Шёпот Затопленных Святынь - Игорь Патанин

— Но мы…всё готово! — возразил Березин. — Пусть с пожаром разбираются местные власти.

— Там нет "местных властей", — отрезал Шелестов. — Только старый участковый с одним помощником. А у нас есть техника и люди. Мы поможем потушить пожар, а потом вернёмся к нашим задачам.

Березин явно хотел возразить, но субординация взяла верх. Большая часть людей из лагеря была направлена в селение для борьбы с огнём. У пещеры остались только двое часовых, охранявших вход.

Игорь наблюдал за происходящим с растущим подозрением. Пожар начался именно в тот момент, когда Березин готовился произвести взрыв. Совпадение? Или Улук каким-то образом организовал диверсию, чтобы предотвратить уничтожение древнего святилища?

Под покровом начавшихся сумерек, Игорь незаметно проскользнул к пещере. Часовые были увлечены разговором, обсуждая пожар в селении, и не заметили, как он быстро скрылся в тени камней неподалёку от входа.

Через некоторое время появился Рустам, подошедший к часовым с противоположной стороны.

— Дяденьки военные, там начальник вас зовёт! — крикнул он. — Срочно! Что-то важное!

— Какой ещё начальник? — один из часовых подозрительно посмотрел на мальчика.

— Тот, злой, с Москвы который. Сказал, бегом бежать за вами.

Часовые переглянулись.

— Лучше проверить, — сказал один. — С этим шутки плохи.

Они быстро пошли в направлении, указанном Рустамом, который, отведя их на достаточное расстояние, внезапно кинулся бежать и скрылся среди камней.

Увидев, что путь свободен, Игорь быстро проскользнул в пещеру. У него было мало времени — нужно было успеть скопировать оставшиеся надписи и, если возможно, найти что-нибудь, что упустили при первом осмотре.

Пещера была тускло освещена временной проводкой, установленной для работ. Игорь быстро приступил к осмотру, особенно внимательно изучая те участки стен, которые могли быть уничтожены при взрыве.

В одном месте, почти у самого потолка, он заметил странный символ, которого не видел раньше — сложный рисунок, напоминающий карту звёздного неба. Рядом с ним была надпись на древнесирийском, которую Игорь быстро перевёл:

"Когда Пояс Ориона встанет над Камнем Скорби в ночь солнцестояния, луч света укажет путь к сокровищу Соломона".

Это было именно то, что он искал — конкретное указание на время и место, связанное с кристаллом! Игорь быстро зарисовал символ и записал перевод.

Затем он обратил внимание на шурфы, пробуренные в задней стене пещеры, где уже были заложены взрывчатые вещества. Осматривая эту стену, он заметил едва различимую трещину, которая, казалось, образовывала контур двери или люка.

"Неужели Березин прав, и здесь действительно есть скрытый проход?" — подумал Игорь.

Он попытался нащупать какой-нибудь механизм или рычаг, который мог бы открыть эту "дверь", но ничего не нашел. Время истекало, и Игорь решил сосредоточиться на копировании наиболее важных надписей, пока у него была такая возможность.

Через двадцать минут лихорадочной работы он услышал приближающиеся голоса. Часовые возвращались, и, судя по их громким возмущённым выкрикам, они поняли, что их обманули.

Игорь быстро спрятал свои записи и выскользнул из пещеры через боковую расщелину, которую заметил ещё во время первого исследования. Расщелина была узкой, и протискиваться пришлось с трудом, но она вывела его на склон холма в стороне от основного входа.

Уже возвращаясь в лагерь обходным путём, Игорь заметил Улука, стоящего на вершине соседнего холма. Старик смотрел в сторону селения, где всё ещё виднелось зарево пожара. Заметив Игоря, он поднял руку в приветственном жесте, а затем исчез среди камней.

На следующее утро всё изменилось. В лагерь прибыл курьер с важным сообщением для Шелестова и Березина. После получения депеши они оба выглядели мрачными и подавленными.

— Экспедиция сворачивается, — объявил Шелестов на общем собрании. — По приказу сверху все работы прекращаются немедленно. Материалы и находки будут отправлены в Москву для дальнейшего изучения в лабораторных условиях.

— Но почему? — спросил один из археологов. — Мы только начали серьёзное исследование!

— Приказ не обсуждается, — отрезал Шелестов. — Ситуация в Москве изменилась. Новое руководство пересматривает многие проекты, включая наш.

Игорь понял, что речь идёт о политических переменах в верхах власти. Видимо, кто-то из покровителей экспедиции потерял своё влияние.

Березин выглядел особенно раздражённым этими новостями.

— Мы были так близко, — пробормотал он, глядя в сторону пещеры. — Ещё один день, и мы бы нашли его.

— Нашли бы что? — осторожно спросил Игорь, подойдя ближе.

Березин резко повернулся, его глаза лихорадочно блестели:

— Вы знаете, о чём я. Кристалл. "Ключ Соломона". Источник силы, который может изменить всё.

— Вы действительно верите, что он существует? — Игорь постарался, чтобы его голос звучал скептически. — Это же просто легенда. Религиозный миф.

— Не притворяйтесь наивным, Сорин, — Березин понизил голос до шёпота. — Вы тоже чувствовали его влияние. Видели, как он меняет людей. Этот артефакт реален. И я найду его, рано или поздно.

Его слова и то, как горели его глаза, убедили Игоря, что Березин не остановится на этом. Он будет продолжать поиски, даже если официальная экспедиция свёрнута.

В тот же день началась лихорадочная подготовка к отъезду. В суматохе офицеры и учёные торопливо составляли описи находок и упаковывали артефакты. Игорь помогал с документацией и вдруг заметил странную вещь — в описи полностью отсутствовало упоминание о серебряном медальоне, найденном Рустамом. Он осторожно проверил остальные документы — нигде ни слова о медальоне, словно его никогда и не находили.

Ещё удивительнее было то, что ни Шелестов, ни Березин, ни кто-либо из других участников экспедиции не вспоминали о нём. Медальон просто исчез из их памяти, будто какая-то необъяснимая сила стёрла само воспоминание о находке.

Игорь незаметно проверил специальный сейф, где хранились самые ценные артефакты. Медальон действительно был там, завёрнутый в ткань и спрятанный в маленькой деревянной шкатулке. Повинуясь внезапному импульсу, он осторожно положил медальон в карман. Никто не заметил.

Вход в пещеру, по приказу Шелестова, был взорван и замаскирован, чтобы скрыть следы работ. Всё происходило так быстро, что люди словно находились в трансе, механически выполняя свои обязанности.

Вечером, воспользовавшись общей усталостью и беспорядком последних приготовлений к отъезду, Игорь выскользнул из лагеря и отправился к дому Улука. Старик, казалось, ждал его.

— Ты принёс его, — сказал Улук, когда Игорь показал медальон. Это был не вопрос, а утверждение.

— Как вы узнали? — удивился Игорь. — Странно, но никто из руководства экспедиции даже не вспомнил о его существовании. Он не внесён ни в одну опись.

Улук кивнул, словно ожидал этого.

— Это защита. Древние силы оберегают свои тайны. Медальон — один из трёх ключей, необходимых для поиска «Ключа Соломона». Он сам выбирает своего хранителя и скрывает себя от недостойных.