Шёпот Затопленных Святынь - Игорь Патанин

ещё сохраняли былую густоту. Но взгляд — прозрачный, словно чистые кристаллы в горных породах, — остался таким же проницательным и мудрым, каким Игорь запомнил его с молодости. Улук пригласил Игоря в дом и, убедившись, что их никто не подслушивает, достал из тайника за очагом потрёпанную кожаную тетрадь.

— Это дневник моего предка, — сказал он, бережно открывая ветхие страницы. — Он был одним из хранителей тайны. Его выбрал старый монах перед смертью.

Игорь бережно принял тетрадь и начал перелистывать её. Текст был написан на смеси кыргызского и древнесирийского языков, но некоторые фрагменты он мог разобрать.

— Здесь говорится о «Ключе Соломона» — кристалле с удивительными свойствами, — сказал Игорь. — И о том, что для его поиска нужны три элемента — медальон, астрономический диск и заклинание.

— Да, — кивнул Улук. — Мой предок получил заклинание. Другой хранитель — медальон. Третий — знание о месте, где спрятан астрономический диск. Так они разделили тайну, чтобы никто не мог найти кристалл в одиночку.

— И вы знаете заклинание? — спросил Игорь.

— Я знаю его. Но не могу сказать тебе. Пока не уверен, что ты тот, кому можно доверить такое знание, — Улук пристально посмотрел на молодого археолога. — Люди, с которыми ты пришёл… они ищут силу. Власть. Это опасно. Кристалл не для таких людей.

Игорь задумался. Слова Улука удивительным образом перекликались с его собственными мыслями и опасениями.

— Я понимаю ваши сомнения, — сказал он наконец. — И разделяю их. Я тоже не уверен, что эта сила должна попасть в руки государства. Но я учёный. Мне важно понять, что это за артефакт, как он работает. Это знание не должно исчезнуть.

Улук долго изучал его лицо, словно пытаясь увидеть что-то за внешней оболочкой.

— Возможно, ты прав, — сказал он наконец. — Но время ещё не пришло. Когда-нибудь потом, когда мир будет готов… или когда появится человек, достойный этого знания.

Улук закрыл дневник и вернул его в тайник.

— Спрячь то, что ты уже знаешь, — посоветовал он. — И жди. Возможно, не ты, а твои дети или внуки найдут остальные части головоломки.

Перед уходом Улук неожиданно достал из другого тайника небольшой свёрток и протянул его Игорю.

— Возьми. Это карта с указанием пути к «Камням скорби». Та самая, которую мы нашли с тобой в тридцать восьмом. Не знаю, пригодится ли она тебе, но мой внутренний голос говорит, что именно ты должен сохранить эту часть тайны.

Вернувшись в лагерь, Игорь обнаружил, что атмосфера там ещё больше накалилась. Шелестов устроил разнос всем, кто был в его группе, за то, что "упустили" археолога.

— Где вы были, товарищ Сорин? — холодно спросил Березин, когда Игорь наконец появился в штабной палатке.

— Обследовал удалённый участок склона, — спокойно ответил Игорь. — Нашёл несколько интересных петроглифов, возможно, несторианского происхождения. Увлёкся и не заметил, как группа ушла вперёд.

Березин смотрел на него долгим, изучающим взглядом.

— В следующий раз предупреждайте о своих… увлечениях, — сказал он. — В этих горах легко потеряться. Или встретиться с неприятностями.

В его тоне явственно слышалась угроза, которую Игорь не мог не заметить.

— Буду иметь в виду, товарищ капитан.

В ту ночь Игорь практически не спал, тщательно изучая карту, полученную от Улука, и сравнивая её с официальными картами района. "Камни скорби", согласно указаниям старика, находился примерно в тридцати километрах к северо-востоку от озера, в труднодоступной горной местности.

Он также сделал копии наиболее важных надписей из пещеры, где было найдено несторианское сокровище, и перевёл их, сопоставляя с информацией, полученной от Улука. Всё указывало на то, что кристалл был намеренно спрятан в труднодоступном месте и защищён не только физически, но и своего рода "психологическими ловушками" — испытаниями, которые должен был пройти ищущий.

Под утро Игоря разбудил шум снаружи палатки. Выглянув, он увидел, что в лагерь прибыли новые люди — судя по форме и оборудованию, специалисты по горным работам.

— Что происходит? — спросил он у Воронова, который наблюдал за прибывшими с явным беспокойством.

— Березин распорядился расширить вход в пещеру, — ответил профессор. — Они собираются использовать взрывчатку.

— Взрывчатку?! Но это уничтожит археологический контекст! Повредит надписи!

— Я пытался возразить, но безуспешно, — горько усмехнулся Воронов. — Березин заявил, что у него есть основания полагать, что за одной из стен пещеры скрыт ещё один тайник. И он намерен проверить эту теорию немедленно.

Игорь понимал, что это безумие. Даже если предположение Березина верно, грубое вмешательство с использованием взрывчатки может уничтожить то, что они ищут.

— Нужно его остановить, — сказал он решительно.

— Каким образом? У него полномочия напрямую из Москвы. И поддержка военных.

Игорь задумался. Ситуация казалась безвыходной. Но внезапно у него появилась идея.

— Рустам, — сказал он. — Мальчик может помочь.

— Вы хотите впутать ребёнка? — Воронов выглядел шокированным.

События развивались стремительно. К полудню инженеры под руководством Березина начали бурить шурфы для закладки взрывчатки в задней стене пещеры. Археологов оттеснили в сторону, не допуская к работам.

Игорь, используя суматоху, нашёл Рустама, который вертелся у лагеря, несмотря на запрет.

— Рустам, ты должен срочно предупредить деда, — шепнул он мальчику. — Они собираются взорвать пещеру. Это опасно. И неправильно.

Мальчик широко раскрыл глаза, но быстро кивнул:

— Я всё передам ата. Он знает, что делать.

Рустам исчез так же незаметно, как и появился, а Игорь вернулся к остальным учёным, которые наблюдали за подготовкой взрыва с растущим беспокойством.

— Это варварство, — возмущался один из археологов. — Они уничтожают историю ради своих фантазий.

Между тем, Березин выглядел всё более возбуждённым и нетерпеливым. Он постоянно подгонял рабочих, требуя ускорить подготовку.

— Что с ним? — шепнул Игорь Воронову. — Он ведёт себя странно.

— Не только он, — тихо ответил профессор. — Вы заметили, как изменились Шелестов и остальные? Они стали более агрессивными, нетерпеливыми. Словно что-то влияет на их психику.

Игорь вспомнил надписи в пещере — предупреждение о том, что "Ключ Соломона" может влиять на разум тех, кто ищет его из корыстных побуждений. Неужели легенда правдива? Но как артефакт может воздействовать на людей, если его даже нет здесь?

К вечеру всё было готово для взрыва. Инженеры установили заряды и протянули детонирующие шнуры. Все, кроме непосредственных участников операции, были эвакуированы на безопасное расстояние.

— Сейчас мы узнаем, что скрывается за этой стеной, — сказал Березин с нездоровым блеском в глазах.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Со стороны ближайшего селения раздался громкий вой сирены.

— Что это? — Шелестов выглядел растерянным.

Один из офицеров, только что получивший сообщение по рации, подбежал к ним:

— Товарищ полковник, в селении пожар! Сильный, несколько домов уже горят. Местные просят о помощи.

Шелестов колебался лишь мгновение: