VIP-зона - Эдуард Сероусов

не время для экзистенциальных кризисов. Сейчас нужно бороться – за свою свободу, за своё имя, за свою империю. А с философией можно будет разобраться потом. Если это «потом» вообще наступит.

Глава 24: «Переоценка»

Снег падал крупными хлопьями, укрывая московские улицы белым покрывалом. Февраль выдался на удивление снежным, словно природа решила компенсировать бесснежный декабрь и январь. Максим стоял у панорамного окна в здании «Красного», наблюдая, как дворники расчищают дорожки. Ресторан был закрыт уже больше трёх месяцев – сначала из-за проверок, потом из-за бесконечных судебных разбирательств.

За это время помещение утратило свой лоск – выключенные люстры, накрытая пленкой мебель, пустая барная стойка. То, что когда-то казалось воплощением роскоши и стиля, теперь выглядело безжизненным и пустым, как заброшенная театральная декорация.

– Всё в порядке с документами, – Вероника подошла к нему с папкой в руках. – Завтра подписываем акт передачи помещения новым владельцам.

– Спасибо, Вер, – Максим взял папку, пролистал договор. – Кто они, эти новые владельцы? Знаешь что-нибудь?

– Какой-то азиатский ресторанный холдинг, – пожала плечами Вероника. – Говорят, будут открывать здесь паназиатский ресторан. Сингапурская кухня, коктейльный бар, все дела.

– Надеюсь, у них получится, – искренне сказал Максим.

– Ты не жалеешь? – Вероника внимательно посмотрела на него. – «Красный» был твоей мечтой, твоим детищем. Столько сил, столько нервов…

– Он никогда не был по-настоящему моим, – покачал головой Максим. – Это был проект Барского, его видение, его амбиции. Я был просто… лицом, вывеской. А сейчас у меня есть настоящее дело. Моё собственное.

Он посмотрел на часы:

– Поехали? Нас ждут в «Истоке».

Они вышли из «Красного», наверное, в последний раз. Максим не оглянулся. Эта страница его жизни была перевёрнута, и он не испытывал ни сожаления, ни ностальгии – только странное облегчение, словно избавился от тяжёлой и неудобной одежды, которая всегда была ему не по размеру.

В «Истоке» их уже ждали. За большим столом в центре зала собрались Денис, Ветров, Софья и её отец, профессор Воронцов. На столе были разложены чертежи, планы, наброски меню. Ремонт в особняке на Мясницкой подходил к концу, и пора было финализировать концепцию «Новой Руси».

– А вот и главный архитектор нашего будущего! – шутливо воскликнул Денис, увидев Максима. – Мы тут уже все заждались.

– Прости, – Максим снял пальто, отряхнул с него снег. – Последние дела с «Красным». Завтра подписываем документы о продаже.

– И отлично, – кивнул Ветров. – Чем быстрее закроем эту историю, тем быстрее сможем сосредоточиться на новом проекте. Я, кстати, доработал меню. Хочешь взглянуть?

Он протянул Максиму папку с меню «Новой Руси». Максим пролистал страницы, изучая блюда, которые предлагал Ветров – современные интерпретации традиционных русских рецептов, необычные сочетания вкусов, переосмысление кулинарного наследия.

– Потрясающе, – искренне сказал он. – Особенно этот раздел с региональными специалитетами. Не думал, что у нас в стране такое разнообразие локальных кухонь.

– Ещё какое! – глаза Ветрова загорелись энтузиазмом. – Каждый регион, каждая область имеет свои уникальные блюда, свои техники, свои вкусы. Мы только начинаем это по-настоящему изучать и ценить.

– А вот и культурная программа на первый месяц, – Софья подвинула к Максиму свою папку. – Я уже договорилась с несколькими лекторами, музыкантами, нашла интересных художников для первой выставки.

– «Кухня как отражение национальной идентичности», – прочитал Максим название одной из лекций. – Звучит интересно.

– Это будет Михаил Кожухов, – пояснил Воронцов. – Он путешественник, много лет изучает связь между кулинарными традициями и культурой разных народов. Очень увлекательно рассказывает.

– Отлично, – Максим положил папку на стол. – Кажется, всё складывается просто идеально. Денис, как с финансами?

Денис, который последние месяцы взял на себя всю административную и финансовую часть проекта, открыл ноутбук:

– С учётом денег от продажи «Красного» и моих инвестиций, бюджет выглядит вполне реалистично. Ремонт почти закончен, остаётся закупить оборудование для кухни и бара, мебель уже заказана, будет через две недели.

– А персонал? – спросил Максим.

– Костяк команды из «Истока» переходит в «Новую Русь», – ответил Ветров. – Плюс я нашёл несколько молодых поваров, которые горят желанием работать над новой концепцией русской кухни. Талантливые ребята, с опытом работы в хороших местах.

– С официантами тоже всё в порядке, – добавила Вероника. – Я провела собеседования, отобрала лучших. Все с опытом, хорошим образованием, умеют поддержать разговор о культуре, искусстве – это важно, учитывая направленность заведения.

– Похоже, мы на финишной прямой, – улыбнулся Максим. – Открытие через месяц?

– Если всё пойдёт по плану – да, – кивнул Денис. – К началу марта должны успеть.

– Символично, – заметил Воронцов. – Весна, новое начало.

Они ещё долго обсуждали детали – от оформления меню до музыкального сопровождения, от униформы персонала до концепции первой выставки. Когда основные вопросы были решены, Ветров отправился на кухню, чтобы проконтролировать подготовку к вечерней смене в «Истоке», Вероника занялась бумагами, а Воронцов, извинившись, уехал на кафедру – у него была запланирована встреча со студентами.

Максим и Софья остались вдвоём за столиком в углу зала. Она задумчиво водила пальцем по краю чашки с остывшим кофе:

– О чём думаешь? – спросил Максим, наблюдая за выражением её лица.

– О том, как сильно всё изменилось за этот год, – ответила она. – Когда мы только познакомились, ты был совсем другим. Гнался за статусом, за признанием, за внешними атрибутами успеха.

– А сейчас?

– А сейчас ты, кажется, нашёл то, что действительно важно, – она улыбнулась. – Своё дело, свой путь, свои ценности.

– Благодаря тебе, – Максим взял её за руку. – Ты показала мне другой мир, другой взгляд на вещи.

– Нет, – она покачала головой. – Я просто была рядом. А изменился ты сам, когда понял, что гнался не за теми вещами.

– Знаешь, что самое удивительное? – Максим посмотрел в окно на заснеженную московскую улицу. – Я никогда не был так счастлив, как сейчас. Даже когда «Красный» был на пике успеха, когда меня приглашали в «Олимп» и другие элитные клубы, когда обо мне писали в глянцевых журналах – я не чувствовал того, что чувствую сейчас.

– И что же ты чувствуешь?

– Что я на своём месте, – просто ответил он. – Что занимаюсь тем, что действительно важно и интересно. Что рядом со мной люди, которые разделяют мои ценности и поддерживают меня не из-за статуса или полезных связей, а просто потому, что им важно то же, что и мне.

Софья сжала его руку:

– Я так рада за тебя. И за нас.

Они помолчали, наслаждаясь моментом близости и понимания. Потом Максим спросил:

– Как думаешь, что будет с Барским? Ты слышала последние новости?

– Слышала, – кивнула Софья. – Расследование продолжается, но он уже потерял значительную часть своего влияния. Многие бывшие партнёры дают