VIP-зона - Эдуард Сероусов

Убирая телефон, Максим заметил на другой стороне улицы знакомую фигуру. Высокий мужчина в дорогом пальто с меховым воротником стоял у витрины антикварного магазина. Даже на расстоянии в нём безошибочно угадывался Барский – та же властная осанка, тот же уверенный поворот головы.

Их взгляды встретились через дорогу, и на мгновение Максиму показалось, что олигарх сейчас перейдёт улицу, подойдёт к нему, скажет что-то. Но Барский лишь слегка кивнул – едва заметно, одним движением головы – и пошёл дальше по своим делам.

Максим тоже двинулся своей дорогой, к метро. Странным образом эта мимолётная встреча не вызвала в нём ни злости, ни страха, ни даже особого волнения. Словно Барский стал персонажем из прошлой жизни, из той главы, которая уже перевёрнута.

В метро было тепло и многолюдно. Максим нашёл свободное место, сел и достал из кармана блокнот, в котором записывал идеи для «Новой Руси». Нужно было многое успеть за оставшиеся до открытия недели, и он использовал каждую свободную минуту для работы.

Но мысли снова и снова возвращались к той мимолётной встрече с Барским, к его едва заметному кивку, к странному отсутствию эмоций от этой встречи. Может быть, это и есть настоящая свобода – когда люди, которые когда-то имели над тобой власть, больше не вызывают ни страха, ни ненависти, ни благоговения. Когда ты просто идёшь своей дорогой, занимаешься своим делом и живёшь своей жизнью.

Максим улыбнулся этой мысли и вернулся к своим записям. У него было ещё много работы – и он был счастлив заниматься ею.

Глава 25: «За пределами VIP-зоны»

Утро первого марта выдалось ясным и морозным. Солнце, отражаясь от снега, наполняло улицы Москвы особенным, почти праздничным светом. Максим проснулся рано – слишком много мыслей, слишком много волнений. Сегодня был день открытия «Новой Руси».

Он осторожно выбрался из постели, стараясь не разбудить Софью, которая спала, свернувшись калачиком под одеялом. Последние недели были напряжёнными для них обоих – бесконечные хлопоты, связанные с открытием, решение множества мелких и крупных проблем, постоянная нехватка времени.

На кухне Максим сварил кофе и сел у окна, глядя на заснеженный двор. Странное спокойствие охватило его – не то чтобы он не волновался перед открытием, но это было другое волнение, не похожее на то, что он испытывал перед запуском «Красного». Тогда он боялся не оправдать ожиданий – Барского, светского общества, глянцевых журналов. Сейчас же он знал, что делает именно то, что хочет, так, как считает правильным. И если кому-то это не понравится – что ж, значит, это не их место.

Софья вышла на кухню, кутаясь в тёплый халат:

– Ты рано, – она поцеловала Максима в щёку. – Не спится?

– Слишком много мыслей, – признался он. – Сегодня большой день.

– Волнуешься? – она села напротив, взяла чашку с кофе, которую он ей налил.

– Немного, – Максим улыбнулся. – Но это приятное волнение. Как перед чем-то хорошим, правильным.

– Всё будет отлично, – уверенно сказала Софья. – «Новая Русь» – прекрасный проект. Искренний, глубокий, настоящий. Люди это почувствуют.

– Надеюсь, – Максим посмотрел на часы. – Нужно выезжать через час. Ветров уже наверняка на кухне, гоняет поваров.

– Он в своей стихии, – улыбнулась Софья. – Никогда не видела его таким воодушевлённым. Кажется, идея современного прочтения русской кухни полностью захватила его.

Они позавтракали, собрались и выехали в «Новую Русь». По дороге Максим получил несколько сообщений – от Дениса, который сообщал, что всё готово к открытию, от Вероники, уточнявшей последние детали по списку гостей, от Воронцова, который писал, что профессура МГУ в полном составе придёт поддержать новый проект.

Когда они подъехали к особняку на Мясницкой, у входа уже стояла небольшая группа людей – журналисты, фотографы, блогеры, приглашённые на предварительный пресс-показ перед вечерним открытием.

– Максим, несколько слов для «Афиши»! – окликнула его молодая журналистка, как только он вышел из такси.

– Конечно, – он улыбнулся. – Но, может быть, сначала зайдём внутрь? На улице всё-таки прохладно.

В «Новой Руси» уже кипела работа. Официанты в строгих, но не вычурных костюмах раскладывали приборы, бармены протирали бокалы, флористы заканчивали оформление зала цветами. Всё было именно так, как задумывалось – элегантно, но без пафоса, стильно, но не напыщенно.

Ветров выглянул из кухни, увидел Максима и поманил его к себе:

– Зайди на минутку!

На кухне царило организованное безумие – повара готовили закуски для пресс-показа, су-шефы контролировали процесс, кухонные работники сновали туда-сюда с подносами и контейнерами.

– Смотри, – Ветров подвёл Максима к большому столу, где были выставлены образцы блюд. – Вот меню для сегодняшнего вечера. Все хиты нашей новой концепции.

Максим обошёл стол, рассматривая блюда – современные, элегантно оформленные, но с явными отсылками к традиционной русской кухне. Форель, маринованная в свекольном соке с хреном и укропом. Пельмени из фермерской утки с соусом из печёных яблок и тимьяна. Растрёпки из судака с икорным соусом и молодым горошком. Ржаной хлеб, выпеченный по старинным рецептам, с домашним маслом и тремя видами соли.

– Потрясающе, – искренне сказал Максим. – Это именно то, о чём я мечтал. Современно, стильно, но при этом чувствуется связь с традициями, с историей.

– Для меня это тоже своего рода возвращение к истокам, – признался Ветров. – Знаешь, всю жизнь я готовил по канонам французской или итальянской кухни, даже в «Истоке». А теперь вдруг открыл для себя богатство нашей собственной кулинарной традиции. И это… освобождает.

Максим понимающе кивнул. Он чувствовал то же самое – освобождение от чужих стандартов, от навязанных представлений о том, что считается престижным, модным, статусным.

Вернувшись в зал, он увидел, что пресс-показ уже начался. Журналисты и блогеры осматривали помещения, фотографировали интерьеры, задавали вопросы персоналу. Софья проводила экскурсию по выставочному пространству, где уже были развешаны работы молодых художников – первая экспозиция «Новой Руси».

– Максим! – к нему подошла та самая журналистка из «Афиши». – Теперь можно задать несколько вопросов?

– Конечно, – кивнул он.

– «Новая Русь» – это ваш ответ на закрытие «Красного»? – сразу перешла к делу девушка. – Своего рода реванш?

– Нет, – покачал головой Максим. – Это не реванш. Скорее, переосмысление. Я понял, что хочу создать что-то совершенно другое – не просто модный ресторан для элиты, а место, где любой человек, независимо от статуса и толщины кошелька, может получить качественную еду и интересный культурный опыт.

– Но ведь элитарные рестораны – это прибыльный бизнес, особенно в Москве, – заметила журналистка. – Не боитесь потерять в деньгах?

– Возможно, мы заработаем меньше, чем могли бы, открыв очередной пафосный ресторан в центре, – согласился