабочего материала, — они управляются чей-то волей.

— Ясно дело! — закатила глаза Шэринара.

Будто только этого и дожидаясь, на мою разведывательную сеть обрушился сильнейший магический удар, просто ее сдувший и судя по недовольным возгласам остальных, не только мою. В самый последний момент мне удалось отследить высокую фигуру всадника в темных доспехах, что возникла буквально из воздуха, окутанная дымкой мрака. О! Похоже, будет интересно.

— Рыцарь смерти! — ахнула Виэрта, обладавшая среди всех магов наибольшей чувствительностью почти сравнившись со мной и соответственно, тоже успевшая заметить виновника переполоха.

— Битва будет не такой легкой, — сосредоточенно нахмурившись, процедила Дирона и пояснила на вопросительные взгляды окружающих, — мне довелось участвовать в зачистке старого некрополя и без применения определенных артефактов даже четверых магов моей степени могло оказаться недостаточно — завалить подобную тварь со свитой стоило больших усилий, здесь же явно экземпляр посильнее будет.

Случалось и мне натыкаться, но было это так давно, что и вспомнить деталей сейчас не получится — осталось только твердое убеждение изрядной опасности встречи таких отродий некромантии.

— Хорошо, что именно мы наткнулись на эту орду, — как-то даже облегченно вздохнув, тихо пробормотал мне родственник Караша, — два цикла тому назад племя Грозовых Облаков подверглось нашествию нежити под предводительством лича и только быстрое вмешательство Степной Горы предотвратило их полное уничтожение.

Лица услышавших его одаренных сделались озабоченными — живя в относительно благополучном королевстве, большинстве своем зачищенном от серьёзных угроз цивилизации прошлыми поколениями